Keilim, chapitre 25, Michna 1. Cette michna présente un décret rabbinique appelé a'horayim veto'h, littéralement "l'extérieur et l'intérieur" d'un ustensile. Ce décret enseigne qu'au niveau deRabbanan, lorsqu'il s'agit d'un liquide tamé, la surface extérieure d'un keli et sa surface intérieure sont traitées comme deux zones distinctes, régies par deux ensembles de lois distincts.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Si le liquide tamé atteint la surface intérieure, la toumah se répand dans le keli tout entier, extérieur compris. Mais si le liquide se dépose uniquement sur l'extérieur, la toumah y reste confinée : seule cette face extérieure devient tamé, tandis que la face intérieure de l'ustensile demeure tahor.
Quels ustensiles sont concernés
Notre michna s'ouvre sur une règle large qui englobe tout : "Kol hakeilim", tous les ustensiles, "yech lahem a'horayim veto'h", sont soumis à la distinction entre extérieur et intérieur. En pratique, la toumah provenant d'un liquide posé sur la face extérieure reste limitée à cette face, et la face intérieure n'est pas touchée.
La michna donne ensuite des exemples : "kegon hakarim vehakesatot vehasakim vehamartzoufin" - comme les coussins, les oreillers, les sacs et les grandes caisses d'emballage. Ce que ces objets ont en commun, c'est qu'on peut les retourner ; rien dans leur structure ne fixe quelle face est tournée vers l'extérieur. Malgré cela, Rabbi Yehouda considère que les deux surfaces sont tout de même deux parties séparées pour ce qui concerne ce décret.
Rabbi Méir : seulement lorsqu'il y a des boucles
Rabbi Méir restreint nettement cette règle. Il dit : "Kol cheyech lo tovarot", celui de ces objets qui est muni de tovarot, et seulement celui-là, "yech lo a'horayim veto'h", relève de la loi de l'extérieur et de l'intérieur. Les tovarot sont des boucles, semblables à celles que l'on trouve sur une ceinture, qui étaient cousues sur la face extérieure d'un coussin ou d'un sac ; on y passait un cordon que l'on serrait, de sorte que l'objet se refermait et que son contenu restait en place.
La logique est simple. Un ustensile muni de boucles sera toujours utilisé avec les boucles tournées vers l'extérieur, et il ne sera donc jamais retourné. Son extérieur est définitivement l'extérieur et son intérieur définitivement l'intérieur : il est donc cohérent de parler d'un "dehors" et d'un "dedans" soumis à des lois séparées.
Il énonce ensuite le revers de sa règle : "ve'hol che'ein lo tovarot", celui d'entre eux qui n'a pas de boucles, "ein lo a'horayim veto'h", échappe entièrement à cette toumah rabbinique. Un tel objet peut être retourné dès que son propriétaire le souhaite : aucune des deux faces n'est vraiment son extérieur et aucune n'est vraiment son intérieur, et le décret n'a plus rien sur quoi s'appliquer.
Les surfaces planes : la table, la desserte et le plateau
Des récipients de tissu et de cuir, la michna passe à un autre type d'objet : "hachoul'han vehadoulbeki", une table de repas et un doulbeki, qui était un petit support servant à présenter les plats. À leur sujet, la michna tranche "yech lahem a'horayim veto'h", qu'eux aussi relèvent de la loi de l'extérieur et de l'intérieur, et elle ajoute "divrei Rabbi Yehouda", précisant qu'il s'agit de l'avis de Rabbi Yehouda. La décision surprend, car une table est plate et ne contient rien : à première vue, elle ne possède aucun intérieur. Rabbi Yehouda comprend que la face supérieure tient lieu d'intérieur, puisque c'est le côté sur lequel repose tout ce qu'on y pose, tandis que le dessous joue le rôle d'extérieur.
Rabbi Méir répond : "Ein lahem a'horayim" - les tables n'ont pas de "dehors" en ce sens, et le décret de a'horayim veto'h ne s'y applique pas. Elles sont plates, elles ne forment aucun réceptacle, il n'y a donc aucune base pour les diviser en deux moitiés soumises à deux lois différentes.
La michna se conclut par un cas parallèle : "ve'hen tavla che'ein lah livzbez" - et la même controverse s'applique à un plateau dépourvu de rebord. Sans rebord, un tel plateau ne contient rien et n'a ni dedans ni dehors naturels. Rabbi Yehouda dirait que sa surface supérieure compte comme l'intérieur et son dessous comme l'extérieur, de sorte que la loi de a'horayim veto'h s'applique bien. Rabbi Méir soutient qu'il s'agit simplement d'un ustensile sans extérieur ni intérieur, et que le décret ne le concerne pas.