Keilim, chapitre 27, Mishna 1. Avec cette mishna s'ouvre une série de perakim consacrés à la toum'a du begued, le tissu. Lorsque la Mishna parle de tissu, elle désigne une étoffe dont les fils sont tissés ensemble, que la matière soit de la laine provenant des moutons, des fibres d'origine végétale ou de la soie. Le feutre, bien que ses fibres soient pressées et non tissées, est lui aussi considéré comme une sorte de tissu.
La mishna commence par classer cinq matières selon le nombre de voies par lesquelles chacune peut être atteinte par la toum'a : "habegued mitamé michoum 'hamicha chemot", le tissu devient tamé au titre de cinq catégories ; "hassak michoum arba'a", la toile de sac au titre de quatre ; "ha'or michoum chelocha", le cuir au titre de trois ; "ha'ets michoum chenayim", le bois au titre de deux ; "ou'khli 'hérès michoum é'had", et un ustensile de terre cuite au titre d'une seule. La mishna reprend ensuite cette liste point par point, et nous la suivrons en partant du bas de l'échelle pour remonter vers le haut.
La terre cuite : seulement comme récipient
Les ustensiles d'argile n'ont qu'une seule voie d'accès à la toum'a, et la mishna la nomme : "michoum keli kiboul", du fait qu'ils contiennent quelque chose. Si l'argile n'a pas été façonnée avec un creux capable de contenir, elle n'entre même pas dans la catégorie d'ustensile pour notre discussion. La mishna énonce le principe de façon tranchée à propos du 'hérès : "kol che'ein lo to'kh", tout ce qui n'a pas d'intérieur, "ein lo a'horayim", n'a pas non plus d'extérieur. Il ne s'agit évidemment pas de nier qu'un tel morceau de poterie possède un dos matériel ; il s'agit de nier que ce dos ait le moindre poids halakhique. L'argile qui ne contient rien se situe entièrement hors de portée de la toum'a : ainsi, lorsqu'un objet tamé touche sa surface extérieure, la poterie reste exactement dans l'état où elle était.
Le bois : récipient et siège
Le bois, poursuit la mishna, est "moussaf alav", quelque chose lui est ajouté : au-delà de la voie unique ouverte à l'argile, un objet de bois peut être atteint par la toum'a d'une seconde manière, "michoum mochav". Un mochav est tout ce sur quoi une personne pose le poids de son corps, un banc ou un cadre de lit, et à ce titre le bois contracte la toum'a même s'il ne contient absolument rien.
La mishna donne une seconde illustration de cette réceptivité plus large du bois : "ve'khen tavla che'ein la lizbez", un plateau plat dépourvu de rebord sur son pourtour. Un tel plateau ne peut pas servir de récipient, puisque rien n'empêche son contenu de glisser. Et pourtant, "bi'khli ets teme'a, ouvi'khli 'hérès tehora". En bois, il peut devenir tamé, car même sans parois il garde la fonction de porter les objets qu'on y dépose. En terre cuite, il reste tahor, car la terre cuite, comme nous l'avons vu, doit réellement contenir pour être réceptive. En résumé : la terre cuite, seulement comme récipient ; le bois, comme récipient et aussi comme support d'objets ou du poids d'une personne.
Le cuir : également comme tente
Le cuir occupe l'échelon suivant, au-dessus du bois et donc aussi au-dessus de l'argile. À toutes les catégories déjà énumérées, la mishna en ajoute une pour le or : "michoum ohalim", au titre des tentes. Une peau tendue comme partie de la couverture étendue au-dessus d'un cadavre contracte la toum'a précisément dans son rôle d'ohel.
La toile de sac : également comme objet tissé
La toile de sac monte encore d'un degré, portant une quatrième catégorie à côté des trois du cuir : pour le sak, la mishna ajoute la catégorie de "arig", l'objet tissé. Une comparaison fait ressortir la distinction. Découpez une peau en lanières étroites et tissez-les ensemble : le produit obtenu a perdu son statut d'ustensile, et la toum'a ne s'y attachera pas à ce titre. Avec la toile de sac, le résultat est inverse : découpez-la en lanières, retissez ces lanières en une étoffe, et ce que vous tenez demeure un keli et reste réceptif.
Le tissu : même trois sur trois
En tête de la liste se tient le begued, qui porte une cinquième catégorie au-delà des quatre de la toile de sac : pour le tissu, la mishna ajoute "chaloch al chaloch", trois sur trois. Un morceau d'étoffe mesurant trois etsba'ot dans chaque sens est déjà susceptible de contracter la toum'a, aussi minuscule soit-il. Toutes les autres matières de la liste doivent d'abord constituer un véritable ustensile, avec une taille et une fonction, avant que la toum'a puisse s'y poser, alors que le tissu est pris dès un simple carré de trois largeurs de doigt.
La mishna a ainsi dressé une échelle graduée : la terre cuite en bas avec une seule voie de réceptivité, et le tissu en haut avec cinq, chaque matière héritant des catégories de celle qui la précède et y ajoutant la sienne. Ce cadre nous guidera à travers les perakim qui suivent.