Keilim, chapitre 5, michna 1. À partir d'ici, la massekhet va s'occuper pendant plusieurs chapitres des fours à pain et des réchauds de cuisson, et de la manière dont ils contractent la toum'a. Notre michna ouvre le sujet par deux questions élémentaires : quelles sont les dimensions qui font qu'une structure mérite le nom de four, et à quel stade de sa fabrication commence-t-elle à être sujette à la toum'a ?
À quoi ressemblait un four
Pour suivre la michna, il faut avoir l'image sous les yeux. Le four de l'époque michnique était en terre cuite. Imaginez un récipient creux, un peu comme un grand pot de jardinage retourné, plus large en bas et se resserrant vers le haut, sans fond propre. On le posait directement sur le sol, et on tassait de l'argile tout autour de sa paroi extérieure pour l'isoler et retenir la chaleur. En bas se trouvait une petite ouverture par laquelle on introduisait le bois ou le charbon et on allumait le feu. En haut, il y avait une seconde ouverture, et c'est par cette ouverture supérieure que l'on introduisait la pâte.
Le pain n'était pas posé sur le dessus du four. Il cuisait à l'intérieur, contre les parois internes, et en général seulement après que la chaleur du four avait déjà servi à autre chose. On plaquait un morceau de pâte fine contre la paroi interne brûlante, et un ustensile spécial servait à retirer le pain une fois cuit. L'enduit d'argile extérieur maintenait toute la structure à une chaleur intense.
Deux exceptions que la Torah fait pour les fours
Un four de ce genre pose une difficulté. La règle générale pour la terre cuite est qu'un récipient ne devient susceptible de toum'a que s'il possède un beit kiboul, un réceptacle capable de contenir. Or un four n'a pas de fond du tout : à strictement parler, il ne contient rien. Et pourtant la Torah enseigne explicitement que les fours peuvent devenir tamé. Le four constitue donc une exception à la règle habituelle de la terre cuite.
Il y a ici une seconde exception. Le four est posé sur le sol et scellé à celui-ci par de l'argile sur tout son pourtour inférieur : il est donc mekhoubar lakarka, attaché à la terre. Or, normalement, ce qui est rattaché au sol ne reçoit pas du tout la toum'a. Là encore, la Torah décrète que le four devient tamé malgré son attachement.
La mesure d'un four
La michna commence : "Tannour, tehilato arba'a ouchéyarav arba'a", un four, son commencement est de quatre et son reste est de quatre. Deux étapes sont mesurées, et toutes deux exigent quatre tefahim.
La première est le moment de la fabrication. Pour qu'un four neuf soit considéré comme un four, et donc que les lois de toum'a s'y appliquent, il doit mesurer au moins quatre tefahim de hauteur. La seconde est le moment de la brisure. Si un four haut se fissure et qu'une partie s'en détache, ce qui reste doit encore mesurer quatre tefahim pour demeurer un four et rester apte à devenir tamé. En dessous de cette hauteur, il ne retient plus assez sa chaleur pour cuire correctement le pain, et il n'est donc plus un four en aucun sens réel. Telle est l'opinion de "divrei Rabbi Meïr", l'avis de Rabbi Meïr.
Les 'hakhamim : un grand four et un petit
Les 'hakhamim ne sont pas d'accord : "Bamé devarim amourim ? Begadol", dans quel cas cela a-t-il été dit ? À propos d'un grand four. Leur idée est que la règle des quatre tefahim n'a été énoncée qu'au sujet d'un four ordinaire, de taille normale, celui dont on se sert pour cuire le pain. C'est de ce four-là qu'il est vrai que moins de quatre tefahim n'est pas un four.
La michna poursuit : "Aval bekatan", mais s'agissant d'un petit four, "tehilato kolchéhou", quelle que soit la hauteur à laquelle il a été façonné, cela suffit, "ouchéyarav roubo", et s'il se brise, ce qui doit subsister, c'est la majeure partie. Le four dont il est question ici est un four miniature, celui que l'on donne à une petite fille qui fait ses premiers pas à la cuisine : une sorte de four-jouet, l'ancêtre des petits fours d'enfants de notre époque. On y dépose un petit morceau de pâte, et on n'en attend rien de plus. Puisque c'est là toute sa fonction, aucun seuil de quatre tefahim ne s'y applique : à la hauteur, quelle qu'elle soit, où son fabricant l'a construit, il compte comme keli et peut devenir tamé.
Les commentateurs ajoutent une réserve : même ici, il doit mesurer au moins un tefah. En dessous d'un tefah, on ne peut absolument rien faire avec lui, mais à partir d'un tefah il peut réellement servir à la petite cuisson d'un enfant.
Quant à un tel four après qu'il s'est brisé, les 'hakhamim ne mesurent pas du tout en tefahim mais en fractions : tant que plus de la moitié de ce qui a été construit à l'origine tient encore debout, l'objet conserve son statut de four et reste apte à contracter la toum'a, même si la hauteur qui subsiste n'atteint pas quatre tefahim.
À partir de quand le four devient-il susceptible de toum'a ?
La michna aborde maintenant la question du moment. Comme tout keli, un four ne reçoit pas la toum'a avant d'être achevé : "michétigamer melakhto", dès que sa fabrication est terminée. La michna demande donc : "Eizéhou gmar melakhto ?", en quoi consiste l'achèvement de sa fabrication ?
La réponse suit : "michéyassikénou kedei le'efot bo soufganin", à partir du moment où il a été chauffé suffisamment pour y cuire des soufganin. Les soufganin sont une sorte de pâtisserie aérée : la farine est mélangée à de l'eau ou à de l'huile pour former une pâte liquide et coulante plutôt qu'une pâte ferme, et le résultat ressemble à un gâteau éponge. Précisément parce que le mélange est si liquide, il prend à une chaleur plus douce que celle qu'exige le pain, et le four n'a jamais besoin d'atteindre la température intense nécessaire à la cuisson du pain. Dès que cette première chauffe a amené le four au niveau où des soufganin cuiraient, sa fabrication est considérée comme achevée et la toum'a peut le saisir.
Une autre mesure est ensuite proposée. "Rabbi Yehouda omer", Rabbi Yehouda estime que ce moment arrive "michéyassik et he'hadach", lorsque le four neuf a été chauffé, "kedei le'efot bayachan soufganin", au degré où un vieux four parviendrait à cuire des soufganin. Les fours qui ont derrière eux des années d'usage cuisent à une chaleur plus modérée que les fours fraîchement construits. Rabbi Yehouda abaisse donc encore le seuil : la question n'est pas de savoir si ce four neuf a atteint la température habituelle d'un four neuf, mais seulement s'il a atteint la chaleur modeste qui suffit à cuire des soufganin dans un four ancien. Parvenir même à cette chaleur établit déjà, selon lui, que le four est utilisable et que sa fabrication est terminée.
La michna nous a ainsi donné les deux moitiés du tableau : le four doit avoir une taille qui lui permette de fonctionner comme four, et il doit avoir été chauffé jusqu'au point où il peut effectivement cuire. C'est alors seulement que ce récipient sans fond, scellé à la terre même qui le porte, entre dans le monde de la toum'a et de la tahara, par le décret de la Torah elle-même.