Keilim, chapitre 17, Michna 1. Une règle de base nous accompagne tout au long de Masse'het Keilim : les kelim faits de bois, d'os et de cuir perdent leur toum'a dès qu'ils sont brisés au point de ne plus pouvoir remplir l'usage pour lequel ils ont été fabriqués. Tant que l'objet fonctionne encore, il garde son statut ; dès qu'il est fini en tant qu'ustensile, la toum'a le quitte d'elle-même. Notre michna pose la question pratique qui découle de cette règle : quelle taille doit atteindre un trou dans un tel récipient pour que l'on déclare que ce récipient a cessé d'être un récipient ?
La mesure de la grenade
La michna commence ainsi : "Kol kelé baalé batim, chiouran berimonim", tous les ustensiles des particuliers (ceux qui sont faits de bois, d'os et de cuir) ont leur mesure fixée par les grenades. Autrement dit : le trou devient significatif lorsqu'une grenade peut y passer. À ce moment-là, l'ustensile n'est plus utilisable pour quoi que ce soit, il a perdu son identité de kli, et il devient tahor automatiquement.
Pourquoi précisément une grenade ? Parce que c'est ainsi qu'un particulier se comporte avec ses propres biens. Il ne jette pas un objet dès qu'un défaut apparaît ; il essaie de le sauver. Un récipient dans lequel il mettait des fèves se troue, et les fèves s'échappent : il se dit alors qu'il l'utilisera pour quelque chose de plus gros, pour des olives. Le trou s'élargit et les olives commencent à tomber : il passe donc aux noix. Il continue ainsi à réadapter le même récipient vers le haut, produit après produit, jusqu'à arriver à des fruits aussi gros que des grenades. Mais dès qu'une grenade elle-même tombe par l'ouverture, il n'y a plus rien à sauver, et un particulier s'en débarrasse tout simplement. C'est ce moment que la Torah reconnaît comme la fin de l'ustensile.
Rabbi Eliézer : la mesure selon son propre usage
"Rabbi Eliézer omer : bemah chéhen", Rabbi Eliézer dit que la mesure suit ce à quoi l'ustensile servait effectivement. Si le récipient contenait des olives et qu'un trou se forme par lequel les olives tombent, il est fini et devient tahor immédiatement. Selon Rabbi Eliézer, nous ne créditons pas le particulier de toutes ces adaptations successives que supposait le premier avis. Nous ne disons pas que, puisque l'ustensile pourrait encore servir pour quelque chose de plus gros, il conserve son statut. S'il ne sert plus pour l'objet même auquel il servait, ce n'est plus un kli. Rabbi Eliézer retire donc le statut d'ustensile bien plus vite que le premier avis.
Les récipients destinés à de grosses charges
La michna revient maintenant à l'avis du Tana Kama et le précise. La grenade a été mentionnée parce qu'elle représente le produit le plus gros qu'un récipient de particulier finit normalement par contenir. Mais lorsqu'il s'agit d'un récipient dont le contenu habituel est plus gros qu'une grenade, il est évident que le trou se mesure par rapport à ce contenu.
- "Koupot hagananin, chiouran baagoudot chel yarak", les paniers des jardiniers se mesurent par des bottes de légumes. Le jardinier est ici considéré comme un particulier, puisqu'il se sert lui-même de ses paniers au lieu de les fabriquer pour la vente. Son panier est destiné aux bottes de légumes : ce n'est donc que lorsqu'une botte de légumes peut passer par le trou que le panier devient tahor.
- "Chel baalé batim, betéven", les paniers des particuliers se mesurent par des bottes de paille. Si c'est de la paille qu'un tel panier transporte régulièrement, il garde son statut jusqu'à ce qu'une botte de paille puisse tomber au travers.
- "Chel balanin, begavava", les paniers des préposés aux bains se mesurent par des fagots de chaume, qu'ils ramassaient comme combustible pour chauffer l'eau. Un trou assez large pour qu'un fagot de chaume tombe au travers, voilà ce qui met fin à la vie de ce panier.
Rabbi Yehochoua : tout par les grenades
"Rabbi Yehochoua omer : koulan berimonim", selon Rabbi Yehochoua, la grenade régit chacun de ces paniers, les ustensiles de bois y compris, et l'usage particulier auquel tel récipient était affecté ne change absolument rien. Dès l'instant où une grenade peut se glisser par l'ouverture, cet ustensile est tahor. Son propriétaire avait certes l'habitude de le charger de bottes bien plus volumineuses qu'une grenade, mais Rabbi Yehochoua ne laisse pas cela prolonger son statut de kli. Pour lui, la grenade constitue une norme unique et uniforme, appliquée de la même manière à tous.
Nous nous retrouvons donc avec trois approches d'une même question. Rabbi Eliézer rattache la mesure entièrement au contenu réel de l'ustensile, et met donc fin à son statut le plus tôt. Le Tana Kama fixe la grenade comme mesure standard, tout en admettant une mesure plus grande pour un récipient dont la charge habituelle est plus grande. Et Rabbi Yehochoua fixe la grenade comme mesure dans tous les cas, sans la raccourcir pour un contenu plus petit ni l'étendre pour un contenu plus gros.