Keilim, chapitre 22, michna 1. Ce chapitre déplace notre attention vers le mobilier, et il s'ouvre sur la table. Mais avant de comprendre la michna, il faut poser un principe préalable.
Un keli en bois ne devient tamé que s'il possède un réceptacle, un espace capable de contenir quelque chose. Une simple planche de bois plate, qui ne contient rien, n'entre pas dans la catégorie des ustensiles de bois susceptibles de recevoir la toum'a selon la Torah. Et pourtant, une table en bois devient bel et bien tamé, au titre d'une takana deRabbanan, car une table est justement fabriquée pour que l'on y pose des choses. En un certain sens, elle fonctionne comme un contenant : sa surface retient et garde tout ce que l'on dépose dessus. Cela a suffi aux Rabbanan pour lui accorder le statut d'un keli capable de devenir tamé.
Le cas de la michna
Dès lors que le statut de la table repose sur sa capacité à porter de la nourriture, la question se pose naturellement : que se passe-t-il si la table est modifiée ? Si sa surface est abîmée, ou si ce n'est plus la surface de bois d'origine, conserve-t-elle son statut initial ? C'est précisément ce dont traite notre michna.
« Hachoulh'an vehadeloufki chenifh'atou » : la michna parle de deux meubles. Le choulh'an est la table ordinaire à laquelle on mange. Le deloufki est une planche ou un plateau de service utilisé à côté d'elle : on disposait les aliments sur le deloufki, puis on les apportait à la table principale. Tous deux, dit la michna, ont été nifh'atou, c'est-à-dire que des parties s'en sont détachées et ont été perdues.
« O chéh'ipan bechayich » : ou bien, autre cas de figure, ils n'ont pas été brisés du tout, mais des parties de leur surface ont été plaquées et recouvertes de marbre, si bien que le bois d'origine n'y est plus apparent.
« Vechiyer bahem mekom hanah'at hakossot » : dans l'un et l'autre cas, il est resté de la surface de bois d'origine, la partie qui n'a été ni brisée ni recouverte, une étendue suffisante pour y poser les coupes dont on se sert pour boire.
« Teme'im » : dans un tel cas, la table et le deloufki demeurent susceptibles de devenir tamé. Tant qu'une portion significative de la surface de bois d'origine remplit encore sa fonction première, le keli n'a pas perdu son identité. Il reste la table qu'il a toujours été, et il conserve son statut d'ustensile de bois capable de recevoir la toum'a.
Le critère de Rabbi Yehouda
« Rabbi Yehouda omer, mekom hanah'at hah'atih'ot. » Rabbi Yehouda ne se contente pas d'une place pour les coupes. Selon lui, la surface restante doit pouvoir porter les morceaux, c'est-à-dire des portions de viande et de pain, en plus des coupes.
Le raisonnement qui sous-tend sa position est le suivant : tout ce qui fait de la table un keli, c'est son rôle de support de la nourriture. La place de quelques petites coupes ne suffit pas encore à en faire une table. C'est seulement lorsque la surface subsistante peut encore remplir la véritable fonction d'une table, porter la nourriture elle-même, que le keli conserve l'identité qui était la sienne avant d'être brisé ou plaqué, et avec elle la capacité de devenir tamé.