Bechorot chapitre 8, Michna 7. Le principe fondamental de cette Michna est que lorsque la Torah fixe un certain paiement - comme les cinq sicles (chkalim) pour le rachat du premier-né (Pidyon Haben) - il s'agit de cinq poids définis d'argent pur. Quelques détails techniques peuvent prêter à confusion à ce sujet, c'est pourquoi nous commencerons par clarifier les concepts de base simples.
Deux types de pièces :
A l'époque de la Michna, les pièces, y compris le Séla, étaient définies par leur poids, et il existait deux types de Séla :
Kessef Tsouri - l'argent de Tyr, la monnaie de la ville de Tyr, située sur la côte de l'actuel Liban, l'ancienne Phénicie, où étaient frappées des pièces en argent pur.
Kessef Medina - la monnaie locale, qui était composée d'une part d'argent pour huit parts de cuivre, de sorte que cette même pièce de 19 grammes ne contenait qu'un huitième d'argent.
Notre Michna vient établir que les pièces à utiliser sont précisément celles de Tyr - des pièces d'argent pur sans ajout de cuivre. C'est le point central.
Le chèkel de la Torah et le Séla de la Michna :
Le chèkel mentionné dans le 'Oumach est en réalité le Séla de la Michna. La confusion augmente du fait que dans le langage de la Michna, il existe une pièce appelée 'chèkel', qui vaut un demi-Séla. Par conséquent, chaque fois que le 'Oumach utilise l'expression "cinq chkalim au chèkel du sanctuaire", la Michna s'y réfère comme à cinq Slaïm - et établit que ces Slaïm sont de Tyr, en argent pur, et non de l'argent de la province locale (Kessef Medina) qui ne contient qu'un huitième d'argent.
Le calcul des poids :
Dans l'Antiquité - à l'époque de Moché Rabbenou, ainsi que dans les générations suivantes comme l'a adopté le Rambam - les grains d'orge, dont le poids est relativement constant, servaient d'unité de base. Le poids du chèkel du sanctuaire à l'époque de Moché Rabbenou était de 320 grains d'orge. A l'époque de Yé'hezkel, nos Sages ont ajouté un cinquième au poids, c'est-à-dire une augmentation d'environ 20% de la quantité d'argent, et ils en avaient l'autorité. Il s'avère donc que le Séla d'argent pur équivaut à 384 grains d'orge.
Ainsi, les cinq Slaïm de la Michna, qui sont les cinq chkalim du sanctuaire du 'Oumach, s'élèvent à cinq fois 384 grains d'orge, soit 1 920 grains. Selon les décisionnaires (Poskim), le 'Hazon Ich et le Rav 'Haïm Naé, la mesure pratique est de 96 grammes d'argent pur. Bien que cette mesure soit légèrement supérieure à ce qui ressort du calcul, la Halakha est ainsi fixée : 1 920 grains d'orge équivalent à 96 grammes, et c'est le montant à payer. A la date de cet enregistrement, fin de l'année 2025, il s'agit d'un peu plus de 500 nouveaux shekels israéliens, soit l'équivalent d'un peu plus de 150 dollars américains.
Il convient de noter entre parenthèses : il existe un terme technique appelé 'grain' (grain en anglais), qui est une unité de poids, au même titre que la livre, l'once et le gramme. Ce 'grain', qui est basé de manière générale sur le grain d'orge, équivaut à 65 milligrammes. En revanche, la Halakha dans les paroles de nos Sages, y compris notre Michna, part du principe que le grain d'orge pèse 50 milligrammes, c'est-à-dire vingt grains dans un gramme.
Les mots de la Michna :
"Chamech selaïm chel ben bemaneh Tsori" - Les cinq selaïm donnés pour le rachat du premier-né (Pidyon Haben) doivent être payés en maneh de Tyr, la monnaie de la ville de Tyr, c'est-à-dire en selaïm d'argent pur véritable. De même, dans les autres passages du Pentateuque où une somme d'argent est fixée pour un paiement, il s'agit de pièces d'argent pur.
"Chelochim chel eved" - Un taureau mouad, un animal reconnu comme dangereux, qui a tué l'esclave cananéen d'autrui. D'une part, la vie humaine a une valeur infinie, et d'autre part, le voisin a perdu un véritable atout économique. C'est pourquoi la Torah a fixé une somme précise, afin que nous n'ayons pas à évaluer la valeur de la personne, qui est inestimable : l'amende versée au propriétaire qui a perdu son esclave est de trente chekalim, soit six fois la somme du Pidyon Haben.
"Vachamichim chel ones vechel mefateh" - L'ones est le violeur, et le mefateh est le séducteur. Celui qui a des relations avec une jeune fille en dehors du cadre du mariage paie à son père une somme fixe de cinquante chekalim, soit dix fois la somme du Pidyon Haben.
"Oume'ah chel motsi chem ra" - Le diffamateur : celui qui a accompli la première étape du mariage (les Kidouchin) avec une jeune fille, et qui, avant l'accomplissement de la deuxième étape (les Nissouïn et son entrée dans sa maison), a prétendu et comploté pour amener de faux témoins affirmant qu'elle s'était prostituée entre-temps, et qui est découvert comme menteur. Outre les coups de fouet et autres sanctions similaires, il paie une amende de cent chekalim, soit vingt fois la somme du Pidyon Haben.
"Koulam bechekel hakodech bemaneh Tsori" - Tous sont basés sur le sicle sacré (chekel hakodech) de la Torah, qui correspond au séla de la Michna, et leur paiement s'effectue en maneh de Tyr, avec la pièce d'argent la plus pure frappée à Tyr.
"Vekoulam nifdin bekesef ouvechaveh kesef":
L'essentiel dans tout cela est la valeur. Si la valeur de cinq selaïm d'argent pur s'élève aujourd'hui à 508 shekels israéliens, il faut donner cette somme - en argent ou en toute autre marchandise. Au lieu de pièces d'argent, on peut donner des pièces d'or, des pièces de cuivre, du palladium, des lingots ou toute chose ayant une valeur équivalente à cette somme, et c'est ce que l'on appelle "chaveh kesef" (ce qui vaut de l'argent).
"Chouts min hachekalim":
Ici, la Michna établit une exception, et le terme "chekalim" est particulièrement trompeur : il désigne ce que l'on appelle dans le langage courant le demi-sicle (Machaatsit Hachekel). La Torah ordonne que chaque année, au mois d'Adar, tout homme en Israël à partir de vingt ans donne un demi-sicle pour l'entretien du Temple et pour l'achat des sacrifices communautaires, comme nous l'avons appris dans le traité Chekalim. Pour ce paiement, il est impossible de donner une valeur équivalente (chaveh kesef) - ni or, ni palladium, ni livres ou tout autre objet valant de l'argent - mais il est obligatoire de donner spécifiquement une pièce d'un demi-sicle.
Il y a un autre cas dans la Halacha où une pièce de monnaie est spécifiquement requise, et non une valeur équivalente, bien que la Michna ne le mentionne pas : la seconde dîme (Maasser Cheni). Celui qui rachète ses fruits de Maasser Cheni est tenu de les racheter spécifiquement sur une pièce de monnaie, et de faire monter ces pièces à Jérusalem afin d'y acheter de la nourriture et d'autres produits de consommation.
En résumé : Dans cette Michna, nous avons appris que tous les paiements fixes mentionnés dans la Torah - cinq selaïm pour le Pidyon Haben, trente pour un esclave tué par un taureau mouad, cinquante pour le violeur et le séducteur, et cent pour le diffamateur - sont mesurés selon le chekel hakodech et payés en maneh de Tyr, c'est-à-dire en argent pur et non en monnaie locale. Nous avons examiné la relation entre le sicle du Pentateuque et le séla de la Michna, le calcul du poids en grains d'orge et l'ajout instauré par nos Sages (Chazal), ainsi que la règle selon laquelle tous peuvent être rachetés par de l'argent ou ce qui vaut de l'argent - à l'exception du demi-sicle, ainsi que du rachat du Maasser Cheni, pour lesquels une pièce de monnaie est spécifiquement requise.