Bechorot, chapitre 9, Michna 5. La Michna traite des dates qui déterminent le prélèvement effectif du Maasser Béhéma (la dîme animale) sur le menu bétail et le gros bétail.
Contrairement aux produits agricoles - le vin, l'huile et les céréales - pour lesquels un homme est tenu de prélever la dîme pour l'année en cours, et qui, tant qu'ils ne sont pas prélevés, ont le statut de Tével dont la consommation est passible de mort décidée par le Ciel, une mort prématurée, il n'en va pas de même pour le Maasser Béhéma : une personne est autorisée à abattre et à manger, ou à vendre l'animal, avant que le prélèvement n'ait été effectué.
C'est pourquoi, dans un passé lointain, on avait l'habitude de prélever la dîme sur les animaux environ une fois par an : on attendait la fin de l'année (et dans notre Michna, les avis divergent quant au moment où tombe la fin de l'année), on effectuait le prélèvement, et à partir de ce moment, on mangeait, on abattait et on vendait.
Les Sages craignaient que cette méthode ne soit pas bonne. Pourquoi ? Les pèlerins qui montent à Jérusalem ont besoin de bêtes pour leurs sacrifices, et nous voulons qu'il y ait un bon approvisionnement en bêtes pour les trois fêtes de pèlerinage. Les Sages ont donc fixé une date limite avant chacune des fêtes, à laquelle l'homme doit prélever la dîme sur les bêtes qui lui sont nées jusqu'alors dans l'année. De cette façon, les bêtes seront permises et prêtes à être amenées à Jérusalem, pour la consommation, l'abattage et autres, ce qui assurera un approvisionnement abondant à tous ceux qui en ont besoin.
Notre Michna vient déterminer exactement quand tombent ces dates butoirs, et elle rapporte trois avis de Tannaïm, qui sont en désaccord sur plusieurs points.
L'avis de Rabbi Akiva - trois Granot :
Le premier avis, celui de Rabbi Akiva qui est la Halacha : Chaloch granot lemaasser béhéma - trois groupes, avec chacun sa propre date limite, lors desquels l'homme prélève la dîme sur son menu bétail et son gros bétail. Le sens littéral du mot 'Goren' est une aire de battage, et c'est un terme emprunté faisant référence au groupe de récolte dont l'homme prélève la dîme ; de là, ce terme a été emprunté à nouveau pour désigner le groupe d'animaux dont on prélève la dîme.
Et les voici : Bifros HaPessa'h, bifros HaAtseret, ouvifros Ha'Hag - quinze jours avant Pessa'h, avant Chavouot et avant Souccot. Ainsi, il y aura un approvisionnement abondant en bêtes à amener pour toutes les fêtes et au Temple, et telle est la Halacha.
La signification du mot "Pros" :
'Pros' - vient de la même racine que 'Prass', c'est-à-dire la moitié ; et comme verbe, diviser en deux, à la manière dont on coupe du pain. Les sabots fendus sont également appelés 'Parsa', car une 'Parsa' est une chose divisée en deux. Et cela fait référence à la Halacha - selon l'avis de Rabbi Akiva et également en pratique - qui stipule que trente jours avant la fête, on questionne et on enseigne, et il faut étudier les lois de Pessa'h dans les trente jours précédant Pessa'h, et il en va de même pour Chavouot et Souccot. C'est pourquoi ils ont dit qu'au milieu de cette période, quinze jours avant chacune des fêtes, se trouve le moment de prélever la dîme sur les bêtes nées depuis le début de la période jusqu'à aujourd'hui.
En pratique, voici comment tombent ces dates :
Avant Pessa'h : Le dernier jour du mois d'Adar.
Avant Chavouot : Le trente-cinquième jour du Omer, car Chavouot est le cinquantième jour du Omer. Ce jour tombe vers la fin du mois d'Iyar, bien que cela puisse varier légèrement, à un jour près.
Avant Souccot : Le dernier jour du mois d'Eloul.
L'avis de Ben Azaï :
"Ben Azaï omer: be'esrim vetishah beAdar" - La première date est le vingt-neuf Adar, qui est en fait le dernier jour du mois d'Adar, ce qui semble correspondre à l'avis de Rabbi Akiva qui a mentionné le dernier jour d'Adar, quinze jours avant Pessa'h. Mais Ben Azaï veut souligner que le mois d'Adar - au moins le mois d'Adar où tombe Pourim, l'Adar proche de Pessa'h lorsqu'il y a deux mois d'Adar - compte toujours exactement vingt-neuf jours. Rabbi Akiva n'est pas de cet avis et pense qu'Adar peut aussi compter trente jours, c'est pourquoi il n'a pas spécifié explicitement le vingt-neuvième jour ; Ben Azaï, en revanche, souligne que la date est précisément le vingt-neuf Adar, c'est-à-dire quinze jours avant le début de Pessa'h.
"Be'e'had beSivan" - Ici, Ben Azaï fixe la date au premier Sivan et non quinze jours avant Chavouot, qui serait le trente-cinquième jour du Omer, soit une différence d'environ dix jours. Et pourquoi ? Parce qu'il craint que peu de bêtes ne naissent au printemps, et il souhaite en quelque sorte élargir la fenêtre de temps, afin qu'il y ait plus d'animaux à prélever pour le maasser et que la quantité requise soit atteinte pour garantir qu'il y ait suffisamment de bêtes prélevées à amener au Beth HaMikdach et ainsi de suite. En disant 'au premier Sivan', il en résulte que la personne dispose de tout le mois de Nissan et de tout le mois d'Iyar, et qu'elle prélèvera ensuite la dîme de tout ce qui est né jusqu'alors.
"Be'esrim vetishah beAv" - Le mois de Av est le mois qui précède Eloul. Rabbi Akiva avait mentionné le dernier jour de Eloul, alors que Ben Azaï mentionne le dernier jour du mois précédent, Av. La raison est la suivante : il y a une controverse, comme nous le verrons dans la suite de la Michna, pour savoir si le Roch Hachana du maasser béhéma commence le premier Eloul ou le premier Tichri. Ben Azaï est dans le doute et ne sait pas de quel côté trancher, c'est pourquoi il cherche à éviter l'incertitude : les bêtes nées en Eloul feront l'objet d'un maasser à part, pour ne pas les prélever sur la mauvaise année - car, comme nous l'avons appris dans la première Michna du chapitre, on ne prélève pas le maasser de cette année pour l'année passée. Et comme il n'est pas sûr si les bêtes nées en Eloul appartiennent à l'année suivante ou à l'année précédente, il a fixé un point de coupure distinct avant le premier Eloul.
L'avis de Rabbi Eliézer et Rabbi Chimon :
"Rabbi Eliézer veRabbi Chimon omerim: be'e'had beNissan" - Ils fixent la date au premier Nissan et non au dernier jour d'Adar, car ils contestent le postulat même selon lequel il existerait une halakha stipulant que l'on questionne et étudie les lois de la fête trente jours avant. Selon eux, la halakha ne suit pas l'avis des Sages, mais celui de Rabban Chimon ben Gamliel, qui soutient que ce délai n'est que de quatorze jours avant la fête. Par conséquent, quatorze jours avant Pessa'h, ce qui correspond au premier jour de Nissan, est le moment où l'on commence le processus d'étude des lois de Pessa'h, et on le commence par le prélèvement du maasser des bêtes. D'où leur choix du premier Nissan.
"Be'e'had beSivan" - Il s'agit ici du premier jour de Sivan, quelques jours seulement avant Chavouot, et la logique est la même que celle énoncée pour l'avis de Ben Azaï : nous souhaitons une fenêtre de temps plus large, deux mois - Nissan et Iyar - durant lesquels les bêtes sont nées, et ainsi obtenir une plus grande quantité à prélever et à amener au Beth HaMikdach, plutôt que de devancer la date de dix jours et d'avoir moins de bêtes.
"Uve'esrim vetishah beEloul" - Rabbi Eliézer et Rabbi Chimon sont ceux qui pensent que le Roch Hachana du maasser béhéma commence le jour de Roch Hachana lui-même, le premier Tichri. Ils n'ont aucun doute à ce sujet, c'est leur opinion, et par conséquent ils estiment qu'il faut prélever la troisième récolte de l'année juste avant ce jour, le dernier jour de Eloul qui précède Roch Hachana. Cependant, selon leur calcul, ils auraient dû dire quatorze jours avant Souccot, ce qui correspond au premier Tichri, tout comme quatorze jours avant Pessa'h correspondent au premier Nissan.
C'est pourquoi la Michna demande : "Velama amrou be'esrim vetishah beEloul velo amrou be'e'had beTichri? Mipnei chehou Yom Tov" - Et il est impossible de prélever le maasser pendant Yom Tov. En effet, le premier Tichri est Roch Hachana, et à Roch Hachana il est certain que l'on ne prélève pas le maasser des bêtes, selon un décret d'ordre rabbinique, car cela ressemble à un acte de réparation. Et puisqu'on ne prélève pas le maasser des bêtes, des fruits ou autres pendant Yom Tov et Chabbat, ils ont dû avancer la date au jour précédent, et ont fixé le jour déterminant pour le prélèvement au jour précédant Roch Hachana.
La halakha :
Voici donc les trois avis, et la halakha suit Rabbi Akiva : quinze jours avant chacun des trois jours de fête, et c'est ainsi que tranche le Rambam. De même, le Rambam tranche que la date déterminante elle-même, le moment où commence la nouvelle année pour ce qui concerne le maasser, est le premier Tichri, et non comme le comprend le Bartenoura, pour qui il s'agirait du premier Eloul, et c'est ce qu'il a explicitement dit dans le traité Roch Hachana.
Les propos de Rabbi Méir et Ben Azaï dans la conclusion :
Rabbi Méir est d'avis que le premier Eloul est le Roch Hachana pour le Maasser Béhéma, contrairement à Rabbi Eliézer et Rabbi Chimon. Bien que Rabbi Eliézer et Rabbi Chimon ne le disent pas explicitement ici, la chose est déduite de leurs propos, et ils le déclarent explicitement dans le traité Roch Hachana ; tandis que Rabbi Méir le dit ici explicitement.
Quant à Ben Azaï, comme expliqué plus haut, il pense qu'il faut prélever le Maasser des bêtes nées durant le mois d'Eloul à part, car il n'est pas sûr de la règle : la Halakha suit-elle Rabbi Méir, selon qui le Roch Hachana du Maasser Béhéma est le premier Eloul, ou bien Rabbi Eliézer et Rabbi Chimon, selon qui il est le premier Tichri. Puisqu'il ne le sait pas, il affirme que tout ce qui naît en Eloul a un statut de doute, et c'est pourquoi il faut les considérer séparément et prélever leur Maasser dans un groupe distinct.
En pratique, comme mentionné, le Rambam tranche que la Halakha est fixée au premier Tichri, il n'y a donc aucun doute ici, et c'est ainsi que nous fixons la Halakha en pratique.