Keilim, chapitre 15, Michna 1. Les chapitres qui suivent traitent des ustensiles faits de bois et de cuir, et cette michna en pose le fondement. Avant d'aborder les nombreuses halakhot détaillées qui viennent, la Michna énonce les règles de base qui déterminent quand de tels ustensiles sont susceptibles de recevoir la toumah.
La michna commence par regrouper quatre matériaux sous un même intitulé. « Kol keli etz » englobe tout ce qui est façonné dans le bois ; à côté se tiennent « keli or », les objets de cuir, « keli etzem », les objets d'os, et « keli zekhoukhit », les objets de verre. Pour ces quatre catégories, la loi est identique : « peshouteihen tehorin », un objet plat parmi eux, dépourvu de cavité contenant quoi que ce soit, est incapable de recevoir la toumah, « oumekabeleihen temeïn », alors que celui qui est façonné de manière à contenir quelque chose tombe sous les lois de la toumah et peut devenir tamé.
La michna passe ensuite à la détérioration : « Nichberou, taharou. » Lorsque l'un de ces ustensiles avait déjà contracté la toumah puis s'est brisé, la toumah s'en va avec son statut d'ustensile, et les fragments sont purs. Mais supposons que ces fragments ne soient pas jetés. « Hazar veassa meihen kelim » : le propriétaire retravaille les morceaux en ustensiles une seconde fois. La halakhah dans ce cas est « mekabelin toumah mikan oulehabah », la susceptibilité reprend à partir de cet instant, uniquement pour l'avenir. L'ancienne toumah ne leur est pas rétablie ; ce que nous avons devant nous est un ustensile nouvellement produit, et toute toumah qu'il contracte désormais n'appartient qu'à lui.
Six grands ustensiles qui restent tahor
Ayant établi que tout ustensile de bois pourvu d'un réceptacle peut devenir tamé, la Michna présente une liste d'exceptions. « Hachida » est un grand coffre de bois. « Hateiva » est la caisse d'un changeur de monnaie. « Hamigdal » est une armoire de bois dans laquelle on range les articles de la maison. « Kavetet hakach vekavetet hakanim » sont un panier surdimensionné de paille et un panier surdimensionné de roseaux. « Ouvor sefina aleksandrit » est le réservoir d'eau en bois d'un navire alexandrin : l'eau de mer étant imbuvable, ces bateaux égyptiens emportaient avec eux de grands récipients d'eau douce pour la traversée.
Deux conditions définissent ces six objets. « Cheyech lahem choulayim » : ils ont un fond plat, de sorte qu'ils reposent solidement sur le sol et ne se déplacent pas aisément. « Vehein mahzikin arbaïm séa balah, chehem koraïm bayavech » : leur contenance est de quarante séa de liquide, l'équivalent de deux kor de produits secs. À leur sujet, la Michna tranche « harei eilou tehorin ». Bien qu'il s'agisse de véritables réceptacles faits de bois, ils demeurent purs et constituent l'exception à la règle générale.
La raison tient à la nature même d'un ustensile. Le bois, le cuir et l'os ne deviennent susceptibles de recevoir la toumah que lorsque l'objet est assez petit pour être porté même quand il est plein. Un récipient à base plate d'une contenance de quarante séa ne peut être soulevé et déplacé une fois son contenu à l'intérieur, et il n'entre donc jamais dans la catégorie d'ustensile pour ces lois.
La règle de Rabbi Méir
Rabbi Méir complète maintenant sa décision. « Oushear kol hakelim » désigne tout objet de bois autre que ces six-là, et à leur propos il dit « temeïn », ils tombent sous les lois de la toumah, et cela s'applique « bein mekabelin », s'ils contiennent quarante séa de liquide, « bein einan mekabelin », et tout autant s'ils n'en contiennent pas. De tels objets ont été fabriqués pour être soulevés et déplacés, si bien qu'une contenance même généreuse ne les soustrait pas à la susceptibilité. « Divrei Rabbi Méir » : telle est son opinion, à savoir que les ustensiles de bois, de cuir ou d'os restent susceptibles quelle que soit leur contenance au-delà de quarante séa, les six qu'il a énumérés étant les seuls objets retirés de la règle.
Remarquez la façon dont Rabbi Méir a formulé son enseignement. Il a nommé les grands ustensiles qui ne peuvent pas devenir tamé, puis a déclaré que tout le reste le peut. Rabbi Yehouda, qui vient ensuite, procède dans le sens inverse : il énumère les grands ustensiles qui, selon lui, sont susceptibles, et tranche que tous les autres ne le sont pas.
La règle de Rabbi Yehouda
« Rabbi Yehouda omer » : Rabbi Yehouda expose à présent une liste qui lui est propre. « Dardour agala » est un tonneau à eau en bois de bonne taille fixé sur un chariot. « Vekoustot hamelakhim » est le coffre de bois dans lequel on conservait les provisions destinées aux rois. « Veareivat haavdanin » est le large bac de bois dans lequel un tanneur fait tremper les peaux. « Ouvor sefina ketana » désigne la citerne d'eau douce aménagée dans une embarcation de dimensions modestes. « Vehaaron » est un grand cercueil de bois pour la sépulture.
À propos de ces cinq objets, Rabbi Yehouda tranche « af al pi chemekabelin », bien que chacun d'eux contienne quarante séa pleines de liquide, néanmoins « temeïn », tous tombent sous les lois de la toumah. Son raisonnement est également explicité : « cheeinan assouyin letaltel ela bemah chebetokhan », ils ont été fabriqués dès l'origine pour être transportés chargés. Un objet dont toute la vocation est de circuler avec son contenu à l'intérieur se trouve exactement sur le même pied que n'importe quel ustensile ordinaire transportable, et la susceptibilité à la toumah s'y applique.
Qu'en est-il alors du reste des ustensiles de bois ? « Oushear kol hakelim » : à leur sujet, la halakhah énonce « hamekabelin tehorin », celui qui contient quarante séa reste pur, puisqu'un récipient de telles dimensions est considéré comme ayant été fabriqué pour demeurer à une même place, « vecheeinan mekabelin temeïn », tandis que celui qui n'atteint pas quarante séa est susceptible, étant considéré comme ayant été fabriqué pour être transporté.
Où les deux opinions divergent réellement
Les deux Tanaïm partagent une seule et même mesure : un grand réceptacle destiné à être transporté est susceptible de recevoir la toumah, alors que celui destiné à rester en place ne l'est pas. S'il en est ainsi, que se joue-t-il vraiment entre eux ? La michna fournit la réponse : « Ein bein divrei Rabbi Méir », rien ne sépare la décision de Rabbi Méir, « ledivrei Rabbi Yehouda », de celle de Rabbi Yehouda, « ela areivat baal habayit », hormis un seul cas, le grand pétrin d'un particulier ordinaire, d'une contenance de quarante séa.
Ce pétrin est absent des deux listes. Rabbi Méir ne l'a pas inclus parmi ses six ustensiles purs, il appartient donc à tous les autres, qui pour lui sont susceptibles. Rabbi Yehouda ne l'a pas inclus parmi ses cinq ustensiles susceptibles, et selon son compte il reste par conséquent pur. Toute la divergence se réduit à cet unique objet, et elle ressort des deux listes elles-mêmes : les six que Rabbi Méir a placés hors d'atteinte de la toumah avec les cinq que Rabbi Yehouda y a placés, onze cas en tout, qui délimitent le champ de ce dont ils débattent tous les deux.