Houlin, chapitre 9, michna 6. Ce chapitre développe les lois de la toum'a telles qu'elles s'appliquent aux parties d'une créature qui ne sont pas la chair elle-même, comme les peaux, ainsi qu'aux enveloppes et aux éléments rattachés qui servent la chair. Notre michna applique ces principes à deux cas particuliers concernant les chératsim, les huit bestioles rampantes dont le cadavre transmet la toum'a : l'œuf d'un chéretz, et une souris qui n'est que partiellement formée.
Un œuf dont l'embryon est déjà formé
La michna commence ainsi : "Beitsat hachéretz hameroukemet tehora", l'œuf d'un chéretz dans lequel l'embryon a déjà pris forme est tahor. Bien qu'un chéretz s'y développe à l'intérieur, la coquille le referme entièrement. La toum'a d'un chéretz se transmet par le contact, et ici il n'y a rien à toucher. L'embryon est totalement enfermé : l'œuf ne transmet donc aucune toum'a.
"Nikva kol chehou temé'a", si l'œuf a été percé, si petit que soit le trou, il est tamé. Dès qu'il existe une ouverture, même assez minuscule pour n'y laisser passer qu'un cheveu jusqu'à l'embryon, la situation change du tout au tout. L'embryon devient accessible au contact, et la coquille qui l'entoure fonctionne alors comme un chomer, une enveloppe protectrice du chéretz qui s'y trouve. Or un chomer se joint à ce qu'il protège : l'œuf lui-même porte et transmet désormais la toum'a.
La souris à moitié chair et à moitié terre
La souris à moitié chair et à moitié terre
La michna passe ensuite à un second cas, celui du "akhbar", la souris, qui compte parmi les huit chératsim. La michna décrit une souris "chechetsyo bassar", dont une moitié du corps est de la chair véritable, "vechetsyo adama", tandis que l'autre moitié n'est encore que de la terre. La michna parle d'une créature extraordinaire, saisie en plein processus de formation : une partie s'est déjà développée en chair et en peau réelles, alors que la partie restante n'est toujours rien d'autre que du sol.
Qu'advient-il alors de celui qui entre en contact avec une telle créature ? Concernant le côté développé, la michna tranche "hanoguéa babassar tamé" : celui qui touche cette moitié contracte la toum'a, car ce qu'il a touché est la chair d'un chéretz qui n'est pas vivant. Quant au côté non développé, la règle est "ba'adama tahor" : le contact à cet endroit laisse la personne tehora, car la terre n'entre tout simplement pas dans la catégorie de la chair d'un chéretz.
L'avis de Rabbi Yehouda
L'avis de Rabbi Yehouda
Un avis divergent suit. "Rabbi Yehouda omer", et sa décision étend la toum'a plus loin : "af hanoguéa", même celui dont la main se pose sur la terre, à condition qu'il s'agisse de la terre "chekenegued habassar", la portion située juste en face de la moitié charnue, devient "tamé". Pour Rabbi Yehouda, cette terre n'est pas une poussière ordinaire posée à côté de l'animal. C'est la matière même qui est en train de se transformer en corps de cette souris, un processus encore en cours, et par conséquent cette terre possède déjà le statut de chair du chéretz et transmet la toum'a.