Keilim, chapitre 18, Michna 3. Notre Michna poursuit l'examen des grands meubles de bois, puis ouvre le sujet qui occupera tout le reste du chapitre : les différents éléments constitutifs du lit et lesquels d'entre eux sont susceptibles de toumah.
Elle commence par trois grandes pièces de bois : "hachidah vehateivah vehamigdal", la chidah (un grand coffre, parfois monté en chariot), la teivah (une caisse) et le migdal (une armoire). La Michna parle d'elles dans le cas où "chenitela ahat meragleihen", l'une de leurs pattes s'est détachée, et elle enseigne : "af al pi chemekablin, tehorin", bien qu'elles contiennent encore ce qu'on y dépose, elles ne reçoivent pas la toumah.
Rappelons la règle de base concernant les ustensiles de bois : pour pouvoir recevoir la toumah, un objet de bois doit fonctionner comme un réceptacle, c'est-à-dire contenir ce qu'on place à l'intérieur. Dans notre cas, cette condition semble bien remplie. Rien n'a été percé lorsque la patte s'est détachée ; les parois et le fond du meuble sont intacts, et les objets qu'on y dépose y resteront. La Michna tranche pourtant que ces trois meubles sont tahor et ne peuvent pas devenir tamé. La raison en est qu'ils ne retiennent plus leur contenu de la manière dont de tels meubles sont censés le retenir. Privé d'une patte, le meuble penche d'un côté et doit être étayé pour pouvoir simplement servir. Puisqu'il ne fonctionne plus que de façon anormale, on le considère comme un ustensile brisé, et un ustensile brisé n'est pas susceptible de toumah.
La Michna présente ensuite un second cas : "vecheeinan mekablin kedarkan", des meubles qui ne contiennent pas à leur manière habituelle. Ici, rien n'est cassé du tout. Le chariot, le coffre ou l'armoire est entier, mais lorsqu'il se tient droit, dans sa position normale, il n'a pas la capacité de contenir quarante séa ; ce volume ne peut y tenir que s'il est quelque peu incliné. À propos d'une telle pièce, "Rabbi Yossé metamé", Rabbi Yossé tranche qu'elle est susceptible de toumah.
Pour saisir cette décision, il faut se souvenir du principe enseigné plus haut dans la Massekhet : un ustensile de bois assez grand pour contenir quarante séa n'est pas susceptible de toumah, car un tel objet est trop lourd et trop encombrant pour être transporté, et un objet qu'on ne déplace pas d'un endroit à l'autre n'est pas traité comme un ustensile à cet égard. L'argument de Rabbi Yossé est que notre meuble ne relève pas véritablement de la catégorie des ustensiles contenant quarante séa, puisqu'il n'atteint ce volume qu'incliné, ce qui n'est pas son mode d'utilisation normal. N'étant pas classé parmi les ustensiles surdimensionnés et immobiles, il demeure dans la catégorie ordinaire des ustensiles de bois, et il peut donc bel et bien devenir tamé.
Les parties du lit
À partir d'ici, le chapitre se tourne vers le lit et ses composants, et il vaut la peine de se représenter le lit de l'époque de la Michna avant de lire les mots. Le lit avait un cadre formé d'une tête, d'un pied et de deux planches latérales, et il reposait sur quatre pattes. Un filet était tendu dans le sens de la longueur du cadre, avec des cordes courant en travers, et c'est là-dessus qu'on étendait la literie. Voilà ce qui constituait le lit proprement dit. Les pattes étaient couramment enfoncées dans des blocs de bois évidés, et il y avait également des supports de bois. Certains lits possédaient en outre des colonnes et étaient ornés de revêtements de métal à titre de décoration.
La Michna tranche : "menaklitei hamitah vahamor vehipouï, tehorin", les colonnes du lit, les supports et les revêtements de métal décoratifs sont tahor. Aucun d'eux ne sert de réceptacle, rien n'est contenu à l'intérieur, et ils ne sont donc pas susceptibles de toumah.
"Ein tamé ela mitah oumalben", la susceptibilité se limite à deux éléments seulement. Le premier est le lit lui-même, c'est-à-dire son cadre de bois. Le second est le malben, la pièce de bois évidée dans laquelle on enfonce une patte du lit. Parce que le malben est fixé sur cette patte, la halakha le considère comme faisant partie du lit, et il contracte donc la toumah avec lui.
Une réserve clôt la Michna : "oumalbenei benei Levi tehorin". Le malben d'un Lévi ne reçoit pas la toumah. Lorsque les Léviim montaient à Yerouchalayim pour leur service au Beit Hamikdach, leurs lits restaient sur place ; ce qu'ils emportaient sur la route, ce sont les malbenin, qu'ils retiraient au préalable. Puisque, entre leurs mains, ces pièces n'étaient jamais attachées de manière permanente aux pattes du lit, elles n'ont jamais compté comme partie du lit, et elles demeurent donc tahor.