Keilim, chapitre 24, michna 1. Ce chapitre déroule une longue série de michnayot construites sur un même modèle : on nomme un objet familier, et la michna nous apprend qu'il en existe trois variétés, chacune ayant un statut différent au regard des lois de toumah. Notre michna ouvre la série avec les boucliers.
Avant d'entrer dans les détails, il est utile d'avoir en tête ce cadre en trois volets, car il revient encore et encore tout au long du chapitre. Un seul et même objet peut être fabriqué dans des buts très différents, et c'est sa destination qui détermine quelles formes de toumah peuvent le saisir.
- Un objet façonné pour qu'une personne s'y asseye ou s'y couche. Un tel objet peut recevoir la toumat midras, la toumah transmise par la pression d'un zav ou d'une nidda qui s'appuie, s'assied ou se couche dessus.
- Un ustensile ordinaire, qui n'a pas été conçu pour qu'on s'y asseye ou qu'on s'y couche. Il reste un kéli à tous égards, il peut donc contracter la toumah par contact, mais le midras ne s'applique pas à lui.
- Un objet qui ne peut absolument pas devenir tamé, pour une raison ou une autre. Il se situe entièrement en dehors du système.
Chelocha terissin hem
La michna s'ouvre par les mots « Chelocha terissin hem », il y a trois sortes de boucliers. Un teris est un bouclier, et la michna enseigne que les boucliers se répartissent en trois catégories distinctes, chacune correspondant à l'un des trois volets décrits à l'instant.
Le bouclier recourbé
« Teris hakafouf tamé midras », le bouclier recourbé est susceptible de toumat midras. Le bouclier recourbé est celui de la guerre réelle. Il est courbé de telle manière qu'il enveloppe le soldat et le protège sur trois côtés. Pourquoi un bouclier serait-il soumis au midras, qui concerne les objets destinés à s'y asseoir ou s'y coucher ? Parce que sur le champ de bataille, le soldat s'en servait de couche : il s'y allongeait pour dormir. Puisque s'y coucher fait partie de ses usages prévus, il compte parmi les objets qui reçoivent la toumat midras.
Le bouclier de l'arène
« Vecheméssahakim bo bakounpon tamé toumat met », et celui avec lequel on joue dans l'arène est susceptible de la toumah du mort. Le deuxième bouclier est plat et rond, et il appartient à l'arène, où, à l'époque de la michna, des hommes s'affrontaient par jeu. Ce bouclier est un véritable kéli, doté d'une véritable fonction : il peut donc contracter la toumah, y compris la toumah d'un cadavre. Mais personne ne s'y assied ni ne s'y couche ; il sert uniquement d'instrument tenu à la main. Le midras ne s'y applique donc pas, et il demeure dans la deuxième catégorie : la toumah par contact seulement.
Le petit bouclier de jeu des Arabes
« Vedichata arviyin tehora miklum », et le petit bouclier des Arabes est pur de toute chose. Le troisième est le petit bouclier dont les Arabes se servent dans leurs jeux, et il est pur de toute forme de toumah. La raison en est qu'il n'a aucune fonction réelle. Ce n'est pas un bouclier au sens pratique : il n'arrêterait pas une épée et ne protège personne. Il n'existe que pour le divertissement, rien de plus. Or un jouet n'est pas considéré comme un objet ayant une utilité, et un objet sans utilité n'est pas un kéli. N'ayant aucune fonction, il ne peut jamais devenir tamé.
Ainsi, les trois boucliers exposent pleinement le modèle du chapitre : l'un sur lequel une personne se couche et qui reçoit donc le midras, l'un qui est un ustensile de travail et qui ne reçoit donc que la toumah du mort, et l'un qui n'est qu'un jouet et qui ne reçoit donc rien du tout.