Keilim, chapitre 12, michna 2. Cette michna énonce un principe directeur, puis l'applique à toute une série d'objets de la vie courante. Le principe est le suivant : lorsqu'un crochet de métal est fixé à un objet de bois, on ne juge pas le crochet isolément. On se demande plutôt quelle est la partie essentielle du keli. Si cette partie essentielle est susceptible de contracter la toumah, le crochet qui la sert est entraîné avec elle et le devient également. Si la partie essentielle ne peut pas recevoir la toumah, le crochet qui y est attaché reste lui aussi tahor. Tous les cas de la michna sont des crochets de métal fixés à des objets de bois, et chacun se tranche en demandant quelle partie porte l'identité de l'ustensile.
La tige de la balance du peigneur
Le premier cas concerne un instrument de pesée portatif appartenant au soreik, l'artisan qui peigne les fibres brutes pour les préparer au filage. Imaginez une longue poutre de bois munie d'un anneau fixé un peu en retrait de l'une de ses extrémités. C'est de cet anneau que la poutre est suspendue, si bien qu'il la partage inégalement : un côté est court, l'autre s'étend loin. Des crochets de métal placés sur la partie courte, près de l'anneau, retenaient les fibres à peser, tandis qu'un contrepoids coulissait le long de la partie longue. L'ouvrier déplaçait ce contrepoids vers l'extérieur ou vers l'intérieur jusqu'à ce que la poutre se stabilise à l'horizontale au lieu de pencher. Plus le paquet de fibres était lourd, plus le contrepoids devait s'éloigner de l'anneau, et l'endroit où il s'immobilisait indiquait à l'ouvrier le poids des fibres. Les mots seuls rendent la chose malaisée à se représenter ; un croquis la fait saisir immédiatement.
La michna tranche : « Keneh moznayim shel sorakot tamei mipnei ha'unkeliyot », la tige de la balance des peigneurs est susceptible de contracter la toumah à cause de ses crochets. Dans cette balance, les crochets de métal qui retiennent les fibres sont le cœur de l'instrument. Un objet de bois dépourvu de réceptacle n'est pas susceptible de contracter la toumah, si bien que la tige, à elle seule, serait restée tehorah. Mais puisque les crochets de métal sont susceptibles de la contracter, et que ce sont eux qui font de cette tige une véritable balance, l'instrument assemblé peut, dans son ensemble, devenir tamei.
La balance du particulier
« Veshel ba'alei batim tehorah », la tige de la balance dont se servent les particuliers à la maison est tehorah. Une telle balance n'avait aucun crochet de métal. L'objet à peser était attaché à la poutre au moyen d'une corde, et la corde n'est pas susceptible de contracter la toumah : rien dans l'instrument n'entraîne donc la tige de bois avec lui. « Im yesh bo unkeliyot, tamei », mais si cette poutre se trouvait pourvue de crochets, elle devient susceptible de contracter la toumah exactement comme la balance du peigneur.
La perche du porteur et la perche du colporteur
Viennent ensuite deux sortes de perches de portage. Le katif était un porteur, et il travaillait avec une très longue perche de bois munie d'un crochet à chaque extrémité. Ses ballots pendaient à ces crochets tandis que la perche reposait en travers de ses deux épaules, une charge devant lui et la seconde derrière. Le rocheil était un marchand ambulant qui transportait ses marchandises de ville en ville. Sa perche s'appuyait sur une seule épaule et portait aussi un crochet à chaque extrémité, à cette différence près que ses crochets avaient la forme de récipients : sa marchandise y était déposée à l'intérieur plutôt que suspendue à eux.
« Unkelin shel katafin tehorah » : la perche du porteur laisse ses crochets tehorim. Ici, le bois est l'élément dominant, et une perche de bois qui ne contient rien échappe à la toumah. Les crochets n'en sont que des accessoires, ils restent donc tehorim eux aussi. Il vaut la peine de marquer précisément en quoi ce cas se sépare de la balance du peigneur. Là, ce sont les crochets de métal qui faisaient le travail : ce sont eux qui transformaient une simple poutre en instrument de pesée, si bien que le métal déterminait la loi et que la susceptibilité s'étendait à tout l'appareil. Ici, c'est l'inverse : la perche est l'ustensile et les crochets ne sont que des ajouts, donc le bois détermine la loi et rien ne devient susceptible de contracter la toumah.
« Veshel rochlin teme'ah », mais les crochets de la perche du colporteur sont susceptibles de contracter la toumah. Ces crochets sont de véritables réceptacles, et on les considère comme la partie principale de l'ustensile : la perche de bois qui leur est jointe devient donc susceptible de contracter la toumah à cause d'eux. Et puisqu'un réceptacle est susceptible de la contracter par lui-même, sans avoir besoin d'emprunter son identité à autre chose, le crochet du colporteur peut recevoir la toumah même après avoir été détaché de la perche.
Rabbi Yehouda et la perche du colporteur
Rabbi Yehouda refuse de traiter de la même manière les deux crochets du marchand. « Rabbi Yehudah omer, shel rochlin, shel lefanav teme'ah, shel achorav tehorah. » Le crochet de devant, dit-il, est susceptible de contracter la toumah, car c'est là que le marchand chargeait sa marchandise. Le crochet de derrière reste tahor, parce qu'on n'y rangeait jamais rien. Il n'existait qu'à titre de contrepoids, pour que la charge de devant n'entraîne pas la perche hors de son épaule. Ne servant à rien d'autre qu'à équilibrer ce qui pendait à l'avant, il ne devient jamais une partie fonctionnelle sujette à la toumah. Selon la lecture de Rabbi Yehouda, la susceptibilité, sur la perche du marchand, n'appartient donc qu'au crochet de devant.
Six autres cas de crochets sur des objets de bois
Suivent six autres illustrations, toutes des crochets de métal fixés à des objets de bois dans lesquels le bois porte l'identité de l'ustensile tandis que le crochet n'est qu'accessoire. Chaque cas doit être examiné séparément pour en déterminer la conséquence en matière de toumah et de taharah.
« Unkeli dargash teme'ah » : le dargash comme ses crochets sont susceptibles de contracter la toumah. Le dargash était un lit de repos construit sur un cadre de bois avec une surface de couchage en cuir. Des sangles sortaient de ce cuir, et un crochet à l'extrémité de chaque sangle la fixait au cadre. Puisque le lit lui-même relève de la toumah, il en va de même des crochets qui y sont attachés. On peut se demander comment un cadre de bois devient susceptible de contracter la toumah alors qu'il n'a aucun beit kiboul, aucune cavité capable de contenir quoi que ce soit. La réponse tient à sa fonction : il est fait pour qu'on s'y allonge, et tout ce qui est fait pour s'allonger ou s'asseoir relève de la toum'at midras, la toumah transmise par une personne qui s'y couche ou s'y assied. Le midras s'attache à un keli qu'il contienne quelque chose ou non. Le dargash est donc susceptible de contracter la toumah, et ses crochets partagent ce statut tant qu'ils y sont joints. Une fois retirés du lit, ces crochets ne le sont plus, car ils n'ont aucun statut d'ustensile par eux-mêmes : ils ne sont que les crochets d'un dargash, rien de plus.
« Veshel naklitin tehorah » : sur les montants du lit, en revanche, les crochets restent tehorim. Les naklitin étaient deux perches dressées, l'une à la tête du lit et l'autre à son pied, chacune portant un crochet. Une barre transversale reposait entre les deux crochets, et un baldaquin était étendu sur cette barre. Ces perches sont des ustensiles de bois sans cavité, et elles échappent aussi à la toum'at midras, puisque personne ne s'y allonge. Elles ne peuvent jamais contracter la toumah, et par conséquent leurs crochets sont tehorim même lorsqu'ils y sont encore attachés.
« Shel shiddah teme'ah » : le crochet du coffre, celui auquel le coffre était suspendu, est susceptible de contracter la toumah. Un coffre de bois est un récipient au sens plein et relève entièrement des lois de la toumah, si bien que le crochet qui lui appartient devient susceptible de la contracter avec lui.
« Veshel akon tehorah » : dans le cas d'un piège à poissons, le crochet reste tahor. L'akon était une caisse de bois garnie de crochets à l'intérieur ; les poissons qui y entraient s'y accrochaient. On pourrait penser qu'une telle caisse compte comme keli kiboul, et pourtant, comme le précise la fin de la massekhet, elle n'a jamais été destinée à contenir quoi que ce soit. Son seul rôle est de maintenir les crochets en place pour que les poissons s'y prennent. Puisque la caisse échappe à la toumah, les crochets qui y sont fixés y échappent aussi.
« Veshel shulchan tamei » : le crochet de la table, auquel on suspendait la table lorsqu'elle n'était pas utilisée, est susceptible de contracter la toumah. Bien que la table soit en bois et ne contienne rien, elle devient bel et bien susceptible de la contracter, parce qu'elle rend un service direct aux personnes et aux ustensiles qui y sont posés, et un objet de ce genre est susceptible de contracter la toumah sans avoir besoin de cavité. Dès lors que la table l'est, le crochet qui y est attaché l'est avec elle.
« Shel menorat ha'etz tahor » : le crochet d'une menorah de bois, qui servait à la suspendre, est tahor. Puisque la menorah échappe à la toumah, son crochet aussi. La menorah ne contient rien : les godets à huile sont des objets distincts posés sur elle. Elle ne ressemble pas non plus à la table dont on vient de parler. La table tirait sa susceptibilité du service direct qu'elle rend aux personnes, alors qu'une menorah ne sert ni les personnes ni les ustensiles : elle ne fait que soutenir la lampe posée sur elle. De bois, sans cavité et sans service direct, elle reste tehorah, et son crochet avec elle.
La règle finale
La michna énonce maintenant le principe sur lequel reposent toutes ces décisions. « Zeh haklal : kol hamechubar letamei tamei », tout ce qui est joint à un objet susceptible de contracter la toumah l'est lui aussi, « vehamechubar latahor tahor », et tout ce qui est joint à un objet qui demeure tahor reste tahor également.
« Bechulan achat achat bifnei atzman tehorot », et dans tous ces cas, chaque crochet pris isolément est tahor. Même les crochets que la michna a déclarés susceptibles de contracter la toumah ne détiennent ce statut que tant qu'ils sont joints à leur keli. Un crochet séparé n'a pas de nom propre ; toute son identité consiste à être le crochet de tel ustensile, et une fois détaché il ne porte plus aucune susceptibilité. C'est pourquoi ces pièces de métal, prises à part, ne sont absolument pas sujettes à la toumah.