Houlin, chapitre 11, michna 2. Notre chapitre est consacré à réchit haguez, les prémices de la toison que le propriétaire d'un troupeau de brebis remet au kohen. À la fin de la michna précédente, nous avons appris que cette mitsva ne s'applique que lorsqu'un nombre important de bêtes sont tondues ensemble. Une question restait donc en suspens, et notre michna la reprend : à partir de quand parle-t-on d'un nombre important ?
Combien de brebis font un troupeau ?
« Vekhama hou merouvé ? » Quel est le plus petit troupeau qui entraîne déjà l'obligation de réchit haguez ?
« Beit Chammaï omrim », l'école de Chammaï tranche : « chetei rehelot », deux brebis seulement suffisent. Leur appui vient d'un verset de Yéchaya qui décrit une époque à venir : « Yehayé ich eglat bakar », un homme gardera en vie une génisse du troupeau, « ouchtei tson », ainsi que deux têtes de petit bétail. Remarquez que le navi accepte d'employer le mot tson pour un simple duo d'animaux. Et si deux bêtes forment déjà un tson là-bas, alors le tson dont la Torah dit que sa première tonte revient au kohen commence lui aussi à deux.
« Ouveit Hillel omrim, hamech. » Beit Hillel fixe le seuil à cinq. Cinq brebis, et pas moins, voilà ce que la Torah considère comme un troupeau assez grand pour engendrer cette obligation. Leur verset vient de Chmouel Alef : « hamech tson assouyot », cinq brebis préparées. De là nous apprenons que ce sont cinq bêtes qui rendent leur propriétaire obligé, et que celui qui en tond moins de cinq n'est pas tenu par réchit haguez.
Cinq brebis, mais combien de laine sur chacune ?
Les deux avis qui suivent acceptent tous les deux le minimum de cinq de Beit Hillel. Leur débat porte sur un autre point : chacune de ces cinq bêtes doit-elle fournir une certaine quantité de laine ?
« Rabbi Dossa ben Harkinas omer », et voici sa position : « hamech rehelot gozezot », cinq brebis dont la tonte donne « mané mané oufras », un mané et demi chacune, « hayavot beréchit haguez », celles-là sont tenues au don destiné au kohen. Si même une seule des cinq produisait moins que ce poids, aucune part de la toison ne serait soumise à l'obligation, car un rendement si faible ne mérite pas le nom de guez, la toison d'un animal. Rabbi Dossa pose donc deux conditions : pas moins de cinq bêtes, et pas moins d'un mané et demi de chacune d'entre elles.
« Vahakhamim omrim », les Hakhamim tranchent autrement : « hamech rehelot gozezot kol chehen », cinq brebis, quelle que soit la faible quantité de laine qu'on en tire. Dès que le compte de cinq est atteint, n'importe quelle quantité entre dans l'obligation de réchit haguez. Aucun poids minimum par animal n'est exigé.
Quelle part revient à chaque kohen ?
Imaginons maintenant un propriétaire qui a atteint le seuil, tant pour le nombre de brebis que pour la laine obtenue, et qui souhaite répartir le don entre plusieurs kohanim au lieu de le donner à un seul. Combien chaque kohen doit-il recevoir ?
« Vekhama notnin lo ? Michkal hamech sela'im biYehouda, chehem esser sela'im baGalil, meloubane velo tso'i. » Chaque kohen reçoit le poids de cinq séla selon la mesure de Yehouda, ce qui équivaut à dix séla en Galil. Et la laine doit être « meloubane velo tso'i », lavée et non pas sale. La laine souillée ne compte pas dans les cinq séla : le propriétaire doit remettre une quantité qui pèsera encore le minimum après avoir été entièrement débarrassée de toute la saleté et de tous les débris qui y adhèrent.
Pourquoi ce chiffre de cinq séla ? « Kedei laassot mimeno beged katane », afin qu'il y ait de quoi confectionner un petit vêtement, du genre que porte un kohen pendant son service au Beit Hamikdach. La michna appuie cela sur les termes mêmes de la Torah : « titen lo », tu le lui donneras, « cheyihyé bo kedei matana », et la quantité doit constituer un véritable cadeau. Appeler quelque chose un don implique que celui qui le reçoit puisse réellement s'en servir. Or, parmi les bigdé kehouna, la pièce la plus petite est l'avnet, la ceinture, et cinq séla de laine sont exactement ce qu'il faut pour en fabriquer une. Donc un propriétaire qui répartit son réchit haguez entre plusieurs kohanim doit veiller à ce qu'aucune part ne tombe en dessous de cette mesure.
Quand le propriétaire transforme la laine avant de la donner
« Lo hispik liten lo », si le propriétaire n'a pas eu le temps de remettre au kohen sa part, « ad chetseva'o », et qu'entre-temps il a teint toute la toison, « patour », il est dispensé. La teinture opère un changement dans la matière, et par ce changement il a acquis la propriété de la totalité, si bien qu'il ne doit plus rien. Il faut dire clairement qu'il a mal agi. En pratique, il vole les kohanim, s'emparant de ce qui leur appartenait en transformant la laine en son propre bien. Malgré cela, la conclusion halakhique est que la laine lui appartient désormais et qu'il n'a pas à s'en dessaisir.
« Libeno velo tseva'o, hayav. » S'il a seulement lavé la laine sans la teindre, il reste obligé de donner réchit haguez, car le lavage n'est pas une transformation significative et ne constitue pas un acte d'acquisition.
Acheter la toison sans acheter les brebis
La michna passe au cas de celui qui a acheté de la laine alors qu'elle se trouvait encore sur les bêtes d'autrui, sans acheter les bêtes elles-mêmes.
« Halokéah guez tsono chel nokhri, patour miréchit haguez. » Celui qui acquiert la toison du troupeau d'un non-Juif alors qu'elle pousse encore sur les animaux, et qui la tond ensuite, n'a aucune obligation. Cette mitsva incombe à celui qui possède le troupeau lui-même ; un homme dont la propriété ne porte que sur la laine n'est pas celui à qui la Torah s'adresse.
« Halokéah guez tsono chel havero », celui qui a acheté la toison du troupeau d'un autre Juif alors qu'elle était encore attachée, puis l'a tondue : ici, la décision dépend de ce qu'a fait le vendeur.
« Im chiyer hamokher, hamokher hayav. » Si le vendeur a gardé pour lui une partie de la laine au lieu de tout vendre, l'obligation lui incombe, et pas seulement pour ce qui est resté entre ses mains. Il doit présenter réchit haguez pour la totalité de la toison de ces animaux, car nous partons du principe que la part du kohen se trouvait dans la laine qu'il s'est réservée. Il tond ce qu'il a conservé et remet au kohen la mesure requise.
« Lo chiyer », là où le vendeur n'a rien gardé, « halokéah hayav », c'est l'acheteur qui porte l'obligation, car la part du kohen se trouve nécessairement quelque part dans la laine qui a changé de mains. Le troupeau appartenait à un Juif, la mitsva est donc en vigueur, et nous présumons qu'avec la toison l'acheteur a pris possession de la part réservée aux kohanim. Puisqu'il a acquis la toison jusqu'au dernier brin sans rien laisser, son achat comprenait forcément tout ce qui était dû au titre de réchit haguez.
Deux lots distincts
Nous venons de voir que lorsque le vendeur garde une partie de la laine, il assume l'obligation pour toute la toison, y compris pour la part qui ne lui appartient plus. La michna énonce maintenant une exception.
« Hayou lo chenei minim », supposons qu'un propriétaire ait eu deux sortes de bêtes dans son troupeau, « chehoufot oulvanot », certaines d'un gris sombre, d'autres blanches. « Makhar lo chehoufot », il a vendu la toison des bêtes grises, « aval lo levanot », en gardant celle des blanches. Ou bien considérons le cas parallèle, « zekharim aval lo nekevot », où le troupeau comptait des béliers et des brebis et où seule la toison des béliers a été vendue. Dans de telles circonstances, « zé notein leatsmo », l'un s'acquitte de réchit haguez avec sa propre laine, « vezé notein leatsmo », et l'autre fait de même avec la sienne.
Chacun donne à partir de sa propre part. Parce que la vente a suivi la ligne d'une catégorie, vendant une classe de laine et en conservant une autre, seule cette classe est en jeu dans la vente. Ce qui entre dans votre catégorie, c'est à vous de le donner ; ce qui en sort se trouve entre les mains de l'autre partie, vendeur ou acheteur, et c'est lui qui donne pour cela. Quand la laine est répartie en catégories et qu'une seule catégorie change de mains, cette catégorie est évaluée pour elle-même. Le gris et le blanc, les mâles et les femelles, forment deux lots qui s'excluent l'un l'autre, et chaque lot porte sa propre obligation de réchit haguez. Nous ne traitons pas la toison comme une masse unique dont on pourrait présumer que la part du kohen est allée entièrement au vendeur ou entièrement à l'acheteur : ici, elle est véritablement divisée en deux.