Houlin, chapitre 10, michna 2. Ce chapitre est consacré aux matanot, le zeroa, les lechayayim et la keivah, que le propriétaire doit remettre au kohen lorsqu'il abat son animal, et, chemin faisant, à la mitsva étroitement liée de la bechorah, le premier-né. Notre michna trace une ligne nette entre deux sortes d'animaux : celui qui portait déjà un défaut permanent au moment où il a été déclaré hekdesh, et celui qui n'est devenu défectueux qu'ensuite. Tout le profil halakhique de l'animal dépend du côté de cette ligne où il se situe.
Un animal qui était déjà défectueux
La michna commence : « Kol hakodashim shekadam mum kavua lehekdeshan venifdu », tous les kodachim dont le défaut permanent a précédé la consécration et qui ont été rachetés. Quelqu'un a pris un mouton de son troupeau et l'a déclaré korban. Il apparaît ensuite que l'animal porte un défaut, et non pas un défaut passager qui va guérir, mais un mum kavua, une tare qui, selon le cours ordinaire de la nature, est là pour rester. De plus, ce défaut existait déjà avant le moment du hekdesh. Cet animal n'a donc jamais été un candidat pour le mizbeah.
Que devient-il ? « Venifdu », il est racheté. Prenons un cas parallèle : quelqu'un déclare hekdesh une poutre de bois ou une pierre. Le bois et la pierre ne pourront jamais être placés sur le mizbeah ; ce qu'il a consacré, c'est donc leur valeur monétaire. Cette valeur appartient au Beit Hamikdash et doit être rachetée, mais l'objet lui-même ne porte aucune kedushat haguf. Notre animal défectueux relève exactement de cette catégorie. Puisqu'il était inapte au korban dès le départ, le hekdesh n'a atteint que sa valeur, et non son corps. Un rachat est nécessaire, et une fois le rachat effectué, l'animal n'est plus qu'un animal ordinaire.
La bechorah et les matanot s'appliquent
« Chayavin babechorah uvamatanot », ils sont soumis à la bechorah et aux matanot. Rappelons ce qu'est la bechorah. Lorsqu'une vache, une brebis ou une chèvre met au monde un premier-né mâle, ce nouveau-né est sanctifié dès l'instant de sa naissance. Son propriétaire le remet à un kohen, et le kohen le monte au Beit Hamikdash pour l'offrir en korban. Mais tout cela ne vaut que si la mère est houlin, une propriété ordinaire. Une mère qui est elle-même hekdesh, un korban, ne donne pas naissance à un premier-né porteur de la kedousha de la bechorah.
Appliquons cela à notre cas. La brebis a été consacrée, le défaut permanent antérieur est apparu au jour, et le propriétaire l'a rachetée. À partir de ce moment, c'est un animal ordinaire : un premier-né mâle qu'elle enfante est donc un véritable bechor, et lorsque l'animal sera finalement abattu, son propriétaire devra au kohen le zeroa, les lechayayim et la keivah.
Le Bartenoura ajoute une précision essentielle. Tout cela n'est vrai que parce que le petit est né après le rachat. Prenons le même animal avant le rachat : on a annoncé au propriétaire qu'il a consacré une bête définitivement défectueuse, il a l'intention de la racheter, mais il ne l'a pas encore fait, et entre-temps elle met bas. Ce nouveau-né n'est pas un bechor. Bien que la mère ne porte rien de plus qu'une kedushat damim, pas plus que la sainteté attachée à une pierre ou à une poutre de bois, cela suffit à exclure le petit de la catégorie de la bechorah. Notre michna parle d'une naissance qui suit le rachat.
Un retour complet au statut de houlin
« Veyotz'in lechullin lehigazez ulehe'aved », ils sortent au statut de houlin pour être tondus et pour être employés au travail. Ici, le rachat est complet : aucun résidu de hekdesh ne s'attache plus à l'animal. On peut tondre sa laine et le faire travailler, exactement comme s'il n'avait jamais été consacré. « Uveladan vachalavan mutar le'achar pidyonan », leur progéniture et leur lait sont permis, et là encore la michna insiste : le'achar pidyonan, après le rachat, et non avant.
« Vehashochtan bachutz patur », celui qui les abat à l'extérieur est exempt. Normalement, celui qui abat un korban en dehors du Beit Hamikdash encourt le karet. Mais cette responsabilité ne concerne qu'un animal qui était apte à être offert à l'intérieur. Or cet animal, défectueux depuis le début, n'aurait jamais pu être monté sur le mizbeah ; l'abattre hors de l'azara n'entraîne donc aucune sanction de ce genre. Depuis le début, la consécration était une erreur.
« Ve'ein osin temurah », ils ne créent pas de temurah. La temurah est la tentative de transférer la sainteté : on place un autre animal à côté d'un korban et l'on déclare que celui-ci prendra la place de celui-là. Normalement, les deux animaux se retrouvent saints. Ici, rien ne se produit, et cela même si la tentative d'échange a eu lieu avant le rachat de l'animal. Si l'animal avait été sain au moment de la consécration et n'avait développé un défaut que plus tard, la temurah prendrait effet et les deux bêtes seraient sanctifiées. Mais un animal qui n'a jamais été apte au hekdesh, qui portait déjà son défaut à l'instant de la consécration, ne peut engendrer de temurah.
« Ve'im metu yipadu », et s'ils meurent, ils seront rachetés. Si un tel animal meurt sans chehita, il peut encore être racheté. Comparons avec un korban en règle, sain au moment du hekdesh et devenu défectueux seulement ensuite : après le rachat, la seule chose que l'on puisse faire est de l'abattre et d'en manger la viande. S'il meurt de lui-même, le rachat ne permet plus rien, et l'on ne peut certainement pas le donner à manger aux chiens, car il existe une règle : « ein podin et hakodashim leha'achilan lakelavim », on ne rachète pas les animaux consacrés pour les donner à manger aux chiens. Cette règle, toutefois, concerne un animal qui a porté à un moment une kedushat haguf, c'est-à-dire qui était sans défaut lors de sa consécration. Notre animal n'a jamais eu de kedushat haguf ; dès le premier instant, il ne portait qu'une kedushat damim, exactement comme si l'on consacrait la valeur d'un morceau de bois ou d'une pierre. La michna statue donc qu'il peut être racheté même après sa mort, et que sa carcasse peut être donnée aux chiens.
En résumé, lorsque le défaut a précédé le hekdesh, presque tout est permis ; il suffit de procéder au rachat.
L'exception : le bechor et le maaser
« Chutz min habechor umin hama'aser », à l'exception du premier-né et du maaser. Un animal premier-né et un animal désigné comme maaser behemah sont différents. Même si le défaut était présent à l'instant où leur kedousha a pris effet, la sainteté pleine se dépose sur eux. La seule chose impossible est de les offrir sur le mizbeah, puisqu'ils sont en pratique défectueux. Sous tous les autres rapports, les rigueurs de la kedushat haguf s'appliquent : on ne tond pas leur laine, même après le rachat, leur progéniture et leur lait sont interdits, celui qui les abat hors de l'azara est passible, ils créent bien une temurah, et s'ils meurent sans chehita on ne peut pas les racheter pour les donner aux chiens.
Un animal devenu défectueux seulement après le hekdesh
La michna passe à la seconde catégorie : « Kol shekadam hekdeshan et mumam, o mum over lehekdeshan ule'achar mikan nolad lahem mum kavua venifdu », tous ceux dont la consécration a précédé le défaut, ou qui portaient un défaut passager lors de la consécration et à qui est apparu ensuite un défaut permanent, et qui ont été rachetés. Ici, un animal sain a été consacré, et c'est seulement après que quelque chose s'est détérioré et qu'un défaut permanent est apparu. Entre dans la même catégorie l'animal qui portait un mum over, un défaut temporaire, au moment de la consécration, et qui n'a développé un mum kavua que plus tard. Un défaut passager est traité comme s'il n'y avait aucun défaut : il n'empêche donc pas l'animal d'acquérir une pleine kedushat haguf. Mais désormais le défaut est permanent, et l'animal est racheté.
« Peturin min habechorah umin hamatanot », ils sont exempts de la bechorah et des matanot. Il n'y a pas de bechorah ici, et le Bartenoura montre comment cela se déduit des pessoukim. Il n'y a pas non plus d'obligation de donner le zeroa, les lechayayim et la keivah, comme pour tout hekdesh, où ces dons ne sont pas dus.
« Ve'einan yotz'in lechullin lehigazez ulehe'aved », ils ne sortent pas au statut de houlin pour être tondus ou employés au travail. Le rachat ne dépouille pas cet animal de sa sainteté. On ne tond pas sa laine et on ne le fait pas travailler. « Uveladan vachalavan asur le'achar pidyonan », leur progéniture et leur lait restent interdits même après le rachat. La raison est simple : bien que cet animal ne puisse plus être apporté en korban, il porte une kedushat haguf.
Pourquoi est-on passible pour l'avoir abattu à l'extérieur ?
« Vehashochtan bachutz chayav », celui qui les abat à l'extérieur est passible. Voilà qui demande une explication. Admettons que l'animal était sans défaut lors de la consécration, mais à présent il est défectueux et ne peut pas être offert sur le mizbeah à l'intérieur. Or nous avons dit que la responsabilité pour un abattage à l'extérieur ne concerne qu'un animal qui pourrait être apporté à l'intérieur.
Le Bartenoura, citant la Guemara, répond que la michna ne parle pas de n'importe quelle sorte de défaut. Elle vise une tare particulière de l'œil, une fine membrane qui recouvre l'œil, et elle suit l'avis de Rabbi Akiva, qui considère qu'il ne s'agit pas d'un défaut complet : on n'offre pas un tel animal au départ, mais s'il a été placé par erreur sur le mizbeah, on ne le retire pas. Puisque, à l'intérieur du Beit Hamikdash, il resterait sur le mizbeah après coup, celui qui abat un tel animal hors de l'azara est passible.
La temurah et la mort de l'animal
« Ve'osin temurah », et ils créent une temurah. Un animal consacré alors qu'il était sain et devenu défectueux par la suite engendre bien une temurah. Si le propriétaire place un autre animal à côté de lui et déclare que sa sainteté doit y passer, les deux animaux sont saints. Le Bartenoura note que cela ne vaut qu'avant le rachat de l'animal. La source est le pessouk : « tov bera o ra betov », un bon contre un mauvais ou un mauvais contre un bon. Dès lors que l'animal a été sain à un moment donné, la temurah prend effet, et cet animal a bien été sain à un moment donné.
« Ve'im metu yikaveru », et s'ils meurent, ils seront enterrés. S'il meurt sans chehita, il faut l'enterrer. On ne peut pas le donner aux chiens, car il était sans défaut à l'instant de la consécration et a donc acquis une kedushat haguf ; et une fois que la kedushat haguf a pris effet, même le rachat ne permet pas de le donner à manger aux chiens.
Révision de la michna
Massekhet Houlin, perek youd, michna bet. Tous les kodachim qui portaient déjà un défaut permanent à l'instant de la consécration n'ont jamais acquis de kedushat haguf ; ils ne portent qu'une kedushat damim. Une fois rachetés, ils sortent complètement au statut de houlin : un premier-né mâle né ensuite est un véritable bechor, et celui qui abat l'animal après le rachat doit au kohen le zeroa, les lechayayim et la keivah. On peut tondre la laine, faire travailler l'animal, et la progéniture comme le lait sont permis, toujours après le rachat. Celui qui l'abat hors de l'azara est exempt, puisqu'il n'a jamais été apte à l'intérieur. Une tentative de temurah n'accomplit rien : aucune sainteté n'est transférée. Et s'il meurt sans chehita, il peut encore être racheté et donné aux chiens.
Les exceptions sont le bechor et le maaser. Même s'ils étaient défectueux dès le départ et jamais aptes au mizbeah, ils portent une kedushat haguf. Ils ne peuvent pas être offerts, mais sous tous les autres rapports ils suivent les règles d'un animal qui a d'abord reçu sa kedousha et n'est devenu défectueux qu'ensuite.
Et ces règles sont les suivantes. Un animal sain au moment de la consécration, ou qui ne portait alors qu'un défaut temporaire et a développé plus tard un défaut permanent, conserve son statut de hekdesh à bien des égards, même après le rachat. Le rachat n'obtient qu'une seule chose : l'animal peut être abattu et mangé. Il est exempt de la bechorah et des matanot. On ne tond pas sa laine et on ne le fait pas travailler. Sa progéniture et son lait restent interdits même après le rachat. Celui qui l'abat hors de l'azara est passible, et nous avons expliqué que cela concerne le défaut particulier qui serait acceptable après coup à l'intérieur. Il crée bien une temurah, à condition que l'échange soit fait avant le rachat : si le propriétaire aligne un autre animal et transfère la sainteté, le transfert opère. Et s'il meurt sans chehita, on ne peut pas le racheter pour le donner aux chiens ; il faut l'enterrer. Tout cela s'applique à tout animal qui n'avait pas de défaut permanent à l'instant de la consécration, et au bechor ou au maaser même lorsque le défaut permanent existait déjà auparavant.