Keilim, chapitre 28, michna 1. Cette michna revient sur un sujet qui traverse tout le traité : la dimension minimale qu'un morceau de tissu doit avoir pour être susceptible de contracter la toum'a, et ce qu'il advient lorsqu'un bout d'étoffe est affecté à un nouvel usage.
Deux mesures doivent être claires avant de pouvoir comprendre la michna. Un vêtement ou un morceau de tissu destiné à recevoir la toum'at midras, l'impureté qui provient du fait d'avoir été foulé ou utilisé comme siège par un zav ou une personne semblable, doit mesurer au moins trois tefahim sur trois tefahim. Pour toutes les autres formes d'impureté, un morceau bien plus petit suffit : trois etsba'ot sur trois etsba'ot, c'est-à-dire un carré de trois largeurs de doigt.
Un tissu enfoncé dans une balle
La michna commence par un petit bout d'étoffe : "chaloch al chaloch", un morceau de tissu de trois largeurs de doigt sur trois largeurs de doigt, "chenetana bekadour", qui a été introduit dans une balle. Les enfants de cette époque jouaient avec une balle faite d'une enveloppe extérieure bourrée serré de rembourrage : des cheveux, ou des restes de matériaux divers. Notre petit morceau a été affecté précisément à cet usage : il sert de rembourrage à l'intérieur de l'enveloppe.
Un second cas de figure suit immédiatement. Au lieu de servir de rembourrage, le morceau peut lui-même être transformé en balle : "o che'assa'a kadour", ou bien on en a fait une balle, "bifné atsma", à elle seule. On l'enroule, on le coud et on lui donne une forme qui ne lui permet plus désormais de servir à autre chose qu'à faire une balle.
Dans ces deux cas, la décision est "tehora" : le tissu n'est pas susceptible d'impureté. Un morceau aussi petit perd le statut qu'il avait comme vêtement dès lors qu'il est transformé en rembourrage ou roulé en boule pour faire une balle. Ce n'est plus un tissu : c'est du bourrage ou un jouet.
Un tissu plus grand enfoncé dans une balle
La michna aborde maintenant un tissu de bonne taille : "aval chelocha al chelocha", une étoffe mesurant trois tefahim sur trois tefahim, "chenetano bekadour, tamé", qui a servi à bourrer une balle, et il est susceptible d'impureté. Toutes les catégories d'impureté s'y appliquent, y compris la toum'at midras. Une étoffe de ces dimensions est bien trop importante pour être déclassée simplement parce que son propriétaire s'en est servi comme rembourrage : elle conserve son statut de véritable tissu, et son chiour reste intact.
Le même tissu transformé en balle
Le dernier cas énonce "assao kadour bifné atsmo" : ce même tissu de trois tefahim sur trois tefahim n'a pas servi de rembourrage mais a été lui-même façonné en balle, enroulé et cousu pour prendre forme. Ici la décision est "tahor", et la michna en donne la raison : "mipné chehatéfer mem'ato", parce que la couture le diminue. Rien n'a atteint l'importance du tissu ; ce qui a changé, ce sont ses dimensions. Rassembler l'étoffe par des points de couture la resserre, si bien qu'elle ne contient plus trois tefahim entiers sur trois tefahim, la mesure sans laquelle la toum'at midras ne peut s'appliquer.
La michna nous apprend donc à examiner deux choses chaque fois qu'un tissu est affecté à un nouvel usage : si le morceau est assez grand pour conserver son statut de vêtement malgré sa nouvelle fonction, et si l'acte même de le remodeler ne l'a pas réduit en dessous de la mesure exigée par l'impureté en question.