Keilim, chapitre 6, michna 2. Ce chapitre traite des dispositifs de cuisson improvisés : non pas un four fabriqué et achevé, mais des pierres et de l'argile installées sur place pour qu'une marmite puisse tenir en équilibre au-dessus d'un feu. Dans chaque cas, la question est de savoir si un tel montage a le statut d'un four ou d'une kira de terre cuite, susceptible de contracter la toum'a, ou s'il demeure une simple pierre que la toum'a n'atteint jamais. Notre michna poursuit cette discussion.
Une pierre qui partage le travail avec un four
Le premier cas s'ouvre par les mots "Ha'even", la pierre, "chehaya chofet aleha", sur laquelle on posait sa marmite, "ve'al hatanour", et en même temps sur un tanour de terre cuite dressé à côté d'elle, la flamme brûlant dans l'espace qui les sépare. La michna énumère aussi les situations parallèles : "aleha ve'al hakira", la marmite reposant à la fois sur cette pierre et sur une kira de terre cuite, et "aleha ve'al hakoupa'h", la marmite reposant sur la pierre et sur un koupa'h. Chacun de ces cas reçoit le même verdict, "teme'a" : la halakha considère la pierre comme un élément de l'installation de cuisson, et elle peut donc recevoir la toum'a.
Pourquoi une pierre deviendrait-elle tamé ? Parce que cette pierre a été fixée au sol par une couche d'argile tassée autour de sa base, et ce revêtement d'argile lui confère le statut de terre cuite. Dès lors, tout ce montage de cuisson improvisé est vu comme une seule kira de terre cuite, et la pierre en fait partie.
Voyons à quel point cette décision est frappante. Tout ce qui a transformé la pierre en membre d'un four de terre cuite, c'est le fait qu'elle ait été scellée dans le sol à côté de ce four ou de cette kira. On ne nous demande pas d'examiner si le tanour avait été installé là à l'origine pour un usage solitaire, personne n'imaginant qu'il serait un jour associé à une pierre voisine : cette question n'a aucune importance. Les facteurs déterminants sont que la pierre a été placée là dans le but de cuisiner, et que dans les faits les deux servent ensemble comme un unique lieu de cuisson. Cette association pratique intègre la pierre à l'installation et donne à l'ensemble l'identité halakhique d'un four de terre cuite susceptible de recevoir la toum'a.
Quand le partenaire n'est que de la pierre
La michna renverse ensuite le cas : "Aleha ve'al ha'even", la pierre fixée à l'argile sert de lieu de cuisson en posant la marmite sur elle et sur une seconde pierre libre à côté d'elle, une pierre qui n'a jamais été scellée avec de l'argile. Ou bien "aleha ve'al hasela", sur elle et sur le rocher, une roche saillant du sol et qui ne s'en est jamais détachée. Ou encore "aleha ve'al hakotel", sur elle et sur un mur de pierre. Dans ces trois cas la décision est "tehora", pure.
La raison en est que seule la pierre enduite d'argile et fixée au sol peut porter le statut de terre cuite. L'autre partenaire n'est que de la pierre ordinaire, rien de plus. Puisque le lieu de cuisson dans son ensemble n'est donc pas un ustensile de terre cuite, il n'est pas du tout susceptible de contracter la toum'a.
Une règle plus large se dégage de cette décision. La toum'a ne s'applique qu'à un four ou un fourneau du genre que l'on démolit en le brisant, ce qui exclut les installations construites en pierre ou façonnées en métal, puisque personne ne fracasse de tels objets. Le langage de la Torah en est la source : "tanour vekirayim", un four et un fourneau, "youtatz", seront mis en pièces. La pierre et le métal ne sont pas des objets que l'on met en pièces, ils sortent donc entièrement de cette catégorie et restent purs.
Le fourneau des nezirim
La michna ajoute : "Vezo hayeta kirat hanezirim cheb'Yerouchalayim chekeneged hasela". C'était précisément le montage du fourneau des nezirim à Yerouchalayim, adossé au rocher afin qu'il ne puisse jamais devenir tamé. Lorsqu'un nazir achevait sa nezirout, il apportait trois korbanot, dont un chelamim, et la viande était cuite dans ce lieu réservé du Har Habayit, la chambre des nezirim.
La rangée de pierres des cuisiniers
La michna se termine par "kirat hataba'him", le dispositif de cuisson des bouchers qui vendaient de la viande au public et devaient en préparer de grandes quantités en une seule fois. Le cas est décrit comme celui où le cuisinier aligne "even betzad even", disposant pierre à côté de pierre en une longue rangée, chaque marmite reposant sur deux pierres voisines avec un feu allumé dans chaque intervalle. La halakha dans une telle rangée est "nitme't a'hat mehen, lo nitme'ou koulan" : si l'une de ces unités contracte la toum'a, par exemple parce qu'un chéretz mort est tombé à l'intérieur, les autres unités de la rangée restent pures. Chaque paire de pierres constitue un fourneau indépendant, la toum'a d'une paire ne va donc pas plus loin.
Ainsi cette michna nous enseigne à la fois comment une simple pierre peut être absorbée dans l'identité d'un fourneau de terre cuite et devenir susceptible de contracter la toum'a, et où se situe la limite : sans argile la fixant au sol, une pierre reste une pierre, hors d'atteinte de la toum'a, exactement comme le fourneau des nezirim dans le Beit Hamikdach avait été délibérément construit pour l'être.