Houlin, chapitre 12, michna 2. Ce chapitre entier est consacré à la mitsva de chiloua'h haken, renvoyer la mère avant de prendre les œufs ou les oisillons. Notre michna en trace les contours : quels oiseaux sont concernés, et quelles situations échappent complètement à l'obligation.
Un oiseau non cachère est dispensé
La michna s'ouvre ainsi : « ohf tamé patour michalé'ah », un oiseau impur (non cachère) est dispensé du renvoi. Celui qui trouve un oiseau non cachère posé sur son nid n'a aucune obligation de le chasser avant de prendre ce qui se trouve en dessous.
D'où vient cette restriction ? La Torah dit : « ki yikaré kan tsipor lefanékha », si un nid d'oiseau se présente devant toi. La Torah a choisi le mot « tsipor ». Or ce terme est réservé aux oiseaux cachères. Lorsque le verset veut parler des oiseaux en général, cachères et non cachères confondus, il emploie le mot plus large « ohf ». Puisque le verset du chiloua'h haken dit tsipor, la mitsva ne parle que d'une espèce cachère.
Conséquence pratique : un tel oiseau peut tout simplement être pris pour son propre usage, même alors qu'il est posé sur ses œufs ou sur ses petits.
Quand la mère et les petits ne correspondent pas
Suivent deux cas croisés. Dans le premier, un oiseau d'une espèce interdite s'est installé sur une couvée appartenant à une espèce permise : « ohf tamé » posé « al beitsé ohf tahor ». Dans le second, la situation est inversée : un oiseau permis couve des « beitsé ohf tamé », des œufs issus d'une espèce interdite. Dans les deux cas, la michna tranche « patour michalé'ah » : il n'y a pas lieu de renvoyer la mère.
La mitsva ne naît que lorsque la mère et la couvée vont ensemble et que tous deux sont cachères. Une couvée d'œufs cachères ne crée pas l'obligation à elle seule si l'oiseau qui les couve n'est pas cachère. Et un oiseau cachère posé sur des œufs qui ne le sont pas est également dispensé.
Cette seconde exigence se déduit de la suite du verset : « vé'ète habanim tika'h lakh », et tu prendras les petits pour toi. Les petits doivent être quelque chose que tu puisses toi-même manger. Une couvée qu'on ne pourrait que jeter à ses chiens n'est pas « pour toi ». La mitsva de chiloua'h haken ne s'applique donc que là où les œufs ou les oisillons sont propres à ta propre consommation. Là où ils ne le sont pas, même une mère cachère posée dessus n'a pas à être renvoyée.
La perdrix mâle
Le dernier cas de la michna est « koré zakhar », le mâle de la perdrix. Cette espèce est consommable, et ce qui la rend remarquable ici, c'est que ses mâles prennent leur tour pour couver la nichée exactement comme le font les femelles.
Rabbi Eliézer tranche « mé'hayev » : il faut chasser cet oiseau avant de prendre quoi que ce soit. Puisque le mâle de cette espèce accomplit précisément la tâche qu'une mère remplit ailleurs, Rabbi Eliézer le considère comme le parent couveur dont la Torah a parlé, malgré le fait qu'il soit mâle.
« Va'hakhamim potrim », les 'Hakhamim le dispensent. À leurs yeux, la mitsva de chiloua'h haken n'a été donnée qu'au sujet d'un oiseau femelle, et aucune circonstance ne peut l'étendre à un mâle.