Houllin, chapitre 1, michna 5. La michna qui précède la nôtre s'achevait sur deux règles symétriques : tout ce qui est valable pour la chehita est disqualifié pour la melika, et tout ce qui est valable pour la melika est disqualifié pour la chehita. Notre michna, ainsi que la suivante, poursuit cette même formulation en miroir, même si le sujet a quitté la chehita. Il s'agit maintenant des deux espèces d'oiseaux que l'on peut offrir sur le mizbeah : la tourterelle (tor) et le pigeonneau (ben yona).
Selon les mots de la michna : « Kacher betorin pasoul bivné yona », ce qui rend une tourterelle valable disqualifie un pigeonneau. Et l'image inverse : « Kacher bivné yona pasoul betorin », ce qui rend un pigeonneau valable disqualifie une tourterelle.
En quoi consiste cette différence ? C'est une question d'âge. Les tourterelles ne sont aptes au mizbeah qu'une fois parvenues à leur pleine maturité. Les pigeonneaux, c'est l'inverse : ils ne sont aptes que tant qu'ils sont encore jeunes, avant que la maturité ne s'installe. Ainsi, la qualité même qui rend l'un valable disqualifie l'autre. Dès que survient la pleine maturité, précisément ce qu'exige la tourterelle, cette même maturité rend le pigeon inapte. Et pendant l'étape de la jeunesse, précisément ce qu'exige le pigeon, la tourterelle ne peut pas encore être offerte. Les deux fenêtres de validité ne se recoupent à aucun moment.
La michna ajoute ensuite une troisième clause : « Tehilat hatsihouv baze ouvaze pasoul », le début du jaunissement est invalide dans les deux cas. Il s'agit de l'étape de transition entre la jeunesse et la maturité chez ces oiseaux, reconnaissable au fait que les plumes autour du cou commencent à jaunir. À ce point intermédiaire, aucune des deux espèces ne peut être apportée.
La raison devient évidente dès que l'on place les deux exigences côte à côte. À ce stade, la tourterelle est encore trop jeune, puisqu'elle ne peut être offerte qu'une fois pleinement mûre. Et le pigeon, à ce même stade, est déjà trop âgé, ayant quitté la jeunesse, de sorte que lui non plus ne peut plus être offert. Le même moment du développement de l'oiseau qui laisse une espèce pas encore admissible laisse l'autre déjà plus admissible.