Kélim, chapitre 16, michna 1. Une seule idée soutient toute cette massékhet : la toumah ne s'attache qu'à ce qui mérite le nom de kéli, un objet qui sert véritablement l'homme. De cette idée unique découlent deux conséquences pratiques, et toutes les deux apparaissent dans notre michna. D'un côté, dès qu'un objet s'est brisé et ne peut plus accomplir la tâche pour laquelle il a été fabriqué, son statut de kéli a cessé, et la toumah n'a plus de prise sur lui. De l'autre côté, un objet encore entre les mains de l'artisan, pas encore utilisable, n'a pas même commencé à acquérir ce statut. Notre michna commence par l'objet brisé et s'achève sur celui qui est encore en fabrication.
Un objet de bois qui se sépare en deux
La première règle est "Kol kéli ets chené'hlak lichnayim tahor" : tout ustensile de bois qui a été divisé en deux parties est pur. S'il portait la toumah jusque-là, l'instant de la cassure met fin à cette toumah, car les débris ne constituent plus un objet utilisable. L'inverse est vrai également : un ustensile intact qui se sépare ne peut plus devenir tamé par la suite, puisque rien devant nous ne répond à la définition d'un kéli.
Trois cas qui échappent à la règle
La michna nomme aussitôt les cas qui ne suivent pas cette règle : "'Houts michoul'han hakafoul vetam'houy hamiznon veha'ipifiron chel ba'al habayit." Le premier est une table pliante, faite de deux panneaux fixés l'un à l'autre. Le deuxième est un plateau de service divisé en plusieurs compartiments, chacun recevant un aliment distinct. Le troisième est le siège de bois que l'on trouve dans une maison privée, lui aussi assemblé à partir de parties séparées.
Le point commun est que chacune des deux portions fonctionne de façon autonome. La moitié de la table pliante reste utilisable ; un fragment du plateau compartimenté contient encore de la nourriture ; une section du siège porte encore une personne. Aucune moitié ne dépend de l'autre pour être utile, et chaque moitié possède donc par elle-même l'identité d'un kéli. Par conséquent, lorsque l'un de ces trois objets était tamé puis s'est divisé en deux, la toumah demeure sur les deux parties. La réciproque est tout aussi vraie : un ustensile pur de ce genre qui se sépare reste susceptible de contracter la toumah par la suite, car aucune des deux portions n'a jamais perdu son statut d'ustensile.
Les ajouts de Rabbi Yéhouda
"Rabbi Yéhouda omer, af hamaguis vehakad haBavli kayotsé bahen." Rabbi Yéhouda élargit la liste avec le maguis et avec le kad babylonien, estimant que la même halakha les régit. Si un tel objet se sépare en deux, la toumah demeure sur chaque portion, puisque chaque portion compte comme un kéli complet à part entière ; et pour cette raison exactement, chaque portion reste capable de devenir tamé même après la séparation.
À partir de quel moment un ustensile de bois est-il susceptible de toumah ?
La michna aborde maintenant la question inverse : au cours de la fabrication, à quel moment un objet franchit-il le seuil et devient-il un kéli que la toumah peut atteindre ? L'exemple est un lit. À cette époque, un tel lit était un cadre de bois à quatre côtés, avec des cordes tendues fermement d'un côté à l'autre ; le réseau de cordes servait de surface sur laquelle une personne, ou un matelas posé par-dessus, venait reposer. Le cadre lui-même était ensuite frotté avec la peau rugueuse d'un poisson, qui faisait office de papier de verre, puis on le polissait pour finir.
"Klé ets mé'éimataï mekablin toumah ? Hamita veha'arissa miché'yechoufem be'or hadag." Pour le berceau et pour le lit, la susceptibilité commence dès que l'artisan les a frottés avec la peau de poisson et en a retiré les échardes. Ce frottement accompli, une personne peut s'en servir confortablement, et à cet instant ce sont des kélim capables de recevoir la toumah, bien que l'étape du polissage reste encore à venir.
"Gamar chelo lachouf, temé'a." Supposons que l'artisan décide qu'il ne lissera pas le bois du tout, et qu'il compte y dormir ou y coucher un enfant exactement en l'état, surface rugueuse et échardes comprises. Même alors, l'objet est susceptible de contracter la toumah. Sa décision met fin au travail, et ce qui reste devant lui est un objet prêt à servir.
"Rabbi Méir omer, hamita miché'yessareg ba chelocha batim." Rabbi Méir place ce moment plus tôt : dès que trois rangées de corde ont été tendues sur la largeur du cadre, le lit est déjà susceptible de toumah, bien que le cordage soit inachevé et que le bois n'ait pas été touché par la peau de poisson.
La michna a donc marqué les deux extrémités de l'existence d'un ustensile. Sa vie s'ouvre au moment où il est capable de faire ce pour quoi il a été prévu, que ce point soit fixé par le frottement du bois, par la décision du fabricant de le laisser brut, ou par les premières rangées de corde. Sa vie se termine lorsqu'il se brise et ne peut plus servir, sauf là où les parties séparées restent utilisables, et alors chaque partie continue d'exister comme un ustensile à part entière.