Keilim, chapitre 3, Mishna 3. Ce chapitre mesure depuis le début quelle taille doit atteindre un trou pour qu'un ustensile de terre cuite cesse totalement d'être considéré comme un keli. Notre mishna franchit l'étape suivante : que se passe-t-il lorsqu'un tel trou est rebouché et que l'ustensile reprend son service ? La réponse dépend de ce qui a été percé au départ. Une halakha s'applique à un ustensile entier et intact qui s'est percé puis a été réparé, et une autre halakha à un fragment brisé qui était encore utilisable, qui s'est percé, puis qui a été réparé.
Une jarre percée, rebouchée, puis brisée
La mishna commence par "'havit shenikva" : une jarre de terre cuite qui s'est percée d'un trou suffisamment grand pour la faire sortir de la catégorie des ustensiles. À cet instant elle est tehora, incapable de contracter la toum'a, puisque halakhiquement ce n'est plus un keli.
Ensuite, "va'assa'a bezefet" : le propriétaire a bouché le trou avec de la poix. Ce colmatage rend à la jarre sa capacité de contenir son contenu ; elle redevient donc un ustensile et redevient apte à recevoir la toum'a.
Vient alors le cas : "venishbera", la jarre réparée s'est brisée en de nombreux morceaux, et parmi eux se trouve précisément celui qui porte le bouchon de poix. Quel est le statut de ce fragment ?
La mishna tranche : "im yesh bimkom hazefet ma'hazik revi'it, teme'a". Si le fragment qui porte la poix peut contenir un revi'it de liquide (environ neuf centilitres selon nos mesures), ce fragment est apte à devenir tamé.
Puis vient la raison : "mipné shelo batal shem keli mé'aleha", l'appellation d'"ustensile" ne lui avait jamais été retirée. Pendant toute la période où le trou la rendait tehora, quiconque la regardait continuait d'appeler cet objet une jarre ; dans l'esprit de ceux qui la possédaient et l'utilisaient, c'était resté le même objet du début à la fin. Sa libération de la toum'a tenait à ce qu'elle ne pouvait plus faire, non à ce qu'elle était. Aussi, dès l'instant où la poix a fermé l'ouverture, elle est redevenue une jarre à tous égards.
Puisque la jarre rebouchée était de nouveau une jarre complète, lorsqu'elle s'est ensuite brisée ses fragments sont jugés exactement comme les fragments de n'importe quelle jarre entière qui se brise : chaque tesson est apte à la toum'a s'il peut encore contenir un revi'it. Le tesson qui porte le bouchon de poix ne jouit d'aucun statut inférieur aux autres. S'il contient un revi'it, il est susceptible de recevoir la toum'a.
Un tesson brisé qui a été percé puis rebouché
La seconde partie de la mishna passe à un objet d'une nature tout à fait différente. Ici il ne s'agit pas d'une jarre en un seul morceau, mais d'un éclat d'argile récupéré d'un ustensile qui s'était déjà brisé.
"'Heres shenikav" : cet éclat résiduel subit lui-même une perforation, une perforation par laquelle le liquide s'écoule, et par cette perforation l'éclat devient tahor. "Va'assahou bezefet", le propriétaire a étalé de la poix sur l'ouverture pour la fermer. Mais ici le verdict va dans l'autre sens : "tahor". La mishna insiste avec "af al pi shema'hazik revi'it", c'est-à-dire que même là où l'éclat colmaté est capable de contenir un quart de log de liquide, la toum'a n'a aucune prise sur lui.
Pourquoi ? "Mipné shebatal shem keli mé'alav", le titre d'"ustensile" avait déjà été ôté de cet objet au moment où le keli d'origine s'était brisé. Depuis cette cassure, il n'avait jamais récupéré le nom de "jarre", pas même durant la période qui a précédé l'apparition de sa propre perforation. Certes, tant qu'il était encore entier, il pouvait bel et bien contracter la toum'a, puisqu'il contenait assez de liquide pour compter ; pourtant plus personne ne l'appelait une jarre. Son nom était désormais guistera, un éclat de poterie encore utilisable. Et une fois qu'une guistera est perforée, la réparer ensuite la laisse trop insignifiante pour être le moindre candidat à la toum'a.
La distinction
La mishna trace donc une ligne entre deux situations. Une jarre qui s'est percée puis a été rebouchée retrouve son nom et son statut de jarre, si bien que lorsqu'elle se brise par la suite, le tesson enduit de poix est traité comme tous les autres tessons. Une guistera, en revanche, un fragment déjà détaché de l'ustensile dont il provient, n'a aucun nom propre à retrouver. Dès qu'elle se perce, elle est considérée comme totalement inutilisable, le genre d'objet qu'une personne jette simplement. La rapiécer n'y change rien : elle est batel, sans importance, et elle ne pourra jamais recouvrer le statut de keli ni la capacité de devenir tameh.