Keilim, chapitre 8, Mishna 1. Ici commence le traitement de la touma telle qu'elle s'applique aux ustensiles de terre cuite, et le premier cas soulève une question conceptuelle fondamentale : si quelqu'un dresse une barrière en travers de l'intérieur d'un ustensile de terre cuite, le coupant en deux moitiés, compte-t-on désormais deux ustensiles, ou la halakha continue-t-elle de voir un seul ustensile dans lequel se trouve simplement un mur dressé ?
Il faut garder en mémoire la règle particulière des kelei 'hérès (les ustensiles de terre cuite). Un tel ustensile devient tamé lorsqu'une source de touma, par exemple un shérets mort, pénètre dans son espace aérien intérieur, et cela même sans le moindre contact. Et dès lors que l'ustensile lui-même est tamé, la nourriture qui se trouve dans son espace aérien devient tamé également. Tout dans cette mishna tourne autour de la question de savoir ce qui est considéré comme se trouvant « à l'intérieur » de cet espace aérien.
Un four partagé en son milieu
La mishna commence : « Hatanour shé'hatsatso banéssarim o bayériot », un four de terre cuite que l'on a cloisonné avec des planches de bois ou avec des tentures. On imagine une personne qui a fait descendre une séparation depuis le haut du four jusqu'à son fond, divisant le four en deux compartiments, un de chaque côté du mur.
« Nimtsa shérets bimkom é'had » : si le cadavre d'un shérets se trouve d'un côté de la barrière, alors « hakol tamé », le four entier avec tout son contenu contracte la touma, y compris la nourriture posée du côté opposé. Sur le plan halakhique, la barrière ne produit aucun effet. On ne peut pas transformer un unique four de terre cuite en deux fours en y dressant un mur. Il demeure un seul grand keli, et la halakha se déroule exactement comme si personne n'avait jamais installé de séparation.
Un panier troué suspendu dans le four
Un panier troué suspendu dans le four
Un second cas suit maintenant, une autre tentative de séparation qui échoue elle aussi à couper en deux un ustensile de terre cuite. « Kavéret pé'houta oupékouka békash » : un panier tressé dans lequel s'est ouvert un trou de belle taille, ce trou ayant été bouché avec de la paille. Ce panier est « oumshoulshélét la'avir hatanour », descendu dans la cavité du four, de sorte qu'il pend à l'intérieur du four tandis que ses propres parois entourent ce qu'on y a déposé.
« Hashérets beto'ha, hatanour tamé. » Si le shérets se trouve dans le panier, le four contracte la touma, et cela bien que les parois du panier entourent actuellement le shérets de tous les côtés. Quelle en est la raison ? Ce panier n'a absolument pas le statut d'ustensile. Un large trou s'y est ouvert, et la seule chose qui obstrue ce trou est de la paille, ce qui ne constitue ni une véritable réparation ni un véritable bouchon. N'étant pas un keli valide, il ne peut pas non plus servir de barrière valide, et le shérets est considéré comme reposant à découvert dans l'intérieur du four.
« Hashérets batanour, okhalin shébeto'ha temé'in. » Inversez les positions et le même raisonnement s'applique. Lorsque le shérets se trouve dans le four, le four contracte la touma de sa part, et la nourriture posée dans le panier suspendu devient tamé également, car cette nourriture est considérée comme se trouvant dans la cavité d'un four de terre cuite tamé. Que les parois du panier entourent la nourriture ne change rien, puisqu'un panier dont le trou est rapiécé avec de la paille ne constitue pas une barrière.
Le kal va'homer de Rabbi Eliézer
« VeRabbi Eliézer métaher. » Dans le cas du panier abîmé, Rabbi Eliézer est en désaccord et le déclare tahor dans les deux sens. Il estime que les parois du panier, tout troué et bouché de paille qu'il soit, isolent bel et bien son intérieur de la cavité du four, si bien que tout ce qui se trouve dans le panier n'est simplement pas situé dans l'air intérieur du four. Par conséquent, un shérets posé dans le panier laisse le four tahor, et un four tamé laisse tahor la nourriture qui se trouve dans le panier.
Rabbi Eliézer appuie sa décision sur un raisonnement : « Im hitsila bemét ha'hamour, lo tatsil bikhli 'hérès hakal. » Si un panier de ce type protège son contenu là où la touma en jeu est celle d'un cadavre, le cas rigoureux, il le protège assurément là où nous avons affaire à la touma bien plus légère d'un ustensile de terre cuite. La touma d'un cadavre est la plus grave de la Torah, et une mishna dans Ohalot enseigne que les parois d'un tel panier, obstruées de rien d'autre que de la paille, protègent bien ce qui se trouve à l'intérieur de la toumat mét. Puisque cela fonctionne là, raisonne Rabbi Eliézer, cela doit certainement fonctionner dans le cas plus léger d'un keli 'hérès. À première vue, le kal va'homer paraît convaincant.
La réponse des Sages
La réponse des Sages
« Amrou lo » : les 'Hakhamim ont répondu que la déduction ne tient pas. Certes, le panier sauve son contenu de la touma grave d'un cadavre, mais la raison en est que la halakha des tentes permet de découper un espace en zones distinctes : « shékén 'holkin ohalim ». Dans les lois des ohalot, les compartiments internes sont reconnus, si bien qu'une barrière y engendre un espace véritablement indépendant. Concernant les ustensiles de terre cuite, c'est l'inverse : « shé'ein 'holkin kelei 'hérès », d'où leur question : « tatsil bikhli 'hérès hakal » ? La terre cuite n'admet aucune division, exactement comme la mishna l'a énoncé dès le début : dressez un mur à l'intérieur d'un four et vous n'avez pas produit deux fours, mais un four contenant un mur.
Ainsi, le fait que la touma des ustensiles de terre cuite soit le cas le plus léger se révèle hors de propos. L'analogie s'effondre non pas parce que la touma d'un cadavre serait plus lourde, mais parce que le mécanisme même sur lequel s'appuie Rabbi Eliézer, le découpage d'un espace au moyen d'une barrière, est un trait des halakhot des tentes et n'a aucun équivalent dans les halakhot des ustensiles de terre cuite. Un keli 'hérès ne connaît pas de compartiments internes, et sur cette base les 'Hakhamim ont écarté le kal va'homer et ont tranché qu'un shérets dans le panier comme une nourriture dans le panier sont considérés comme se trouvant dans la cavité du four.