Keilim, chapitre 14, Mishna 3. Tout ce chapitre traite des ustensiles de métal, et la question qui y revient sans cesse est celle de savoir quand un tel ustensile a atteint le statut de keli achevé, susceptible de recevoir la toum'a, et quand il n'y parvient pas : parce qu'il est inachevé, parce qu'il ne sert que d'accessoire à un autre objet, ou parce qu'il a été fixé dans le sol. Notre mishna passe en revue un outil d'artisan et un objet domestique après l'autre, et derrière chaque décision se tient une seule question discrète : cet objet tient-il debout par lui-même comme keli, ou n'est-il rien de plus que l'appendice d'autre chose ?
La barre du maçon et la pointe du charpentier
La mishna commence par : "hakhantar chel banai", la barre de fer avec laquelle les maçons ouvraient une brèche dans un mur, "vehadakor chel 'harach", la pointe dont le charpentier se sert pour percer le bois. Des deux la mishna dit "harei elou temei'in", ils sont susceptibles de recevoir la toum'a. Chacun de ces outils est emmanché dans un manche de bois, mais le bois n'affaiblit pas leur statut. Ce qui fait le travail, et ce qui donne à l'outil son identité, c'est le métal, et l'outil est donc traité comme un keli de métal qui peut devenir tamé.
Des piquets enfoncés dans la terre
Ensuite : "yitdot ohalim", les piquets qui servent à dresser une tente en retenant ses cordes, "veyitdot hamachokhot", les piquets des arpenteurs. Les arpenteurs enfonçaient des piquets dans le sol et tendaient des cordeaux entre eux afin de prendre la mesure exacte d'un champ, pour savoir jusqu'où il s'étendait et quelle était sa superficie. De ces piquets aussi la mishna dit "temei'ot", ils peuvent devenir tamé.
Ici la question n'est pas celle du métal mais celle du sol. Normalement, un objet rattaché à la terre est considéré comme faisant partie de la terre et il est donc tahor. Un piquet, cependant, n'est pas appelé me'houbar lakarka. Il n'a jamais été destiné à rester là où on l'a enfoncé ; on le plante précisément pour le retirer ensuite, et un ustensile qui n'est logé dans le sol que de façon temporaire garde son statut indépendant de keli.
Deux sortes de chaînes
"Chalchelet chel machokhot temei'a", la chaîne de mesure des arpenteurs est susceptible de recevoir la toum'a. Ici encore on aurait pu penser le contraire, puisque la chaîne est attachée à des piquets plantés dans la terre, mais comme pour les piquets eux-mêmes l'installation est temporaire et la chaîne sera relevée quand le mesurage sera achevé.
En face de cela la mishna place "ha'assouya le'etsim tehora", une chaîne faite pour le bois, c'est-à-dire celle qui sert à lier des fagots ou à en prendre la mesure, est tehora. Cette chaîne n'a pas de nom propre. Elle ne porte aucun titre indépendant mais est considérée comme appartenant au bois qu'elle sert : faite pour le bois et partie du bois. Un objet qui n'a pas d'identité propre n'est pas susceptible de recevoir la toum'a.
La chaîne d'un seau
La mishna donne maintenant des mesures : "chalchelet deli gadol", la chaîne d'un grand seau, est susceptible sur "arba'a tefa'him", quatre tefa'him, tandis que "vechel katan assara", celle qui appartient à un petit seau, l'est sur dix. Deux idées travaillent ensemble ici. Considérée en elle-même, une telle chaîne ne porte aucun titre : elle est tafel, un accessoire du seau. Mais puisqu'elle y est attachée, la toum'a du seau l'atteint, car la chaîne fonctionne comme un yad, la poignée par laquelle on se sert du récipient. Seule la portion qui sert véritablement de prise est incluse, et la longueur de cette portion dépend du seau dont il est question.
Un grand seau plein d'eau est une charge lourde, et personne ne soulève un tel poids en tenant une longue portée de chaîne. Celui qui tire de l'eau avec un grand seau saisira donc la chaîne au plus près, pas plus de quatre tefa'him au-dessus de lui, et c'est précisément ces quatre tefa'him qui comptent comme poignée. Un petit seau pèse peu, et son utilisateur peut prendre la chaîne n'importe où jusqu'à dix tefa'him, si bien que dix tefa'him constituent son yad. La mesure qui vaut comme prise reçoit le statut du seau lui-même et contracte la toum'a avec lui, tandis que le reste de la longueur, dont celui qui puise l'eau n'a aucun besoin, demeure en dehors.
Le support du forgeron
"'Hamor chel napa'him tamé", l'âne du forgeron, c'est-à-dire son support, est susceptible de recevoir la toum'a. Le forgeron chauffe le métal dans son four jusqu'à ce qu'il devienne mou, et pour maintenir les braises ardentes il actionne un soufflet qui pousse l'air dans les flammes. Le support sur lequel repose ce soufflet, la pièce contre laquelle il appuie ses coudes pendant qu'il travaille, a le statut de keli indépendant, et lorsqu'il est fait de métal la toum'a peut s'y attacher.
Une scie fixée au-dessus d'une entrée
La mishna passe à une scie, "megera". Un homme en a fixé une à la poutre au-dessus d'une entrée, les dents tournées vers le bas, de sorte qu'elles faisaient saillie dans l'espace de l'ouverture, et il pouvait alors pousser et tirer des planches contre la poutre pour les couper. Les dents se trouvant "betokh ha'hor", à l'intérieur de l'ouverture, la décision est "temei'a" : la toum'a atteint encore la scie. On aurait pu argumenter autrement, puisque la scie est désormais attachée au bâtiment, et que ce qui est attaché à une construction est ordinairement compté comme partie du sol et tahor. Mais l'homme n'a rien changé à la scie elle-même ; elle conserve son caractère d'ustensile mobile, et un ustensile mobile est susceptible.
"Assa milmata lema'ala tehora." Si en revanche il a fixé la scie dans l'autre sens, de sorte que ses dents sont enfouies dans la poutre et ne font pas saillie dans l'entrée, elle est tehora. Les dents sont désormais devenues partie de la poutre ; la scie est considérée comme rattachée au sol, et elle ne peut plus recevoir la toum'a.
Les couvercles de récipients
La dernière clause : "vekhol hakissouyin tehorin", tous les couvercles de métal sont tehorin, "'houts michel mei'ham", à l'exception du couvercle d'un chauffe-eau. Un couvercle ne partage pas le statut du récipient qu'il ferme. C'est un objet distinct, et par lui-même il ne vaut pas comme keli, si bien que la toum'a n'a rien à quoi s'attacher. L'exception est le couvercle du mei'ham, qui est lui-même utilisable comme récipient ; dès qu'un couvercle constitue un keli fonctionnel de son propre droit, il devient susceptible comme n'importe quel autre.
Lue dans son ensemble, la mishna enseigne un seul principe sous de nombreuses formes. Le métal mis au service du travail devient un keli que la toum'a peut atteindre : une barre, une pointe, un piquet qu'on retire, une chaîne qui sert de poignée, le support d'un forgeron, une scie qui n'a elle-même subi aucune modification. Mais tout ce qui n'a pas de nom propre, tout ce qui est absorbé dans le bois qu'il lie, dans la poutre où il a été enfoncé, ou dans le récipient qu'il se contente de fermer, se tient entièrement hors d'atteinte de la toum'a.