Houlin, chapitre 7, michna 1. Un nouveau sujet s'ouvre ici : l'issour du guid hanashé, le nerf qui longe la cuisse (le nerf sciatique). Ses racines remontent à la nuit où Yaakov Avinou lutta avec l'ange, combat dont il sortit la hanche démise. C'est à cause de cet épisode que la Torah ordonne, « Al kein », c'est pourquoi, que Bné Yisrael ne mangent pas ce nerf, celui qui est « asher al kaf hayarekh », posé sur le creux en forme de cuillère de la cuisse. Notre chapitre développe les lois de cette interdiction, et la michna d'ouverture en trace toute l'étendue : où elle s'applique, dans quelles créatures, et dans quelles situations.
Où l'interdiction s'applique
La michna commence : « Guid hanashé noheg », l'interdiction est en vigueur, « ba'aretz ouv'houtz la'aretz », en Eretz Yisrael comme en dehors de ses frontières. « Bifné habayit veshelo bifné habayit » : elle s'appliquait du temps où le Beit Hamikdash était debout, et elle s'applique tout autant à une époque où il ne l'est pas.
« B'houlin ouvimoukdashin. » Les animaux profanes abattus pour la table et les animaux consacrés y sont soumis les uns comme les autres. La conséquence pratique pour les korbanot : un korban ne peut pas être consumé sur le mizbéah tant que ce nerf s'y trouve encore, et il faut l'extraire au préalable. Les pessoukim établissent que seul ce qui est propre à la consommation peut monter sur le mizbéah ; or, ce nerf étant interdit à la consommation, il doit être retiré avant que l'animal ne soit consumé par le feu.
Quels animaux, et quel côté
« Venoheg b'vehéma ouv'haya » : l'animal domestique et l'animal sauvage y sont tous deux soumis. « B'yarekh shel yamin », dans la cuisse droite, « ouv'yarekh shel smol », et dans la gauche également. Aucune des deux pattes n'est exemptée ; le nerf de chacune est interdit.
« V'eino noheg b'of », l'issour ne s'applique pas à l'oiseau, « mipné she'ein lo kaf », puisqu'un oiseau ne possède pas de kaf. Chez la behéma, et chez l'être humain aussi, la chair qui recouvre l'articulation de la hanche forme un creux arrondi qui rappelle le creux d'une cuillère, et la Torah a rattaché l'interdiction précisément à cette formation. Chez l'oiseau, la chair à cet endroit est plate, de sorte que sa cuisse n'entre jamais dans l'issour.
Un fœtus trouvé dans un animal abattu
« Venoheg bashalil. » Un shalil est un petit trouvé à l'intérieur de la mère après sa shehita, et il s'agit ici d'un petit vivant et arrivé au terme de ses neuf mois. Un tel fœtus possède son propre nerf, et ce nerf est interdit. Ainsi tranche Rabbi Méir, qui soutient qu'un petit vivant et à terme découvert dans la matrice exige sa propre shehita et n'est pas permis agav imo, par le biais de sa mère. Comme il constitue un animal à part entière, son nerf est frappé de l'issour.
« Rabbi Yehouda omer » : Rabbi Yehouda adopte la position inverse, « eino noheg bashalil », l'issour n'atteint pas le nerf du fœtus. Selon lui, la permission accordée par la Torah à tout ce qui est trouvé à l'intérieur d'un animal correctement abattu s'étend même à un petit vivant et à terme qui s'y trouve. Il est considéré comme une partie de la mère et non comme une bête distincte, si bien qu'il n'y a rien à retirer de sa cuisse.
La graisse environnante
« V'helbo moutar. » La graisse qui entoure le nerf est permise à la consommation. La Torah n'a interdit que le nerf lui-même, non la graisse qui l'enveloppe. La Bartenoura note toutefois que Klal Yisrael a pris sur lui une pratique plus rigoureuse en la matière : « Nahagou bo issour », ils traitent cette graisse comme interdite et n'en mangent pas. Selon ses mots : « Yisrael kedoshim nahagou bo issour. »
Les bouchers sont-ils crus ?
« V'ein hatabahim ne'emanin », les bouchers n'ont aucune crédibilité, « al guid hanashé, divré Rabbi Méir ». De l'avis de Rabbi Méir, un boucher qui affirme avoir extrait le nerf de la cuisse n'est pas digne de confiance. L'extraction est un travail minutieux qui prend du temps, alors que le boucher est pressé de fournir la viande à ses clients : il y a donc une crainte réelle qu'il ait bâclé l'ouvrage. L'acheteur doit par conséquent examiner lui-même la viande et vérifier qu'il ne reste rien du nerf.
« Vahakhamim omrim » : les Sages ne sont pas d'accord. « Ne'emanin alav », les bouchers sont crus au sujet de ce nerf, « v'al hahelev », et au sujet des graisses interdites également. La déclaration d'un boucher selon laquelle il a procédé au retrait est acceptée, car nous n'avons aucune raison de le soupçonner de mentir là-dessus.