Houlin, chapitre 9, michna 8. Notre chapitre traite depuis le début les lois de la toum'a, et les dernières michnayot ont porté sur un membre ou un morceau de chair arraché d'un corps mais qui y reste suspendu. La michna précédente examinait ce cas chez un animal. La michna aborde maintenant la même situation chez un être humain, où l'enjeu est différent, car un cadavre humain porte la toum'at met.
« Ha'ever vehabassar hamedouldalin ba'adam tehorin. » Un membre, ou un morceau de chair, qui pend d'une personne vivante est tahor. Bien qu'il soit arraché et qu'il ne remplisse plus sa fonction dans le corps, il ne transmet aucune toum'a, et certainement pas la toum'a d'un cadavre, puisque la personne est vivante.
« Met ha'adam, habassar tahor. » Si cette personne vient ensuite à mourir, la chair suspendue reste tahor. On aurait pu penser qu'elle devienne tamé avec le reste du corps, comme partie intégrante du cadavre. La michna enseigne le contraire : cette chair est considérée comme de la chair qui s'est détachée d'une personne vivante, et une telle chair est tehora.
Comment la michna envisage l'instant de la mort
Le raisonnement est ici le même principe qui se tenait discrètement derrière la michna précédente, sans que nous l'ayons explicité. Nous considérons le membre suspendu comme s'il s'était détaché du corps un instant avant la mort, une fraction de seconde plus tôt. Dès lors qu'on le regarde ainsi, il n'a jamais appartenu au cadavre. C'est un morceau qui a quitté un corps vivant, et un morceau qui quitte un corps vivant ne porte pas la toum'a d'un cadavre. Exactement la même lecture s'applique à l'animal de la michna précédente : lorsque l'animal meurt avec un membre qui pend, nous considérons ce membre comme s'étant détaché un instant avant la mort.
Quelle toum'a le membre porte-t-il ?
La michna poursuit : « Ha'ever metamé », le membre transmet bien la toum'a, « michoum ever min hahaï », au titre de membre prélevé sur une personne vivante, « ve'eno metamé », et il ne transmet pas la toum'a, « michoum ever min hamet », au titre de membre appartenant à un cadavre. Ainsi, tandis que le morceau de chair suspendu demeure entièrement tahor, un membre suspendu se situe dans une catégorie à part : il est tamé, mais non de la toum'a des morts. La distinction n'est pas décorative, car elle détermine la durée de cette toum'a. Un membre provenant d'un vivant ne rend impur que tant qu'il reste entier. Détachez-en un os, ou un peu de chair, et ce fragment est tahor, puisqu'il n'est plus le membre.
Rabbi Meïr et Rabbi Chimon
« Divré Rabbi Meïr. » Tout ce qui a été dit jusqu'ici reflète l'avis de Rabbi Meïr, qui maintient les deux cas séparés. Prenez un membre appartenant à un cadavre : si un morceau d'os ou de chair s'en détache, ce morceau conserve sa toum'a. Prenez un membre détaché d'une personne vivante : un morceau qui s'en détache est tahor.
« VeRabbi Chimon metaher. » Rabbi Chimon tranche que c'est tahor dans les deux situations. Que le membre vienne d'un cadavre ou d'une personne vivante, dès lors que de la chair ou un os s'est détaché de ce membre, le morceau détaché ne porte plus de toum'a.