Nous entamons le deuxième chapitre du traité Horayot, et nous le ferons précéder d'une brève introduction. Les deux chapitres suivants traitent du taureau du kohen machia'h, le taureau particulier offert pour l'expiation du kohen gadol dans des circonstances bien précises, ainsi que d'un sujet distinct, le bouc du nassi, le sacrifice particulier qu'apporte le roi, dont nous parlerons également par la suite.
Le contexte du taureau du kohen machia'h :
En situation ordinaire, un kohen gadol n'apporte pas de 'hatat. Une personne ordinaire qui a transgressé par inadvertance une mitsva dont la transgression volontaire est passible de karèt apporte un sacrifice de 'hatat fixe, tandis que le kohen gadol qui commet un acte du même type n'apporte rien. La raison en est apprise du verset : "Et si une personne pèche par erreur, parmi le peuple du pays" - celui qui pèche par distraction et sans intention apporte une 'hatat, tandis que "parmi le peuple du pays" vient exclure le kohen gadol. Il s'ensuit qu'en règle générale, le kohen gadol n'a pas le droit et ne peut pas apporter de 'hatat.
Il existe cependant un cas particulier où il apporte bel et bien un sacrifice, appelé le taureau du kohen machia'h, et c'est le sujet de la plus grande partie de la suite du traité.
Les conditions de l'obligation du taureau du kohen machia'h :
Un kohen oint avec l'huile d'onction - un kohen élevé au rang de kohen gadol par l'huile d'onction, dont l'origine remonte à Moché rabbénou, et c'est en lui que se réalise le terme "machia'h", c'est-à-dire un kohen gadol oint avec l'huile. À partir de la fin de la période du premier Temple, et à coup sûr durant la période du second Temple, cette huile fut cachée et n'existait plus, et la manière de nommer un kohen gadol se faisait par la multiplicité des vêtements, à savoir le simple fait de revêtir les huit vêtements que porte le kohen gadol. Le kohen dit meroubé begadim (par la multiplicité des vêtements) n'est pas pertinent pour notre discussion ici, et il s'agit précisément d'un kohen machia'h oint avec l'huile.
Un kohen apte à trancher la loi - un kohen gadol qui n'est pas seulement oint avec l'huile, mais qui est lui-même un talmid 'hakham d'un grand niveau, apte à trancher des questions et à statuer la halakha par lui-même.
Une décision rendue pour lui-même par erreur, suivie d'un acte conforme à celle-ci - ce kohen a tranché pour lui-même dans une matière comportant une obligation de 'hatat, il a statué par erreur et sans intention de façon fautive, il a agi selon sa propre décision, puis il a constaté qu'il s'était trompé et il demande l'expiation. Dans ce cas, il a le droit d'apporter le sacrifice particulier.
Trois différences entre le taureau du kohen machia'h et une 'hatat ordinaire :
Une erreur de jugement : l'obligation ne découle pas d'un simple acte fautif, mais précisément d'une décision qu'il a rendue par erreur et selon laquelle il a agi.
Le type d'animal : un taureau, c'est-à-dire un bovin, et non une chèvre ou une brebis femelle, qui sont les animaux ordinaires pour la 'hatat.
Le mode d'offrande : il est offert comme le taureau de l'erreur collective (par helem davar), sur l'autel intérieur et non sur l'autel extérieur, et sa chair n'est pas consommée par les kohanim mais brûlée hors de l'enceinte du Temple.
Il s'ensuit que le taureau du kohen machia'h ressemble beaucoup au taureau de l'erreur collective dont nous avons traité au chapitre précédent, sauf qu'au lieu d'être apporté au nom du Sanhédrin ou au nom du public qui a agi selon sa décision, il est apporté pour le kohen gadol, à condition qu'il ait été apte à statuer et qu'il ait été oint pour devenir kohen gadol.
Le texte de la michna :
"Hora kohen machia'h le'atsmo choguèg ve'assa choguèg - mévi par" - un kohen gadol qui est un kohen machia'h, qui a tranché pour lui-même dans une matière donnée par erreur mais sans intention, qui a agi selon sa décision et a transgressé par inadvertance une mitsva dont la transgression volontaire est passible de karèt, c'est lui qui apporte un taureau pour son expiation.
Il convient de préciser et d'éviter toute confusion : il ne s'agit pas du mecho'ah mil'hama, le kohen oint pour la fonction de guide spirituel de l'armée lors du départ à la guerre, mais d'un kohen gadol ordinaire, appelé kohen machia'h parce qu'il a été investi de sa fonction par le biais de l'huile d'onction.
"Choguègue vèassa mézid": il a tranché par erreur, donc de manière involontaire, mais l'acte lui-même, il l'a accompli intentionnellement. Par exemple, il a innocemment tranché qu'une certaine graisse (helev) était permise à la consommation, et telle était son erreur; sauf que par la suite des doutes se sont éveillés en lui, et malgré cela il a dit: je le ferai tout de même, et il a transgressé l'interdit sciemment. Ici encore sa faute n'est pas involontaire, c'est pourquoi il ne peut pas apporter de taureau et n'y a pas droit.
"Mézid vèassa choguègue": sa décision d'origine a été rendue intentionnellement et par négligence. C'est-à-dire qu'il a tranché qu'une certaine chose était permise, alors qu'il savait quelque part au fond de lui qu'il y avait ici un problème possible, et il l'a ignoré. Plus tard, disons deux ans après, il a de nouveau examiné quelle était la décision en la matière, s'est souvenu qu'il avait déjà tranché cette question et permis, et a oublié qu'il savait que ce n'était pas la décision correcte. Il se trouve qu'il a agi selon cette décision de manière involontaire, mais qu'à sa base elle avait été tranchée dès le départ intentionnellement et de façon erronée. Dans ce cas aussi il est "patour" (exempt), et n'est pas apte à apporter le taureau.
"Chéhora'at kohen machia'h lé'atsmo kéhora'at bèt din latsibour" - car les règles sont réellement les mêmes règles. Une comparaison (hekech) relie la manière dont fonctionne le taureau pour une erreur collective (par he'elem davar) et le taureau du kohen machia'h: dans les deux cas il faut que la décision ait été rendue de manière involontaire et erronée, et que l'acte accompli selon elle le soit involontairement, là par le peuple qui a agi selon la décision du tribunal, et ici par le kohen lui-même qui a agi selon sa propre décision.
Il convient de noter que cette Mishnah a été enseignée selon l'opinion de Rabbi Méir, qui estime que le taureau pour une erreur collective (par he'elem davar) est apporté spécifiquement par le Sanhédrin afin d'expier pour lui-même, et ce n'est pas la halachah pratique; car il est possible que ce soit le public qui l'apporte, et que les tribus apportent douze taureaux pour une erreur collective. Cependant ce n'est pas du tout le point ici: l'essentiel est que les règles qui s'appliquent à l'erreur collective du public correspondent aux règles qui s'appliquent au taureau du kohen machia'h et à sa décision erronée.
En résumé: dans cette introduction nous avons appris qu'en règle générale le Cohen Gadol n'apporte pas de sacrifice pour la faute (hatat), car il est dit "mé'am haarets" pour exclure le Cohen Gadol, et en revanche dans un scénario précis il apporte le taureau du kohen machia'h: un kohen oint de l'huile d'onction, apte à trancher, qui a tranché pour lui-même par erreur et a agi selon sa décision. Nous avons relevé les trois différences entre lui et le sacrifice pour la faute ordinaire: une erreur de loi, un taureau au lieu d'une chèvre ou d'une brebis, et l'offrande sur l'autel intérieur et la combustion hors du Temple; ainsi que les lois de la Mishnah: involontaire et a agi involontairement (choguègue vèassa choguègue) - il apporte un taureau, tandis que involontaire et a agi intentionnellement, ou intentionnel et a agi involontairement - il est exempt, car la décision du kohen machia'h pour lui-même est comme la décision du tribunal pour le public.