Keilim, chapitre 18, Mishna 1. Avant d'entrer dans les mots de la Mishna, il faut poser une règle de base concernant la toum'a des ustensiles en bois. Un ustensile en bois dont la contenance atteint quarante se'ah de liquide n'est absolument pas susceptible de recevoir la toum'a. La raison tient à un principe : seul un ustensile que l'on peut transporter aussi bien vide que plein entre dans les lois de toum'a. Un récipient contenant quarante se'ah n'est tout simplement pas un objet de ce genre. Une fois rempli, il est beaucoup trop lourd pour être soulevé et déplacé, et toute tentative de le faire le déchirerait. Un si grand récipient en bois se situe donc hors de la catégorie des ustensiles capables de contracter la toum'a.
Cette règle posée, tout dépend de la manière dont on calcule ces quarante se'ah. Notre Mishna aborde précisément cette question à propos d'un chariot en bois : quelles parties sont comptées dans le volume, et lesquelles en sont exclues ?
La divergence entre Beit Chamaï et Beit Hillel
La Mishna commence : « Hachida », un chariot en bois. « Beit Chamaï omerim, nimdédèt mibifnim. » Beit Chamaï soutiennent que le chariot se mesure de l'intérieur. Seul l'espace intérieur, le creux qui reçoit effectivement ce que l'on y dépose, est compté dans les quarante se'ah. Le bois des parois et le bois du fond n'entrent pas dans le calcul.
« Ouveit Hillel omerim, nimdédèt mibachoutz. » Beit Hillel ne sont pas d'accord et mesurent le chariot de l'extérieur, c'est-à-dire que l'épaisseur des parois et du fond est incluse avec l'espace intérieur. Si le chariot, pris ainsi dans son ensemble, atteint quarante se'ah, il n'a aucune capacité à devenir tamé.
Ce que les deux maisons excluent
Il y a un point sur lequel les deux maisons se rejoignent : « Modim éloû va'éloû », toutes deux sont d'accord. Ce sur quoi elles s'accordent, c'est que deux éléments du chariot restent entièrement hors du calcul : l'épaisseur des pieds, « ovi haraglayim », et l'épaisseur des rebords qui courent en haut du chariot, « ovi lizbezin ». Même Beit Hillel, assez larges pour intégrer le bois des parois et du fond dans le volume, s'arrêtent ici. Les pieds et les rebords sont peut-être physiquement attachés, mais ils ne sont pas considérés comme faisant partie du corps même du chariot, et ce qui n'appartient pas au corps n'entre pas dans la mesure.
Rabbi Yossé : il n'y a aucune divergence
La Mishna cite maintenant des tanaïm qui lisent autrement la position des maisons précédentes et affirment que Beit Chamaï et Beit Hillel ne sont ici nullement divisés.
« Rabbi Yossé omer » : selon sa lecture, les deux maisons sont « modim », d'accord, pour dire que le bois des pieds et le bois des rebords entrent bien dans le compte des quarante se'ah. Et si même ces parties périphériques sont comptées, alors kal vachomer les parois et le fond du chariot le sont assurément. Il y a une chose que ni l'une ni l'autre n'inclut, et à son sujet la Mishna dit « ouvéinéhem éno nimdad » : la zone creuse enfermée entre les pieds, l'espace ouvert sous le fond du chariot, est laissée en dehors de la mesure.
Rabbi Chimon Chezouri : tout dépend de la hauteur des pieds
La dernière opinion de la Mishna part du même point de départ que Rabbi Yossé, à savoir que les pieds et les rebords sont comptés par les deux maisons, mais elle refuse de trancher d'un seul coup au sujet de la zone située sous le chariot. Là, dit-elle, il faut distinguer, et la distinction dépend de la hauteur à laquelle les pieds soulèvent le chariot au-dessus du sol.
« Rabbi Chimon Chezouri omer », et il fixe sa limite à un téfa'h : « im hayou haraglayim guevohot téfa'h, ein béinéhen nimdad ». Là où les pieds élèvent le chariot d'un téfa'h entier, la zone enfermée en dessous ne contribue en rien aux quarante se'ah. « Ve'im lav, béinéhen nimdad » : si les pieds sont plus bas qu'un téfa'h, cette zone s'ajoute au total. La halakha ne considère pas un dégagement aussi faible comme un véritable espace vide ; on le regarde comme s'il était plein. Un chariot soulevé de moins d'un téfa'h au-dessus du sol est donc compté comme si la mince couche qui descend jusqu'à terre faisait partie de sa propre masse, et cette masse est incluse dans son volume.
Toute la question de cette Mishna est donc une question de mesure, et les enjeux sont considérables : que l'on intègre ou non les pieds, les rebords et l'espace situé sous le chariot dans le compte détermine si ce chariot en bois atteint quarante se'ah et se trouve hors de portée de la toum'a, ou s'il n'atteint pas ce volume et reste un ustensile comme tous les autres.