Keilim, chapitre 14, michna 1. Cette michna reprend le sujet dont s'occupait le chapitre précédent : un keli de métal qui s'est brisé. La question posée est toujours la même : ce qui reste entre nos mains est-il encore un keli, susceptible de devenir tamé (impur), ou n'est-ce plus qu'un morceau de métal ?
La règle qui gouverne le métal est la suivante : tant que le keli brisé peut encore accomplir une partie du travail pour lequel il a été fabriqué à l'origine, il demeure un keli et peut devenir tamé. Mais dès qu'il n'est plus capable de remplir sa fonction habituelle, il n'est plus un keli, et cela reste vrai même si le fragment qui subsiste est véritablement utile à autre chose.
C'est ici qu'apparaît la différence tranchée entre le métal d'un côté, et le bois et la terre cuite de l'autre. Un keli de bois ou de terre cuite qui s'est brisé peut encore devenir tamé si le fragment restant rend un service utile quelconque, quel que soit ce service. Un keli de métal est jugé plus sévèrement : il doit encore servir à sa propre fonction. Notre michna prend maintenant ce principe et l'applique keli par keli, en nous donnant la mesure minimale qui doit subsister dans chaque cas.
La question de la michna
La michna s'ouvre sur une question : « Klé matakhot, kama hou chiouran ? », les kelim de métal, quelle est leur mesure ? Autrement dit : lorsqu'un tel keli s'est brisé, quelle part de lui doit subsister pour que la toumah puisse encore le saisir ?
Le seau et la bouilloire
« Hadli, kedé limlot bo » : un seau, de quoi puiser de l'eau avec lui. Il s'agit d'un seau de métal qui s'est brisé. Tant que ce qui reste peut encore servir à puiser de l'eau, c'est un seau et il peut devenir tamé. S'il en reste moins, si bien qu'il n'est plus possible d'y puiser de l'eau, ce n'est plus du tout un seau.
« Koumkoum, kedé leyakhem bo » : une bouilloire, de quoi y faire chauffer de l'eau. La mesure d'une bouilloire brisée est qu'elle doit encore pouvoir accomplir le travail d'une bouilloire, à savoir chauffer de l'eau à l'intérieur.
Le chauffe-eau et le lefes
« Mekham, kedé lekabel sela'im » : un mekham, grand chauffe-eau, doit pouvoir contenir des pièces de sela. Le reste exigé ici est plus petit que ce qu'il faudrait pour chauffer de l'eau, car le mekham ne servait pas uniquement à chauffer. Il arrivait qu'on y range des pièces de sela. Par conséquent, tant que ce qui subsiste peut contenir des pièces de sela, il remplit encore l'une des fonctions propres du mekham, et il reste soumis à la toumah.
« Halefes, kedé lekabel kitoniyot » : le lefes, de quoi contenir de petites cruches. Un lefes est une très grande marmite que l'on remplissait d'eau bouillante et dans laquelle on lavait les kelim. Sa mesure est qu'il doit pouvoir contenir les petites cruches que l'on y plaçait.
« Kitoniyot, kedé lekabel peroutot » : ces petites cruches elles-mêmes, de quoi contenir des pièces de peroutah. La logique est de nouveau la même : les petites cruches servaient parfois à ranger des peroutot, si bien qu'une cruche brisée qui peut encore contenir des peroutot fonctionne encore comme une cruche.
Les récipients de mesure
« Midot yayin beyayin, oumidot chemen bechemen » : les mesures à vin sont jugées d'après le vin, et les mesures à huile d'après l'huile. Un récipient fabriqué pour mesurer le vin ne peut devenir tamé que tant qu'il est encore apte à mesurer le vin, et un récipient fabriqué pour mesurer l'huile, que tant qu'il est encore apte à mesurer l'huile. Leur fonction est de mesurer, et c'est cette fonction qui sert d'étalon pour juger ce qui reste.
L'avis de Rabbi Eliézer
« Rabbi Eliézer omer : koulan biperoutot. » Rabbi Eliézer est en désaccord au sujet des récipients de mesure. Selon lui, tous, absolument tous les récipients de mesure, sont jugés selon leur capacité à contenir des pièces de peroutah. Si le fragment brisé est assez grand pour contenir des peroutot, il peut devenir tamé, même s'il n'est plus apte à mesurer du vin ou de l'huile. Son raisonnement est que les récipients de mesure de toute sorte servaient aussi de temps à autre à ranger des peroutot, et cela fait également partie de leurs usages.
La michna nous a ainsi présenté toute une étagère de kelim de métal brisés : seau, bouilloire, chauffe-eau, lefes, petites cruches et récipients de mesure. Dans chaque cas, nous ne demandons pas si le fragment brisé est utile, mais s'il peut encore accomplir le travail pour lequel il a été fabriqué.