Nous ouvrons le troisième chapitre du traité 'Houlin, michna 1. Dans les michnayot qui suivent, nous examinerons quelle est la loi lorsque le statut du kohen mashia'h ou du roi au moment de l'apport du sacrifice n'est pas celui qu'il avait au moment de la faute, et quel est le sacrifice qu'il doit apporter.
"Kohen mashia'h chéhata véa'har kakh avar mimchi'houto" - Un kohen mashia'h qui a fauté puis a ensuite quitté sa fonction :
Il s'agit d'un kohen gadol oint qui a rendu pour lui-même, par erreur, une décision concernant une transgression passible de karet et qui a agi en pratique selon sa propre décision. Il souhaite à présent apporter son sacrifice d'expiation, le taureau particulier du kohen mashia'h. Or, au moment où arrive concrètement le temps d'apporter le sacrifice, il n'exerce plus comme kohen mashia'h, et un autre kohen gadol officie à sa place.
Son retrait de la fonction sacerdotale peut être dû à plusieurs causes :
Un défaut permanent - qui le rend inapte à officier à jamais.
Un défaut temporaire - qui l'empêche d'officier pour un temps.
L'impureté - qui elle aussi l'empêche d'officier de façon temporaire.
La vieillesse - à cause de laquelle il n'est plus en mesure d'officier comme kohen gadol.
"Vékhen nassi chéhata véa'har kakh avar miguedoulato" - De même un nassi qui a fauté puis a ensuite quitté sa dignité :
Il en va de même pour un homme qui était roi et a commis une transgression alors qu'il était encore roi. Il faut se rappeler que le sacrifice particulier du nassi est un bouc mâle et non une femelle. Or voici qu'avant qu'il ait eu le temps d'apporter son sacrifice de faute particulier, il a cessé d'être roi.
Deux situations en sont la cause :
La révolte de la majorité du peuple - car dès lors que le roi n'a plus d'emprise sur son peuple, il n'est plus roi.
La lèpre (tsaraat) - qui elle aussi lui retire la royauté.
"Kohen mashia'h mévi par, vénassi mévi saïr" - Le kohen mashia'h apporte un taureau, et le nassi apporte un bouc :
La michna établit que le sacrifice auquel on est tenu se détermine selon le moment où l'obligation est née. Ainsi, si le kohen gadol a commis la transgression alors qu'il était kohen gadol, il apportera le taureau habituel du kohen mashia'h ; et si le roi a commis la transgression alors qu'il était encore roi, il apportera le bouc, bien qu'à présent il ne soit plus ni roi ni kohen mashia'h.
Il convient de relever un point sur lequel la formulation de la michna pourrait induire en erreur : un roi qui a cessé de régner n'est plus roi, et le statut de royauté lui a été entièrement retiré ; en revanche, un kohen gadol qui a été nommé conserve sa sainteté à jamais, comme cela ressortira des michnayot suivantes. Il en résulte que, bien que la michna les présente comme un même niveau, ils ne sont nullement au même niveau.
Dans les michnayot suivantes, ces distinctions seront expliquées avec davantage de précision.