Houlin, chapitre 5, Mishna 5. Ce chapitre est tout entier consacré à l'interdit de oto vé'et beno, abattre une mère et son petit le même jour. Jusqu'ici, la Mishna a précisé qui est passible, dans quelles circonstances, et de quelle manière l'interdit s'applique. Elle en vient maintenant à une question plus élémentaire, dont tout le reste dépend : quand ce « jour » commence-t-il exactement, et quand s'achève-t-il ?
La Torah interdit d'abattre la mère et le petit « en un seul jour ». Mais le mot « jour » ne va pas de soi. Dans la plupart des domaines de la halacha, le jour court de la tombée de la nuit jusqu'à la tombée de la nuit suivante : d'abord la nuit, puis la journée qui vient après elle. Pour les korbanot, en revanche, le jour halachique fonctionne autrement. Là, le jour s'ouvre au lever du jour et se prolonge jusqu'à l'aube du lendemain, si bien que la nuit suit sa journée au lieu de la précéder.
Pourquoi songerait-on à appliquer ici le modèle des korbanot ? À cause du contexte. L'interdit de oto vé'et beno apparaît dans la Torah juste après un long développement sur les korbanot. Un lecteur pourrait raisonnablement en conclure que le « jour » de oto vé'et beno se mesure comme le jour des sacrifices, du lever du jour au lever du jour. Notre Mishna vient écarter cette supposition.
La décision
Voici la décision. Au sujet du « un seul jour » que la Torah mentionne dans la loi de la mère et de son petit, la Mishna pose le principe « hayom holech ahar halayla », c'est-à-dire que la journée suit la nuit qui l'a précédée. L'unité halachique de vingt-quatre heures s'ouvre donc à la tombée de la nuit : la nuit d'abord, et les heures de clarté qui lui sont rattachées ensuite.
La conséquence pratique est simple. Dès lors que l'un des deux animaux a été abattu, le second, que ce soit la mère ou le petit, ne peut pas être abattu avant l'arrivée de la nuit. À la tombée de la nuit, le jour halachique bascule, un nouveau jour commence, et le second animal peut alors être abattu.
La preuve tirée de la Création
La preuve tirée de la Création
La Mishna ne laisse pas cette décision reposer sur sa seule autorité. Elle fournit une source dans les pessoukim et attribue la derasha à un Tana, Rabbi Chimon ben Zoma, en l'introduisant par les mots « et zo darach », telle est l'exposition qu'il a proposée.
« Néémar bemaassé beréchit » : une certaine expression est employée dans le récit de la Création, à savoir « yom ehad », un seul jour. Le verset dit « vayehi érev vayehi voker », et il y eut un soir et il y eut un matin, et il se clôt précisément sur ces deux mots, « yom ehad ». « Vénéémar beoto vé'et beno » : et ce sont exactement ces deux mêmes mots que la Torah utilise dans le verset interdisant d'abattre une mère avec son petit.
Puisqu'une même expression sert dans les deux passages, chacun peut éclairer l'autre. Demandons donc « ma yom ehad », de quel genre de « un seul jour » s'agit-il là où l'expression figure dans le récit de la Création, « haamour bemaassé beréchit » ? Là, l'obscurité vient en premier et la lumière ensuite, ce qui est exactement l'ordre que le verset lui-même énonce : le soir, et seulement après, le matin. « Af yom ehad », il en va de même pour le « un seul jour » de notre interdit : ses heures de clarté sont entraînées à la suite de la nuit qui les a ouvertes, « hayom holech ahar halayla ».
L'enseignement est donc porté par les mots « yom ehad » eux-mêmes. Malgré la proximité avec les lois des korbanot, le jour de oto vé'et beno est le jour halachique ordinaire : il s'ouvre à la tombée de la nuit et s'achève à la tombée de la nuit suivante.