Kelim, chapitre 22, michna 3. Les michnayot qui suivent dans ce chapitre nous font passer aux bancs, chaises et tabourets en bois. En règle générale, nous apprenons qu'un ustensile en bois ne devient susceptible de contracter la toum'a que s'il forme un réceptacle, c'est-à-dire un récipient capable de contenir quelque chose. Or les objets dont il est question ici sont, pour la plupart, des surfaces planes sans la moindre cavité. Ils peuvent malgré tout devenir impurs, et cela au titre d'une catégorie totalement différente : la toum'at midras, l'impureté qui atteint un objet conçu pour qu'une personne s'y asseye, s'y couche ou y fasse peser son poids d'une manière ou d'une autre. Un siège reste un siège, même sans creux.
Notre michna traite d'un siège dont la hauteur provient de larges planches qui lui servent de pieds et qui élèvent la surface jusqu'à un niveau confortable pour s'asseoir. La question est de savoir ce qu'il advient lorsque ces supports sont retirés l'un après l'autre.
« Safsal chenitla ahat mérachav, tahor » : un banc auquel on a enlevé l'une de ses planches de soutien est tahor. Une fois ce support perdu, on ne peut plus s'y asseoir, et un siège sur lequel on ne peut plus s'asseoir n'est plus du tout un siège.
« Nitla chéniya, tahor » : si l'on retire également la planche restante, le banc demeure tahor. Il ne subsiste plus qu'une planche posée à plat sur le sol, et celui qui s'y assoit n'y gagne rien de plus que s'il s'asseyait directement par terre. Ne remplissant aucune fonction de siège, l'objet n'a plus aucun statut de siège.
« Im yech bo gova téfah, tamé » : en revanche, si la planche qui reste mesure un téfah d'épaisseur, elle est soumise à la toum'a. Un bois d'une telle épaisseur maintient la personne au-dessus du niveau du sol, de sorte que s'y installer n'équivaut pas à s'installer par terre. Les gens s'en serviront volontiers, et l'objet conserve donc une véritable fonction de siège.
« Arafraf chenitla ahat mérachav », un tabouret pour les pieds auquel on a enlevé l'un de ses pieds, peut encore devenir tamé, puisqu'une personne est en mesure de reposer ses pieds sur le côté qui reste surélevé. Représentons-nous ce tabouret comme deux supports surmontés d'une planche. Lorsque l'un des supports se détache, la planche s'incline et l'ensemble prend la forme d'un triangle. La personne peut toujours faire peser son poids sur l'extrémité la plus haute et en tirer un usage réel : l'objet garde donc son statut d'objet fait pour s'y appuyer.
« Vekhen hakissé chelifné kassedra » : la même règle s'applique au siège bas placé devant une kassedra. La kassedra était la chaise sur laquelle les femmes s'asseyaient lorsqu'elles voyageaient en chariot, et le petit tabouret posé devant elle leur permettait de monter et d'atteindre leur place. Sa halakha est exactement celle du tabouret pour les pieds : même privé de l'un de ses supports, il porte encore le poids d'une personne, et il reste donc capable de recevoir la toum'a.
Le principe qui traverse toute la michna est simple et très humain : ce qui décide n'est pas la conception initiale de l'objet, mais le fait qu'une personne s'en servirait encore réellement pour s'asseoir ou se tenir dessus. Tant qu'il offre un appui véritable, il possède le statut de siège. Dès l'instant où il n'offre rien de plus que le sol qui se trouve en dessous, ce n'est qu'un simple morceau de bois.