Houlin, chapitre 10, michna 4. Ce chapitre est consacré aux matanot, les trois dons que le propriétaire doit remettre à un kohen lorsqu'il abat un animal pour un usage ordinaire, non consacré : le zéroa (la patte avant), les lehayayim (la mâchoire) et la kéva (l'estomac). Notre michna s'ouvre sur une question de moment : qu'en est-il de celui qui est devenu juif alors qu'il possédait déjà du bétail ? L'animal qu'il a amené avec lui dans le judaïsme est-il soumis aux dons ?
Le converti et sa vache
« Guer chénitgayer véhayeta lo para » : un homme venu des nations est entré dans l'alliance, et une vache lui appartenait déjà au moment où cela s'est produit. Un tel animal est-il porteur de l'obligation des trois dons ?
Tout dépend du moment où la chehita a eu lieu. Si le couteau a été passé alors qu'il était encore non-juif, « nichheta ad chélo nitgayer », la règle est « patour » : aucun don n'est dû. Si l'abattage n'a eu lieu qu'après son entrée dans l'alliance, « michénitgayer », il est « hayav » et les matanot doivent être remises.
Le principe qui sous-tend ces deux décisions est un seul et même principe. L'obligation des matanot naît à l'instant de la chehita, et non au moment de l'achat ou de la prise de possession. La seule question qui vaille est donc de savoir quel était son statut lorsque le couteau a fait son travail. Juif à cet instant : obligé. Non-juif à cet instant : dispensé.
Quand le moment reste douteux
« Safek, patour. » S'il est impossible d'établir si l'animal a été abattu avant ou après que la conversion ait pris effet, le converti est dispensé.
La raison en est une règle générale du droit civil : « chéhamotsi méhavéro alav haréaya », celui qui veut extraire un bien des mains de son prochain porte la charge de la preuve. Dans toute mahloket portant sur de l'argent, la possession est décisive tant que le demandeur n'a pas démontré son droit. Ici, les dons se trouvent encore entre les mains du converti, et c'est le kohen qui cherche à les lui retirer. Aussi longtemps que le kohen ne peut pas prouver que la chehita a eu lieu après la conversion, le converti garde ce qu'il détient.
Quelle partie de la patte est le zéroa ?
Parmi les trois dons figure le zéroa, la patte avant, et c'est la patte droite qui va au kohen. Mais une patte avant n'est pas un seul morceau d'os continu. Elle est faite de trois segments : un segment inférieur, adjacent au sabot, un segment médian au-dessus de lui, et un troisième qui remonte jusqu'à rejoindre l'omoplate. La michna vient maintenant délimiter avec précision quelle portion de ce membre revient au kohen.
« Ézéhou hazéroa ? » Quelle portion mérite le nom de zéroa ? La réponse est donnée par deux repères : « min haperek chel arkouba », à partir de l'articulation qui sépare le segment le plus bas de celui qui le surmonte, « ad kaf chel yad », jusqu'à l'endroit où le segment le plus haut rejoint l'omoplate. Ce que reçoit le kohen, ce sont donc le segment médian et le segment supérieur ; le segment inférieur reste au propriétaire.
Le zéroa du nazir et le chok du chelamim
« Véhou chel nazir. » Cette même section, l'os médian avec l'os supérieur, constitue le zéroa que les kohanim reçoivent du korban chelamim apporté par un nazir.
« Ouknegdo baréguel, chok. » La portion correspondante de la patte arrière droite, là encore l'os médian et l'os supérieur, porte le nom de chok, la cuisse, et les kohanim la reçoivent de tout korban chelamim.
« Rabbi Yéhouda omer » : il trace ailleurs les limites du chok. Il s'étend, selon ses termes, « min haperek chel arkouba », depuis l'articulation située au-dessus de l'os le plus bas, et ne va que « ad sovekh chel réguel », jusqu'au genou. Selon son calcul, ce que les kohanim prennent d'un chelamim ordinaire, c'est l'os médian seul.
Quelle partie est le léhi ?
La michna se conclut en délimitant la mâchoire qui compte parmi les matanot. « Ézéhou léhi ? » Ses limites sont au nombre de deux : « min haperek chel léhi », l'articulation où l'os de la mâchoire rejoint la tempe, et de là vers le bas « ad pika chel gargueret », le cartilage au sommet de la trachée. Imaginez une ligne tendue entre ces deux points : tout ce qui se trouve devant elle, vers le museau de l'animal, constitue la part du kohen.