Nous poursuivons le neuvième chapitre du traité Bechorot, Michna 2, qui continue de traiter du maasser behemah. La Michna vient clarifier un principe fondamental : bien qu'une personne soit tenue de prélever la dîme sur chaque dixième animal né dans son domaine au cours de l'année - de Roch Hodech Eloul à Roch Hodech Eloul - l'obligation ne s'applique pas à l'ensemble des bêtes qu'elle possède comme un seul bloc, mais à chaque troupeau individuellement. Lorsque les troupeaux sont géographiquement éloignés au point qu'il n'y a aucune possibilité de les regrouper, c'est-à-dire qu'un seul berger ne peut pas surveiller et faire paître les deux, chaque troupeau porte alors ses propres obligations de maasser indépendamment.
À titre d'illustration : un homme possède deux troupeaux, l'un à Beit Chemech et l'autre à Eilat - une distance qu'un seul berger ne peut combler - et dans chacun d'eux se trouvent quinze agneaux nés cette année-là. Il prélève le maasser de ceux de Beit Chemech à part et en sort un, le dixième qui sort par la porte, et il sort de même un du troupeau d'Eilat. Bien qu'il ait trente nouveau-nés, il ne donne que deux bêtes pour le maasser behemah, car il a devant lui deux troupeaux séparés qui ne se regroupent pas. Comment fonctionne cette loi, c'est le sujet de notre Michna.
Le texte de la Michna :
"Maasser behemah mitztaref kimlo regel behemah roah" - Les lois du maasser behemah, pour ce qui est de définir un troupeau qui doit être prélevé comme un tout, établissent que tout ce qui se trouve dans le rayon de pâturage et d'errance de ce troupeau se regroupe. Le sens simple de l'expression est : toute la distance de marche du pied de l'animal qui paît.
"Vekhamah hi regel behemah roah" - Jusqu'où les bêtes sont-elles autorisées à paître et à s'éloigner ? Le critère n'est pas la distance que les bêtes sont capables de parcourir, mais jusqu'où le berger est prêt à les surveiller : huit mil dans chaque direction. (Un mil équivaut à environ deux mille amot, soit approximativement un kilomètre ; le mot "mile" dans les langues étrangères en dérive d'ailleurs, mais selon la Halacha, la mesure est plus proche de la distance d'un kilomètre.)
Huit mil par-ci et huit mil par-là font seize, et c'est le texte de la Michna : "Chichah assar mil". Il en ressort que toutes les bêtes se trouvant dans un rayon de seize mil les unes des autres sont considérées comme un seul troupeau ; et si les deux troupeaux sont éloignés l'un de l'autre de plus que cela, nous sommes en présence de deux obligations de maasser distinctes.
"Hayah bein elu le'elu chelochim vechnayim mil - einan mitztarpin" :
À première vue, il n'y a aucune raison pour que la Michna mentionne précisément trente-deux mil, car il aurait suffi de dire que s'il y a plus de seize mil, ils ne se regroupent pas. Cependant, la Michna a utilisé ce nombre en raison d'un cas particulier qu'elle vient nous enseigner.
"Hayah lo ba'emtza - mevi'an la'emtza ume'assran ba'emtza" - Lorsque deux troupeaux, le troupeau A et le troupeau C, sont éloignés de trente-deux mil l'un de l'autre, il est certain qu'ils ne se regroupent pas. Mais s'il possède un troupeau supplémentaire, le troupeau B, qui se trouve au milieu du chemin - à une distance de seize mil de l'un et de seize mil de l'autre - alors tous se regroupent et s'associent ensemble, car ils se trouvent tous à distance de marche les uns des autres. Par conséquent, il les amène à l'endroit du milieu et prélève le maasser des trois troupeaux comme un seul, car ils ne sont pas séparés par une distance supérieure à seize mil.
L'opinion de Rabbi Méir - "Hayarden mafsik lemaasser behemah" :
Rabbi Méir ajoute un point supplémentaire : outre la question de la distance, si le fleuve du Jourdain s'interpose entre les deux troupeaux, ils sont considérés comme deux troupeaux distincts pour le maasser, et il prélève le maasser de l'un séparément de l'autre. Le fondement de son raisonnement est une exégèse d'un verset du livre de Josué - un détail technique qui ne fait pas partie des versets familiers dans ce contexte.
Cependant, la Halacha ne suit pas Rabbi Méir. En pratique, on ne considère pas le Jourdain comme une séparation, et les deux troupeaux ne deviennent pas deux obligations de maasser séparées, à moins qu'ils ne soient éloignés l'un de l'autre de plus de seize mil.
En résumé : Dans cette Michnah, nous avons appris que l'obligation du Maasser béhémah est fixée par troupeaux, et la limite pour les associer correspond à "la distance parcourue par un animal qui paît" - seize mil, huit dans chaque direction à partir du berger. Des troupeaux éloignés de trente-deux mil ne s'associent pas, à moins qu'un troupeau intermédiaire situé entre eux ne les rapproche, auquel cas on les amène au milieu et on prélève leur dîme ensemble. Rabbi Méir est d'avis que même le Jourdain constitue une interruption et sépare les troupeaux, mais la Halachah n'est pas selon lui.