Dans le neuvième chapitre du traité Bechorot, à la Michna 7, nous abordons l'aspect pratique du Maasser Behema : comment le prélever concrètement.
Il est dit dans la Torah (Vayikra 27:32) : "Toute dîme de gros et de menu bétail, de tout ce qui passe sous la verge, le dixième sera consacré à Hachem" - le dixième animal qui passe sous le bâton est sanctifié pour Hachem. De la formulation du verset, il ressort que la Michna décrit une situation où les animaux passent concrètement sous la verge. Cependant, ce n'est pas indispensable : a posteriori, même si la personne n'a pas de bâton en main, il suffit qu'elle compte le dixième animal.
Le "dixième" - un nombre ordinal et non une proportion :
Le terme "dixième" a deux significations distinctes qui n'ont aucun lien entre elles : un dixième en tant que fraction - un sur dix, c'est-à-dire dix pour cent ; et le dixième en tant que nombre ordinal - celui qui vient après le neuvième. La bonne compréhension du verset est la seconde signification : il faut compter les animaux concrètement, et chaque dixième animal compté constitue le Maasser Behema. En revanche, celui qui possède cent bêtes et le sait grâce à un comptage précédent, n'a pas le droit d'en prendre dix et de dire "voici un dixième du troupeau" (comme cela est explicité dans la Michna suivante). Il s'avère donc que le Maasser Behema ne ressemble en rien à la manière dont on prélève la dîme sur les produits agricoles.
Comment prélève-t-on la dîme en pratique :
Konessin ladir - on rassemble tout le menu ou gros bétail dans un seul enclos dont il ne peut pas sortir.
Veossin petach katan, kedei chelo yehou chenayim yekholin latset keachat - la largeur de l'ouverture de sortie doit être suffisamment étroite pour que les animaux sortent l'un après l'autre et non deux à la fois. Cela permet d'éviter toute confusion.
Ouemoneh bachevet : echad, chenayim, chelocha, arbaa, chamicha, chicha, chivaa, chemona, tichaa - la Michna parle explicitement d'un comptage réel, à l'aide du bâton, et le dixième du compte est identifié comme le Maasser.
Vehayotse assiri sokro bessikra - le terme "sikra" désigne une couleur rouge, et "sokro" signifie qu'on le marque en rouge.
Veomer : harei zeh maasser - on déclare officiellement qu'il s'agit de son Maasser Behema.
Deux éléments supplémentaires complètent la méthode de prélèvement a priori :
Berakha : les Tossafot écrivent qu'il faut réciter une bénédiction avant le prélèvement du dixième - "lehafrich maasser".
Sortie spontanée : il convient que les animaux sortent d'eux-mêmes, car c'est le sens du verset, et on ne les pousse pas vers la sortie. C'est pourquoi on avait l'habitude de placer à l'extérieur les brebis mères, qui bêlaient et appelaient les agneaux à les suivre, afin que la sortie se fasse par la volonté des animaux.
Ce qui n'est pas indispensable :
Tout ce qui précède s'applique a priori, mais la Michna enseigne que la plupart des détails ne sont pas indispensables :
Il n'a pas marqué le dixième en rouge.
Il ne les a pas comptés avec le bâton, bien que cela soit suggéré par le verset.
Il ne les a pas fait passer par une ouverture du tout, mais les a comptés alors qu'ils étaient dans un état de ravouts - couchés sur le sol - ou debout.
Même la Berakha, ainsi que la déclaration explicite "voici le Maasser", ne sont pas indispensables.
Même le comptage verbal en lui-même n'est pas indispensable : s'il est clair pour tous les spectateurs qu'il s'agit du dixième sortant par l'ouverture - par exemple, quelqu'un qui a mal à la gorge et compte avec ses doigts, et en arrivant à dix montre ses dix doigts - cela fonctionne a posteriori.
En revanche, deux méthodes ne fonctionnent pas du tout :
Celui qui sait qu'il a cent bêtes et en prélève dix, sachant que c'est dix pour cent du total des naissances de l'année dans son troupeau - celles-ci ne sont pas le Maasser.
Celui qui en a exactement dix et en prélève une sans d'abord compter les neuf autres - ce n'est pas le Maasser.
La raison en est la suivante : selon le verset, le Maasser doit être le « dixième » dans l'ordre du compte, et s'il n'a pas compté et identifié que c'est le dixième venant après le neuvième - le prélèvement n'est pas valable.
C'est sur ce dernier point que Rabbi Yossi bar Yehouda n'est pas d'accord : Rabbi Yossi bar Yehouda omer : harei zeh maasser - Celui qui prélève dix pour cent de ce qu'il possède sans les compter, son prélèvement est valable a posteriori (bediavad). La source de ses propos vient d'une déduction des lois de la Teroumah prélevée sur les produits de la terre, car la grande Teroumah et la Teroumat Maasser sont prélevées par estimation et non par une mesure et un compte précis, et à ce sujet il est dit : « Votre Teroumah vous sera comptée » - de là ils ont déduit que la pensée seule suffit, et qu'il n'est pas nécessaire de compter jusqu'à dix, mais qu'il suffit de prélever un dixième. Cependant, la halakha n'est pas selon son avis, il est obligatoire de compter concrètement, et chaque dixième est fixé comme Maasser par son compte.
Par exemple : s'il avait quinze bêtes, et que la première période de prélèvement (goren) parmi les trois enseignées dans la Mishnah précédente arrivait, quinze jours avant Pessa'h. Il fait entrer les quinze dans l'enclos, dix en sortent, et la dixième devient le Maasser Behemah ; les cinq restantes qui ne sont pas sorties entreront dans l'enclos à la période suivante, quinze jours avant Chavouot, puis quinze jours avant Souccot. Si la troisième période arrive et qu'il a quinze bêtes qui n'ont pas été prélevées, il les fait entrer dans l'enclos, la dixième sort et devient le Maasser, et les cinq dernières en sont exemptées et ne se joignent pas à l'année suivante, car elles n'appartiennent pas à la même période.
Quand l'ordre du prélèvement est perturbé :
À partir d'ici, la Mishnah passe à un nouveau sujet, dont traite la suite de notre Mishnah ainsi que la dernière Mishnah du traité : quelle est la règle lorsque l'ordre du prélèvement est perturbé. Deux cas se présentent à nous, et dans les deux, celui qui prélève fait face à un problème.
Si une bête parmi celles qui ont été comptées a sauté dans l'enclos : une des neuf qui ont été comptées et qui ne sont pas le Maasser est retournée dans l'enclos. Désormais, il n'y a plus moyen de compléter le compte de dix à partir de bêtes aptes, car la crainte n'est pas seulement que le dixième qui sortira sera celui qui a déjà été compté. Même s'il sort au compte de six, il s'avère que ce qu'il appelle sept est en réalité six, puisque le compte du six était un compte vain. Par conséquent, il n'y a plus de possibilité de compter ces bêtes, et tout ce qui se trouve dans l'enclos est exempté.
Si une bête parmi celles prélevées a sauté dans l'enclos : celle qui a sauté à l'intérieur est la bête qui a déjà été identifiée comme Maasser - par exemple, s'il n'y avait plus de peinture rouge et qu'il s'est contenté de la marquer à l'œil - et maintenant elle s'est mélangée aux autres et il est impossible de l'identifier. On ne dit pas ici qu'elle est annulée dans la majorité (bitoul berov), car bien que selon la Torah il y ait annulation dans la majorité, les êtres vivants entiers ne sont pas annulés, car ils sont trop importants pour perdre leur identité. Il en résulte que toutes les bêtes ont un statut douteux de Maasser : il est impossible de les offrir en sacrifice, de peur qu'elles ne soient pas le Maasser, et il est impossible d'éviter de les offrir et de les manger à la maison, de peur qu'elles ne soient le Maasser. Il devra donc attendre qu'un défaut permanent apparaisse en chacune d'elles, et alors, dans tous les cas, il sera permis de la manger : si c'est le Maasser - il est permis d'abattre un Maasser ayant un défaut permanent et de le manger ; et si dès le départ ce n'était pas le Maasser - alors elle lui appartient, et elle est permise à la consommation avec son défaut.
Voici comment la Mishnah s'exprime brièvement :
Kafatz e'had min hamenouyin letokho - harei elou petourin - si l'une des neuf qui ont été comptées et qui n'est pas le Maasser est retournée dans l'enclos, tout ce qui reste dans l'enclos est exempté.
Min hamaousarin letokho - koulan yirou ad sheyistaavou, veyokhlou bemouman labealim - si celle qui a été comptée comme dixième y est retournée, toutes les bêtes restantes paîtront jusqu'à ce qu'un défaut apparaisse en elles, et lorsqu'un défaut permanent y apparaîtra, elles seront mangées par les propriétaires une à une.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris la méthode de prélèvement du Maasser Behemah : l'entrée dans l'enclos, une ouverture étroite qui les fait sortir une à une, le compte avec le bâton, le marquage du dixième à la peinture rouge (sikra) et la proclamation « c'est le Maasser », et a priori même une berachah et la sortie des bêtes par elles-mêmes. Nous avons souligné que la plupart de ces détails ne sont pas indispensables (meakev), et même le compte à voix haute n'est pas indispensable, mais le compte lui-même dans l'ordre - que le Maasser soit précisément le dixième - est l'élément indispensable, contrairement à l'opinion de Rabbi Yossi bar Yehouda qui déduit de la Teroumah que la pensée suffit. Enfin, nous avons examiné deux cas où l'ordre est perturbé : le saut de l'une de celles qui ont été comptées dans l'enclos, ce qui exempte le tout, et le saut de la bête prélevée, ce qui fait que toutes paîtront jusqu'à ce qu'elles aient un défaut et soient mangées avec leur défaut par les propriétaires.
Dans la partie suivante, dans la dernière Mishnah du traité, nous continuerons à traiter des cas où l'ordre du prélèvement est perturbé et de leurs règles.