Houlin, chapitre 6, Mishnah 6. Ce chapitre est consacré au kisuy hadam, la mitzvah de recouvrir le sang d'une chayah ou d'un oiseau égorgés, et la Mishnah aborde ici un cas où le sang n'a jamais atteint la terre.
Partons du langage de la Torah elle-même : « veshafakh et damo vekhisahou be'afar », il versera son sang et le couvrira de terre. Les Sages ont compris de cette formulation que la mitzvah ne consiste pas simplement à jeter de la poussière sur du sang déjà répandu sur le sol. La terre est préparée à l'avance, de sorte que le sang soit versé sur de la poussière, puis recouvert d'une nouvelle couche de poussière. Autrement dit, le kisuy hadam suppose deux couches de terre : une en dessous du sang et une au-dessus. Le sang ne doit pas reposer directement sur le sol nu avec seulement une couverture par-dessus.
Le sang qui n'a pas atteint la terre
Compte tenu de cette exigence, notre Mishnah demande ce qu'il advient lorsque le sang est tombé sur une surface qui ne convient pas du tout au kisuy hadam. La Mishnah tranche : « dam hanitaz veshe'al hasakin, 'hayav le'hassot », le sang qui a jailli et frappé un mur, ou le sang resté sur le couteau après la shechitah, doit malgré tout être recouvert.
La solution est simple. On racle le sang coagulé, qu'il ait séché sur l'enduit du mur ou qu'il subsiste sur la lame, on le rassemble, on le dépose sur de la terre préparée d'avance, puis on répand encore de la terre par-dessus. Le sang se retrouve ainsi entre deux couches de terre, une en dessous et une au-dessus, exactement comme le décrit le verset.
La restriction de Rabbi Yehoudah
Rabbi Yehoudah restreint ensuite l'obligation. « Amar Rabbi Yehoudah, eimatai », il demande dans quel cas cette règle s'applique, et répond : « bizman she'ein sham dam », lorsqu'il n'y a pas là d'autre sang, « ela hou », en dehors de ce sang lui-même. Si les gouttes projetées sur l'enduit ou restées collées à la lame constituent tout le sang dont on dispose, il faut les recueillir et accomplir la mitzvah avec elles.
« Aval yesh sham dam », mais s'il y a là du sang, « shelo hou », un sang autre que celui-ci, alors « patour mile'hassot », on est dispensé de le recouvrir. La mitzvah est accomplie avec le sang qui a atteint le sol, et le résidu qui demeure sur l'ustensile ou sur l'enduit n'a pas à être récupéré.
Le principe qui sous-tend la position de Rabbi Yehoudah est que le kisuy hadam n'exige pas que la moindre goutte du sang de l'animal soit recouverte : recouvrir une partie du sang suffit à s'acquitter de l'obligation. Dès lors, si une quantité de sang suffisante pour accomplir la mitzvah est tombée sur la terre, on peut laisser tel quel le sang qui adhère au mur ou au couteau. C'est seulement lorsqu'il n'y a rien d'autre à disposition qu'il faut revenir le chercher.