Keilim, chapitre 26, Mishna 3. Ce chapitre traite des objets fabriqués en cuir et examine, article par article, lesquels comptent comme des keilim susceptibles de contracter la toumah et lesquels ne le sont pas. Le principe directeur est le suivant : l'objet sert-il de réceptacle, c'est-à-dire contient-il quelque chose, ou n'est-il qu'une enveloppe destinée à protéger le corps ? Notre mishna parcourt une liste d'objets en cuir portés par les travailleurs et tranche sur chacun d'eux.
La mishna commence ainsi : "kaf chel loktei kotsim, tehorah", la protection de ceux qui ramassent les épines est tehorah. À l'époque de la Mishna, l'ouvrier qui maniait des branches épineuses attachait à sa main un coussinet de cuir afin que sa peau ne soit ni déchirée ni griffée. Comme toute la fonction de ce coussinet consiste à protéger la main, et qu'il n'est pas conçu pour contenir quoi que ce soit à l'intérieur, il n'est pas considéré comme un réceptacle et ne peut donc pas devenir tamei.
"Hazon vehabirkiyar, temein". Le zon est une ceinture de cuir, et le birkiyar est une genouillère de cuir. Ces deux objets peuvent devenir temein, car chacun possède bien un espace qui retient quelque chose. La ceinture est confectionnée avec une poche dans laquelle on pouvait garder des pièces de monnaie, et la genouillère comporte sur le dessus une partie creuse que l'on garnissait de rembourrage afin qu'elle repose plus confortablement sur le genou. Dès lors qu'il existe un endroit qui reçoit, nous avons affaire à un keli.
La liste se poursuit avec les charvoulim : "vehacharvoulim, temein". L'ouvrier enfilait ces manchons de cuir par-dessus les manches de son vêtement, pour que la matière qu'il manipulait n'abîme pas l'habit qui se trouvait dessous. Un tel manchon est ouvert aux deux extrémités et ne renferme rien : mide'oraita, il n'a donc aucun réceptacle et ne devrait pas être susceptible du tout. Les 'hakhamim ont néanmoins décrété qu'il contracte la toumah, puisque quiconque le voit le prendrait pour un véritable keli.
"Vehaperaklimin, tehorin". Il s'agit de bandeaux qu'une personne attachait autour de son front. Ils sont tehorin, car il n'y a absolument aucun réceptacle en eux.
La mishna passe ensuite aux gants et déclare toute la catégorie tehorah : "vekhol beit etsbaot, tehorot". La décision peut surprendre, car un gant possède manifestement un intérieur creux dans lequel les doigts et la main se glissent. Cet espace, cependant, n'a jamais été façonné pour y ranger quelque chose ; il n'est rien de plus que la forme que le cuir doit prendre pour envelopper une main. Le gant est donc jugé comme n'importe quel morceau de cuir plat, qui n'a pas de réceptacle et reste hors du domaine de la toumah.
À cela il y a une exception : "'houts michel kayatsin, mipnei chehi mekabbelet et haog", sauf le gant des cueilleurs de fruits, parce qu'il contient bien le og, la baie de sumac. Un ouvrier parti cueillir des fruits rencontrait des plants de sumac en chemin, en cueillait quelques baies et les rangeait à l'intérieur de son gant. Ce gant sert véritablement de récipient dans une certaine mesure, et il est donc susceptible de contracter la toumah.
Enfin, la mishna envisage ce qui se passe lorsqu'un tel gant est endommagé : "nikreah", il s'est déchiré. Le critère qu'elle donne est de savoir si le gant fonctionne encore comme récipient pour les baies : "im einah mekabbelet", s'il ne peut plus contenir "rov haog", la plus grande partie du sumac qu'il contenait auparavant, alors "tehorah", il est tahor. Une déchirure de cette ampleur prive le gant de l'unique fonction qui en avait fait un réceptacle, et cette fonction disparue, sa susceptibilité à la toumah disparaît avec elle.
En parcourant cette liste, nous voyons un seul et même critère à l'œuvre. Le cuir qui protège le corps, que ce soit sur la main, sur le front ou par-dessus la manche, reste en dehors de la catégorie de keli, tandis que le cuir façonné pour recevoir et contenir, qu'il s'agisse de pièces dans une ceinture, de rembourrage dans une genouillère ou de baies dans le gant d'un cueilleur, y entre. Et dès l'instant où cette fonction de contenance est perdue, comme dans le gant déchiré, le statut de toumah s'en va avec elle.