Kelim, chapitre 10, Michna 2. Ce chapitre traite du récipient de terre cuite hermétiquement fermé, le tsamid patil, dont la fermeture étanche protège son contenu de la toumah. Notre Michna pose une question toute pratique : quelles matières constituent réellement une fermeture valable ? La réponse se déploie en trois temps : les matières qui conviennent, une matière qui ne convient pas du tout, et une matière qui conviendrait mais que les Hakhamim ont interdit d'employer.
Les matières qui forment une fermeture valable
La Michna commence : "Bameh makifin", avec quoi ferme-t-on l'ouverture d'un récipient ? Suit la liste.
"Bessid ouvegypsis" : le sid est la chaux employée comme enduit, et le gypsis est un second type d'enduit, le plâtre de gypse. "Bezefet ouvecha'avah" : la poix, et la cire d'abeille. "Betit ouvetso'ah" : la terre humide ou l'argile, et le fumier frais tant qu'il est encore humide. "Beh'omer ouveh'arsit" : le mortier, et une pâte obtenue en broyant des tessons de terre cuite jusqu'à les réduire en poudre.
La Michna généralise ensuite : "ouvekhol davar hamitmarea'h", et avec toute autre matière que l'on peut étaler ou enduire en place pour former une fermeture. Toute colle ou toute pâte que les gens utilisent habituellement pour fermer entre dans cette catégorie. Le point commun ressort clairement des exemples : il s'agit de substances que l'on applique molles et qui adhèrent ensuite au récipient lui-même.
Une matière qui ne peut pas servir de fermeture
La Michna passe maintenant à ce qui ne convient pas : "Ein makifin lo beva'ats velo be'oferet", on ne ferme pas avec de l'étain ni avec du plomb. Et elle en donne la raison : "mipnei chehou patil ve'eino tsamid". L'étain et le plomb ne sont pas enduits et n'adhèrent pas au récipient ; ils reposent simplement sur l'ouverture comme un couvercle bien ajusté. Un couvercle de métal peut s'emboîter parfaitement, mais il ne fait pas corps avec le récipient comme le font l'enduit, la poix, la cire ou la pâte d'argile. Chaque substance de la première liste convient précisément parce qu'elle colle fermement au récipient et ne fait plus qu'un avec lui.
Des matières qui conviendraient mais qui sont interdites
La Michna poursuit avec une catégorie différente : des substances qui, techniquement, formeraient une fermeture parfaitement valable, et que l'on n'a pourtant pas le droit d'employer. "Ein makifin lo bidveilah chemenah", on ne ferme pas l'ouverture d'un récipient avec une masse grasse et collante de figues pressées. "Velo bevatsek cheniloch bemei perot", ni avec une pâte qui a été pétrie avec du jus de fruit.
Pourquoi les écarter ? Parce que, dans l'état décrit, elles sont totalement incapables de contracter la toumah. Un produit de la terre cueilli n'est pas susceptible d'impureté avant d'avoir subi le hekhcher, c'est-à-dire avant que l'un des sept liquides ne soit entré en contact avec lui. Or le jus pressé d'un fruit ne figure pas dans cette liste de sept. Il en résulte que la masse collante de figues, comme la pâte humectée de jus de raisin, n'a jamais reçu le hekhcher et demeure entièrement tahor. Selon la stricte rigueur de la loi, elles auraient donc dû être parfaitement propres à fermer un récipient et à en tenir la toumah à l'écart.
Mais les Hakhamim avaient leur raison : "chelo yevi'enou lidei pessoul", pour qu'une personne n'en vienne pas à faire disqualifier le contenu de son récipient. Voyons ce qui peut arriver avec une fermeture faite de nourriture. Si cette nourriture est ensuite humectée par l'un des sept liquides, elle devient aussitôt susceptible de contracter la toumah. Si un cadavre se trouve alors sous la même tente, la fermeture elle-même contracte la toumah, et une fermeture elle-même tamei ne peut plus rien protéger. Le contenu du récipient deviendrait alors tamei lui aussi à cause de ce cadavre. Les Hakhamim ont craint que la personne ne s'aperçoive de rien : la fermeture de nourriture deviendrait discrètement susceptible, puis tamei, elle ne remplirait plus son office, et le propriétaire continuerait à croire que tout ce qui se trouve à l'intérieur est protégé. Ils ont donc décrété qu'on ne peut pas utiliser des aliments ou de telles substances comme écran protégeant un récipient de la toumah.
Après le fait
La Michna se termine par les mots "ve'im hekif, hitsil". Si une personne est passée outre et a fermé l'ouverture au moyen d'un tel aliment, un aliment qui n'a jamais été rendu susceptible d'impureté, la fermeture est valable, et tout ce qui se trouve à l'intérieur est épargné de la toumah, à condition que l'aliment lui-même soit resté tahor.
La distinction est précise. Les Hakhamim ont édicté un décret interdisant d'agir ainsi au départ, mais ils ne sont pas allés jusqu'à déclarer non protégé un récipient fermé de cette manière. On ne doit donc pas se servir de nourriture comme écran contre la toumah ; mais si on l'a déjà fait, et que la fermeture de nourriture n'est pas elle-même devenue tamei, alors, après le fait, elle ferme bien le récipient et protège tout son contenu de l'impureté.