Houlin, chapitre 1, Mishna 1. Les deux premiers perakim de cette massekhet sont consacrés aux lois de la chehita, et notre mishna s'ouvre sur la question la plus élémentaire de toutes : qui est apte à égorger un animal, et qu'advient-il si quelqu'un qui n'en avait pas la capacité l'a tout de même égorgé ?
Ce qu'est la chehita
La viande ne devient pas permise d'elle-même. La Torah enseigne qu'un animal ou un oiseau ne peut être consommé qu'une fois sa vie prise par la chehita, une lame passée sur le cou. Une bête morte d'elle-même, ou dont l'égorgement n'a pas satisfait aux normes fixées par la halakha, est une neveila, et en manger transgresse un interdit de la Torah.
Une chehita valide exige que deux conduits soient tranchés : le kane, la trachée, c'est-à-dire le conduit de l'air, et le vechet, l'œsophage, c'est-à-dire le conduit des aliments. Les deux doivent être entièrement coupés.
Plusieurs exigences encadrent l'acte lui-même. L'incision se fait à la gorge, sur la face avant de l'animal, jamais par l'arrière. Elle doit être menée jusqu'au bout sans aucune rupture du mouvement. Le couteau va et vient dans un geste de tranchage et n'est jamais enfoncé vers le bas comme une hache. Enfin, la lame doit être parfaitement lisse, car la moindre brèche déchirerait les conduits au lieu de les sectionner nettement.
Les cinq causes d'invalidation
La halakha le-Moshe mi-Sinaï enseigne cinq manières dont une chehita devient invalide :
- Chehiya, la pause. Toute interruption au milieu de l'acte ruine la chehita, même si la coupe a ensuite été achevée et que l'animal en est mort.
- Derassa, la pression. Le couteau est enfoncé dans le cou au lieu d'être tiré d'avant en arrière au travers de celui-ci.
- Halada, la dissimulation. La lame est enfouie dans les replis de graisse, si bien que le couteau ne se voit pas lorsqu'il traverse la gorge.
- Hagrama, la coupe hors de la zone permise, au-dessus ou en dessous de l'emplacement du cou où la chehita doit avoir lieu.
- Ikour, l'arrachement. Un couteau ébréché déchire les conduits au lieu de les trancher.
« Hakol chohatin ve-chehitatan kechera »
La mishna commence : « Hakol chohatin ve-chehitatan kechera », tous peuvent égorger et leur chehita est valide. Lekhatehila, dès le départ, on remet le couteau à un mumhé, quelqu'un qui connaît véritablement les lois de la chehita. Une personne dont nous ne pouvons pas garantir le savoir ne devrait pas égorger d'emblée.
Mais la seconde moitié de la formule, « ve-chehitatan kechera », traite de la situation après coup. Même celui dont la compétence nous était inconnue, s'il est allé de l'avant et a égorgé, sa chehita tient, à condition que nous l'interrogions ensuite sur les halakhot et que nous confirmions qu'il a agi correctement. S'il est examiné et montre qu'il connaît les lois, la viande est cachère. S'il n'y a aucun moyen de l'examiner, s'il n'est pas disponible pour être interrogé, la chehita est invalide.
Le mot englobant « hakol », tous, vient inclure jusqu'à celui qui n'a jamais fait la preuve de sa capacité. On aurait pu penser qu'il faut craindre qu'un tel homme hésite au moment décisif, que la vue du sang le fasse défaillir, et que la pause qui en résulte ruine la chehita par chehiya. La mishna enseigne que nous ne retenons pas cette crainte.
Les trois qui sont exclus
« Hout me-heresh, chote ve-katan. » Trois catégories se tiennent en dehors de cette permission générale : le sourd-muet, celui qui est dépourvu de daat, et l'enfant. On ne met pas de couteau entre leurs mains, et si l'un d'eux égorge malgré tout, la chehita est disqualifiée, qu'il ait ou non connu les halakhot, et l'animal est interdit.
La raison : « chema yekalkelou bi-chehitatan », ils ont peut-être gâté la chehita. Il leur manque la lucidité et la fiabilité nécessaires pour qu'on leur confie cet acte, et il est parfaitement possible que ce qu'ils ont fait n'ait pas été fait d'une manière halakhiquement acceptable.
« Ve-khoulan che-chahatou va-aherim ro'in otan, chehitatan kechera. » Si l'un de ces trois a égorgé tandis que d'autres, qui connaissent les lois de la chehita, se tenaient là et regardaient, la chehita est valide. Les témoins auraient repéré un problème s'il y en avait eu un, et s'ils n'ont rien vu d'anormal, la viande est cachère, même si celui qui tenait le couteau n'était ni baki ni mumhé.
Chehitat nokhri
Le cas suivant ne peut être sauvé par aucun arrangement. « Chehitat nokhri, neveila. » Si un non-juif procède à l'égorgement, l'animal devient une neveila, même lorsque chaque détail a été exécuté impeccablement et qu'un juif connaissant les halakhot a surveillé l'acte du début à la fin. Seul un juif peut faire office d'égorgeur, quelqu'un qui est lui-même tenu par les commandements alimentaires de la Torah, et un non-juif en est donc exclu.
Notre mishna parle d'un non-juif qui a égorgé sans la moindre intention idolâtre. Dans un tel cas, bien que la chair soit interdite à la consommation, on peut encore tirer profit de la carcasse d'autres manières, puisque rien ici n'a été dédié à une idole. En revanche, lorsque le non-juif a égorgé au service de la avoda zara, par exemple s'il était prêtre d'un culte idolâtre ou un homme connu comme adorateur, toute forme de profit tiré de l'animal est interdite, car nous présumons que l'acte était un sacrifice à une fausse divinité.
« Oumetamé bemassa »
La mishna ajoute : « oumetamé bemassa », et elle transmet la toumaa par le portage. Cette neveila communique la toumaa à celui qui la touche, et aussi à celui qui la porte même sans contact direct, par exemple une personne qui la transporte dans une caisse ou sur un coussin, avec quelque chose qui sépare ses mains de l'animal lui-même. Ce qu'elle ne communique pas, c'est la toumaat ohel, la toumaa transmise par le fait de se trouver sous un même toit.
La Guemara se demande ce que cette clause apporte. La toumaa par le portage s'applique à toute neveila : quelle information nouvelle est donc donnée ici ? La réponse est que la mishna trace une limite. Là où aucune intention idolâtre n'accompagnait la mise à mort, la toumaa ne s'étend qu'au toucher et au portage. Là où l'égorgement a été accompli comme culte idolâtre, de sorte que l'animal est tikrovet avoda zara, sa toumaa va plus loin et atteint la personne également par ohel, du simple fait qu'elle se tient sous le même toit ou dans le même espace. Marquer cette différence, tel est le but de ces mots.
Égorger sans voir
La mishna passe maintenant à la chehita accomplie lorsque l'égorgeur ne voit pas ce qu'il fait. « Ha-choheit balayla, ve-khen ha-soumé che-chahat, chehitata kechera. » Celui qui égorge la nuit, incapable de voir l'animal pendant qu'il opère, et de même un aveugle qui a égorgé : la chehita est valide.
Lekhatehila cela est interdit, précisément parce que le choheit risque de faire quelque chose d'incorrect sans même s'en apercevoir. Mais bedi'avad, après coup, la chehita est acceptée.
Égorger le Chabbat et à Yom Kippour
« Ha-choheit be-Chabbat ouve-Yom ha-Kippourim. » La chehita fait partie des avot melakhot, interdites le Chabbat et à Yom Kippour. Notre cas est celui d'une personne qui a égorgé sans savoir qu'elle faisait mal, soit parce qu'elle avait oublié que la chehita est interdite ces jours-là, soit parce qu'elle avait oublié que le jour lui-même était Chabbat ou Yom Kippour.
« Af al pi che-mit'hayev be-nafcho, chehitata kechera. » Son acte est de ceux qui entraînent des conséquences capitales : s'il avait agi bemezid, en pleine conscience, devant des témoins qui l'auraient dûment averti, il encourrait la mise à mort pour profanation du Chabbat, et la peine de karet pour Yom Kippour. Malgré tout, la chehita elle-même est valide, car il n'a jamais eu l'intention de transgresser la sainteté du jour.
Quant à la viande, elle reste interdite jusqu'à la tombée de la nuit, puisque pendant le reste d'un tel jour on ne peut pas jouir du fruit d'une melakha accomplie alors que le travail est interdit. Une fois le jour passé, la viande est pleinement cachère et peut être mangée.
Et si la chehita a été faite délibérément, celui qui a égorgé ne pourra jamais manger cette viande. D'autres, en revanche, ont le droit d'en manger une fois le jour achevé.