Houlin, chapitre 9, Michna 2. La michna précédente a posé la règle générale : le or, la peau d'un animal, ne transmet pas la toum'a comme le fait la chair. La peau peut être jointe à la viande pour aider à atteindre la mesure minimale d'un k'beitsa, mais seule, elle ne porte aucune toum'a. Notre michna vient maintenant nuancer cette règle : certaines peaux sont assez tendres et assez comestibles pour que la halakha les considère comme de la chair et non comme du cuir.
La liste des peaux assimilées à la chair
La michna commence : « Elou she'orotehen k'vissaran », voici les peaux qui ont le statut de leur propre chair pour les lois de toum'a. Puisqu'on les traite comme de la viande, elles peuvent transmettre la toum'a à autre chose, et pas seulement se joindre à la chair pour compléter une mesure.
En tête de liste : « Or ha'adam », la peau humaine. Vient ensuite « ve'or 'hazir shel yishouv » : la peau du porc élevé parmi les hommes est tendre et propre à la consommation, on la compte donc elle aussi comme de la chair et non comme du cuir.
Rabbi Yossei ajoute un troisième élément : « Af or 'hazir habar ». Selon lui, l'enveloppe du porc qui vit à l'état sauvage est également assez tendre pour être comptée comme de la chair.
La michna poursuit son énumération :
- « Ve'or ha'hatotéret shel gamal raka », la peau qui recouvre la bosse du chameau tant qu'il est encore jeune et tendre.
- « Ve'or harosh shel éguel rakh », ce qui recouvre la tête d'un jeune veau tendre.
- « Ve'or haparsot », littéralement la peau des sabots. Il ne s'agit pas de la matière du sabot elle-même, mais de l'enveloppe de la partie la plus basse de la patte, juste au-dessus, celle que l'on retire d'ordinaire avant d'écorcher une bête.
- « Ve'or beit haboshet », la peau de la région génitale d'une femelle.
- « Ve'or hashilil », ce qui recouvre un veau non encore né.
- « Ve'or shetahat ha'alya », la peau délicate qui se trouve sous la queue grasse.
Les shératsim
« Ve'or ha'anaka, veha-koa'h, veha-leta'a, veha-'homet. » Quatre espèces sont nommées ici : le hérisson, le caméléon, le lézard et l'escargot. Parmi les huit shératsim énumérés dans la Torah, le Tanna Kamma estime que chez ces quatre-là l'enveloppe fait partie de la chair, et qu'elle transmet donc la toum'a.
« Rabbi Yehouda omer : haleta'a ka'houlda. » Rabbi Yehouda n'est pas d'accord au sujet de l'une d'entre elles. À ses yeux, la peau du lézard se rattache aux quatre autres shératsim que la michna n'a pas cités, comme la belette, dont les peaux ne sont, de l'avis de tous, pas traitées comme de la chair.
Lorsque la peau a été travaillée
La michna renverse à présent la décision : « Ve'khoulan she'ibdan ». Chacune des peaux de cette liste perd son statut de chair dès qu'elle a été tannée en cuir. Cela peut aussi arriver d'une seconde manière : « o shehilekh bahen k'dei avoda », si une personne a foulé une peau suffisamment longtemps pour que ce foulage compte comme l'une des étapes du tannage, la peau est déjà en partie travaillée. Dans les deux cas, le verdict est « tehorin » : une telle peau ne transmet plus la toum'a à la manière de la chair, car elle est devenue du cuir.
« Houts me'or ha'adam », à l'exception de la peau humaine, qui transmet la toum'a dans tous les cas, même après avoir été entièrement travaillée en cuir.
La position de Rabbi Yo'hanan ben Nouri
La michna se termine sur un troisième avis : « Shemona shératsim yesh lahem orot », enseigné par Rabbi Yo'hanan ben Nouri. Le Tanna Kamma et Rabbi Yehouda discutaient d'un décompte : les enveloppes assimilées à la chair parmi les huit bestioles rampantes sont-elles au nombre de quatre ou seulement de trois ? Rabbi Yo'hanan ben Nouri écarte la prémisse commune aux deux. Chacune des huit, selon lui, possède une véritable peau, distincte de la chair et tehora, si bien qu'aucune d'elles ne transmet la toum'a par sa peau.