Keilim, chapitre 3, Mishna 1. Dans le deuxième pérek, nous avons appris un principe important au sujet des ustensiles en hérès, en terre cuite : dès qu'un tel ustensile se brise, tout son statut de récipient susceptible de contracter la toum'a prend fin. Il ne peut plus du tout recevoir la toum'a, et s'il était déjà tamé, le simple fait de se briser le rend tahor. Ce qui lui arrive ensuite n'a aucune importance : il ne redeviendra jamais tamé.
Notre mishna prolonge cette idée d'un pas. Supposons que l'ustensile ne se soit pas brisé, mais qu'un trou se soit ouvert dans sa paroi. La halakha enseigne qu'une perforation suffisamment large pour rendre l'ustensile inapte à l'usage pour lequel il a été façonné équivaut à une véritable cassure : sur le plan halakhique, nous considérons l'ustensile comme brisé, et la toum'a n'a plus aucune prise sur lui. Reste à préciser, et c'est précisément ce que la mishna vient nous apporter, quelle doit être la dimension de cette perforation, et cela dépend de ce que l'ustensile était destiné à contenir.
L'ustensile fait pour les aliments
« Chiour keli hérès letaher » : voici la mesure de la perforation qui libère un ustensile de terre cuite de la toum'a. « Hé'assouï lé'okhaline chiouro bezétim » : lorsque l'ustensile a été façonné pour contenir des aliments, il devient tahor dès que le trou est assez large pour qu'une olive puisse y passer.
Voyons jusqu'où cela va. Même si cet ustensile précis sert habituellement à des aliments bien plus gros que des olives, comme des noix ou des figues, c'est tout de même le trou de la taille d'une olive qui constitue la mesure décisive. Dès qu'un trou de cette dimension s'est ouvert, l'ustensile est considéré comme inutilisable même pour les aliments plus volumineux qu'il contient, et il est tahor.
L'ustensile fait pour les liquides
« Hé'assouï lemachkine chiouro bemachkine » : un ustensile fait pour contenir des liquides est évalué selon les liquides. Dès que le trou est assez grand pour que l'ustensile ne puisse plus retenir son liquide, cela suffit à le rendre tahor. Bien entendu, il s'agit là d'un trou beaucoup plus petit que celui exigé pour les aliments, puisqu'un liquide s'échappe par une ouverture dans laquelle un aliment solide ne passerait jamais.
L'ustensile fait pour les deux
« Hé'assouï lekakh oulekakh » : et qu'en est-il d'un ustensile conçu pour les deux usages, aliments et liquides à la fois, comme une marmite ? La mishna tranche : « matiline oto lehoumro bezétim », nous lui appliquons la plus stricte des deux mesures, à savoir la mesure des olives.
En pratique, donc, la petite perforation qui aurait déjà libéré un ustensile destiné aux liquides ne change ici absolument rien. Son statut antérieur se maintient, et s'il avait contracté la toum'a, il la porte encore, jusqu'à ce que l'ouverture s'élargisse assez pour qu'une olive puisse y passer. C'est la houmra qui gouverne ici, et l'ustensile conserve sa toum'a tant que le trou n'a pas atteint cette mesure plus grande.