Keilim, chapitre 14, michna 2. Le chapitre traite des kelim de métal, et jusqu'ici la discussion portait sur un keli de métal arrivé au terme de sa vie, un keli brisé, et sur la quantité qui doit en subsister pour qu'il compte encore comme keli. Rabbi Akiva attire maintenant notre attention sur l'autre extrémité de la vie d'un keli de métal : le keli qui vient d'être fabriqué et qui n'est pas encore achevé.
Le principe qui sous-tend la halakha
Nous avons une règle : un keli de métal en cours de fabrication n'est pas susceptible de recevoir la toumah tant que sa fabrication n'est pas achevée. Aussi longtemps que l'artisan n'a pas terminé son travail, il n'y a pas encore de keli ici, et ce qui n'est pas encore un keli ne peut pas devenir tamé. La question est donc de savoir ce qui compte exactement comme "achevé". Quelles étapes font partie de la fabrication du keli, et lesquelles sont des ajouts qui peuvent manquer sans que le keli soit considéré comme inachevé ?
Les paroles de Rabbi Akiva
La déclaration de Rabbi Akiva se présente ici en deux courtes propositions. Sur la première il tranche "hame'houssar 'hafifah tamé" : un objet auquel manque encore sa 'hafifah est apte à recevoir la toumah. Sur la seconde il tranche "vehame'houssar letichah tahor" : un objet auquel manque encore sa letichah demeure hors de portée de la toumah.
Un keli de métal auquel manque sa 'hafifah, son couvercle, est malgré tout susceptible de recevoir la toumah. Puisqu'un couvercle ne fait pas partie intégrante du keli lui-même, le keli est considéré comme complet et achevé sans lui. L'absence du couvercle ne le laisse pas inachevé, et il peut donc devenir tamé.
En revanche, un keli auquel manque la letichah, qui n'a pas encore été lissé et poli, est tahor. Le lissage fait partie de la fabrication du keli lui-même : aussi longtemps que cette étape n'a pas été réalisée, le keli reste incomplet. Ce n'est pas encore un keli, et il ne peut donc pas devenir tamé.
Le point à emporter avec nous
Rabbi Akiva trace une ligne entre les finitions qui appartiennent au corps même du keli et les accessoires qui lui sont extérieurs. Lisser le métal, c'est l'artisan qui travaille encore sur le keli ; fournir un couvercle, c'est munir le keli de quelque chose de supplémentaire. Cette ligne détermine le moment précis où un nouveau keli de métal entre dans le monde de la toumah et de la taharah.