Erouvin, chapitre 4, michna 2. Dans la michna précédente, nous avons étudié la controverse entre les Tanaïm - Rabban Gamliel et Rabbi Eléazar ben Azaria d'un côté, Rabbi Yehochoua et Rabbi Akiva de l'autre - sur la question de savoir si celui qui a été transporté hors des limites (te'houm) et introduit dans une zone entourée de cloisons a le droit de circuler dans tout cet espace, et nous avons examiné l'incident survenu avec ces quatre Tanaïm. Notre michna rapporte un autre incident.
Texte de la michna :
"Paam a'hat lo nikhnessou lanamal ad chehe'hchikh" - le bateau n'arriva au port qu'après la tombée de la nuit, c'est-à-dire à l'entrée de Chabbat.
"Amrou lo leRabban Gamliel : ma anou lired ?" - les Sages demandèrent à Rabban Gamliel s'il leur était permis de descendre du bateau.
Pourquoi cette question a-t-elle été posée ?
Les voyageurs pensaient qu'ils étaient peut-être arrivés dans les limites (te'houm) du port encore à temps, avant l'entrée de Chabbat. Cependant, le port n'était pas une zone entourée de cloisons et de murailles, et c'est là que réside le fondement de la question : ils connaissaient l'avis de Rabban Gamliel, selon lequel celui qui se trouve à l'entrée de Chabbat dans une zone entourée de cloisons a le droit de circuler dans tout cet espace. Si le lieu avait été entouré de cloisons, ils ne se seraient pas donné la peine de poser la question. Comprenant que le lieu n'avait pas de cloisons, ils voulaient savoir autre chose : étaient-ils à l'intérieur des limites au moment de l'entrée de Chabbat.
La réponse de Rabban Gamliel :
"Amar lahem : moutarin atem, chekvar hayiti mistakel, vehayinou betokh hate'houm ad chelo 'hachekh" - Rabban Gamliel répondit qu'il avait observé et vérifié, et qu'il avait constaté qu'ils se trouvaient à l'intérieur des limites avant la tombée de la nuit, c'est-à-dire avant l'entrée de Chabbat. Pour cette raison, il leur fut permis de descendre du bateau, puisqu'au moment de l'entrée de Chabbat ils se trouvaient à l'intérieur des limites.
Comment Rabban Gamliel le savait-il ?
Il disposait d'une sorte de tube conçu à cet effet, grâce auquel il était possible de déterminer où se terminent exactement les deux mille coudées. C'est à travers ce tube qu'il observa, et il put ainsi rapporter qu'ils se trouvaient à l'intérieur des deux mille coudées encore avant l'entrée de Chabbat.
En résumé : notre michna présente un incident où le bateau arriva au port après la tombée de la nuit, et la question posée ne concernait pas les cloisons - car le port n'en avait pas - mais celle de savoir si les voyageurs se trouvaient à l'intérieur des limites au moment de l'entrée de Chabbat. Rabban Gamliel répondit qu'ils se trouvaient effectivement à l'intérieur des limites avant la tombée de la nuit, et qu'il leur était donc permis de descendre. Son savoir reposait sur ce tube grâce auquel il mesurait les deux mille coudées.