Nous commençons le neuvième et dernier chapitre du traité Bechorot, et son sujet n'est pas le premier-né mais le Maasser béhéma - le prélèvement de la dîme sur les animaux appartenant à une personne. Le sujet a été inséré ici dans le traité Bechorot parce que de nombreuses halachot sont communes au Maasser et au bechor en raison de leur statut de sacrifice : les deux sont offerts de la même manière avec une seule aspersion de sang, les parties à brûler (éimourim) sont offertes normalement, et les deux sont mangés à Jérusalem comme kodachim kalim (sacrifices de moindre sainteté). La différence entre eux : le bechor est la propriété du kohen et est mangé par lui et les membres de sa famille, tandis que le Maasser est la propriété du propriétaire de l'animal - l'agriculteur, qu'il soit kohen ou non, l'apporte comme sacrifice et le mange lui-même.
Ordre de prélèvement du Maasser béhéma :
Une fois par an, les années étant comptées de Roch Hodech Eloul à Roch Hodech Eloul, un homme a l'obligation de prélever la dîme sur tous ses animaux dans chacun de ses troupeaux. Le troupeau de petit bétail (tsone) comprend l'ensemble des chèvres et des moutons, et le troupeau de gros bétail (bakar) comprend l'ensemble des vaches et des taureaux. L'ordre du prélèvement est le suivant :
Il fait entrer tous les animaux du troupeau dans l'enclos. S'il a, par exemple, quinze vaches - il fait entrer les quinze.
Le dixième animal qui sort de l'enclos est marqué d'un signe rouge, afin qu'il soit visible lequel est le Maasser.
Il le consacre par la parole et le désigne comme Maasser, en disant : "Ceci est le Maasser", et par cela, l'animal devient consacré comme Maasser béhéma.
Un animal sans défaut : S'il est parfait (tam) et apte à être sacrifié, la sainteté de l'autel s'applique à lui - une sainteté intrinsèque du corps (kedouchat hagouf) - et il est offert comme sacrifice.
Un animal avec un défaut : Si un défaut (moum) l'atteint et qu'il est impossible de le sacrifier, il est mangé immédiatement sur place sans aucune restriction supplémentaire.
Même lorsqu'il l'apporte comme sacrifice, il le monte à Jérusalem et le mange là-bas - mais c'est lui-même qui le mange. Il ne faut pas voir dans le Maasser une sorte d'impôt dont l'homme serait perdant ; l'animal reste le sien, il l'apporte simplement devant Hachem en reconnaissance du fait que tout ce qu'il possède vient de Lui, béni soit-Il.
"Maasser béhéma noheg baaretz ouv'houts laaretz, bifné habayit ouchélo bifné habayit" :
La source de la mitsvah se trouve dans le verset : "Vekhol maasser bakar vatson kol acher yaavor tahat hachévet haasiri yihyeh kodech laHachem" - tous les animaux, le gros bétail et le petit bétail, les chèvres et les moutons, passent sous le bâton (chévet), et le dixième devient saint. Cette loi s'applique de manière égale en Terre d'Israël et en dehors de la Terre d'Israël, et de manière égale à l'époque où le Beth Hamikdach existe et à l'époque où il n'existe pas ; même de nos jours, la mitsvah de prélever le dixième animal comme Maasser béhéma existe.
Cependant, lorsque le Beth Hamikdach n'existe pas, ou lorsque l'homme réside en dehors de la Terre d'Israël et ne peut pas l'y monter, le dixième animal se trouve dans une sorte d'état d'attente jusqu'à ce qu'il puisse être offert en sacrifice. On n'est autorisé à n'en rien faire : il est interdit de le tondre et de le faire travailler, selon la même loi que le bechor - on ne le tond pas, on ne le fait pas travailler et on ne le trait pas s'il s'agit d'une brebis - et on attend de l'apporter comme sacrifice. S'il est atteint d'un défaut permanent, il est permis de l'abattre à partir de ce moment-là et de le manger sur place, sans exigences supplémentaires de sainteté ou de sacrifice, de manière similaire à la loi du bechor.
Déjà à l'époque du Talmud, nos Sages ont fait remarquer qu'en l'absence du Beth Hamikdach, il s'agit d'un incident qui ne demande qu'à se produire : des années peuvent s'écouler avant qu'un défaut n'apparaisse sur l'animal, et il est possible qu'aucun défaut n'y apparaisse jamais. Ils ont donc craint que les gens aient des animaux consacrés déambulant dans le troupeau, et qu'ils finissent par fauter en les tondant, en les faisant travailler ou en les trayant. C'est pourquoi ils ont annulé la chose provisoirement, et la halacha et la coutume aujourd'hui sont de ne pas prélever le Maasser béhéma, puisqu'il n'y a pas de possibilité de l'apporter comme sacrifice.
"Behoulin aval lo bekodachim" - l'obligation s'applique uniquement aux animaux non consacrés (houlin) et n'inclut pas les animaux consacrés. Un animal qui a déjà été prélevé pour un sacrifice de 'hatat ou de chelamim n'entre pas dans l'enclos et n'est pas compté parmi les animaux qui passent pour le décompte du dixième, car le verset dit que le dixième sera saint - et s'il est déjà saint, la chose ne s'y applique pas.
"Venoheg babakar ouvatson" - dans le gros bétail (bakar), c'est-à-dire les vaches et les veaux dans leur première année, et dans le petit bétail (tsone), c'est-à-dire le menu bétail : les chèvres et les moutons exclusivement. La chose est explicite dans le verset : "Et si son offrande est du menu bétail, des moutons ou des chèvres" - le tsone inclut les moutons et les chèvres. Ces trois espèces, les vaches, les chèvres et les moutons, sont toujours énumérées comme une seule liste, car ce sont les seules espèces d'animaux aptes au sacrifice.
Ve'ein measerin mizeh al zeh - Nous avons ici deux sous-groupes: le gros bétail d'une part, et le menu bétail - les chèvres et les moutons - d'autre part, et on ne prélève pas la dîme de l'un sur l'autre. On ne fait pas entrer ensemble des chèvres et des vaches dans un enclos en marquant chaque dixième bête qui sort par la porte, car de cette manière on en viendrait à prélever la dîme des chèvres sur des vaches ou inversement. Au lieu de cela, on fait entrer toutes les vaches dans un enclos pour y prélever la dîme, et toutes les chèvres et les moutons dans un enclos séparé pour y prélever la dîme.
Il convient de noter: s'il avait moins de dix bêtes, il n'y a pas ici de prélèvement du Maasser Behemah, puisqu'il n'atteindra pas le compte de dix. S'il avait dix-neuf vaches - il les fait toutes entrer dans l'enclos, et seule l'une d'elles, la dixième à sortir, devient le Maasser. S'il en avait vingt - il en a deux, la dixième et la vingtième.
Quant aux moutons et aux chèvres, on prélève la dîme de l'un sur l'autre. C'est-à-dire que s'il y a dans le troupeau dix chèvres et dix moutons, il les fait tous entrer dans l'enclos, et ceux qui sortent au dixième et au vingtième rang sont tous deux consacrés comme Maasser, et il n'y a aucune différence si les deux sont des chèvres ou si les deux sont des moutons.
De plus, le Maasser s'applique aux bêtes nées cette année et à celles nées l'année dernière: s'il n'a pas prélevé la dîme sur ses bêtes l'an passé, il a l'obligation de le faire cette année. Cependant, on ne prélève pas l'un sur l'autre - les bêtes nées cette année sont comptées comme un groupe, et celles de l'année dernière comme un groupe distinct. Par conséquent, s'il en avait cinq de l'année dernière et cinq de cette année, il n'en fait entrer aucune dans l'enclos; et s'il en avait dix de cette année et dix de l'année dernière, il doit effectuer deux prélèvements distincts.
L'objection par le principe de Kal va'homer:
La dernière partie de la Mishnah soulève une interrogation selon les règles de la logique talmudique: pourquoi associe-t-on les chèvres et les moutons ensemble, alors qu'on n'associe pas les bêtes nées cette année avec celles nées l'année dernière? En effet, le nouveau et l'ancien se ressemblent - les vaches de cette année et celles de l'an passé, les moutons de cette année et ceux de l'an passé, quelle est la différence entre eux? En revanche, les chèvres et les moutons sont totalement différents d'un point de vue halakhique: ils constituent des Kilaïm l'un pour l'autre, et l'interdiction de la Torah s'applique à eux par deux interdits distincts - on ne fait pas travailler une chèvre et un mouton ensemble, et on ne les accouple pas entre eux. Il s'avère que les chèvres et les moutons sont des espèces distinctes, et il est donc étonnant qu'il soit permis de prélever leur dîme comme une seule unité: car s'il a cinq chèvres et cinq moutons, l'obligation se crée de prélever la dîme comme sur un troupeau unique de dix, et il peut indifféremment prendre un animal d'une espèce ou de l'autre; et s'il en a dix de chaque espèce, il peut prendre deux chèvres et ainsi exempter les moutons.
Et dans les termes de la Mishnah: Shehayah bedin - La logique et les règles du Kal va'homer auraient exigé le raisonnement suivant; Mah im he'hadash veha'yashan she'einan kilaïm zeh bazeh - Si les bêtes de cette année et celles de l'année dernière ne sont pas des Kilaïm l'une avec l'autre, qu'il est permis de les accoupler ensemble et de les faire travailler ensemble, et que malgré cela ein measerin mizeh al zeh - on ne prélève pas l'une sur l'autre, car nous les considérons comme deux groupes distincts; Hakevashim veha'izim shehem kilaïm zeh bazeh - Les moutons et les chèvres, qui sont halakhiquement distincts, des Kilaïm l'un pour l'autre, avec l'interdiction de les accoupler ensemble ou de les faire travailler ensemble, eino din shelo ye'aseru mizeh al zeh? - la logique ne voudrait-elle pas qu'on ne prélève pas l'un sur l'autre, et qu'il ne soit pas autorisé d'introduire vingt bêtes, dix chèvres et dix moutons, dans un seul enclos pour en faire sortir deux chèvres qui exempteraient les moutons?
Talmud lomar - Le verset vient enseigner explicitement le contraire de cette déduction logique: Vekhol maasar bakar vatson kol asher yaavor ta'hat hashevet. Le terme "Tson" inclut à la fois les moutons et les chèvres, et tous passent ensemble sous la verge en sortant de l'enclos; Mashma - cela implique que toutes les bêtes de la catégorie du Tson, moutons et chèvres confondus, sont incluses ensemble. Et comme mentionné précédemment, cela est explicité dans le verset: "Si son oblation est du menu bétail, parmi les moutons ou parmi les chèvres" - les moutons et les chèvres sont regroupés ensemble. Il en résulte en matière de Halakhah qu'il n'y a ici que deux groupes: tout le gros bétail dans un enclos, et tout le menu bétail - chèvres et moutons ensemble - dans un autre enclos.
Concernant la Halakhah, il convient d'ajouter un point: le Bartenoura adopte explicitement l'opinion selon laquelle Rosh Hodesh Eloul est le Nouvel An pour le Maasser Behemah, conformément à la première Mishnah du traité Rosh Hashanah. Cependant, il semble que le Rambam suive l'autre avis, voulant que Rosh Hodesh Tichri - le Rosh Hashanah habituel - marque le début de la nouvelle année pour le Maasser Behemah, et que ce soit la date déterminante. Ainsi, bien que nous expliquions la Mishnah selon la méthode du Bartenoura, la Halakhah en pratique concernant le Maasser Behemah sera conforme à l'opinion du Rambam.