Bechorot, chapitre 4, Michna 1. Nous continuons d'étudier les lois du bechor (premier-né) d'un animal pur - une vache, une chèvre ou une brebis - dont le premier-né mâle est donné au kohen. Le bechor est remis au kohen comme un cadeau, l'un des dons de la prêtrise, car les kohanim sont comme des représentants, et le don est pour ainsi dire fait à Hachem, béni soit-Il. Offrir un cadeau doit se faire avec grandeur et honneur, d'une manière digne et respectueuse ; et tout comme on n'offre pas un cadeau sans emballage, il n'est pas convenable de donner un animal en cadeau alors qu'il nécessite encore beaucoup de soins.
D'où le sujet de notre Michna : sa première partie traite de la question de savoir à quel point le bechor donné au kohen peut être jeune. Un bechor trop jeune n'est pas un cadeau mais un fardeau, car le kohen devra agir comme un fermier et s'occuper de l'agneau, du chevreau ou du veau. C'est pourquoi la Michna établit que le Yisraël doit l'élever jusqu'à ce qu'il puisse subvenir à ses propres besoins, réduisant ainsi la peine du kohen.
Combien de temps le Yisraël doit-il s'occuper du bechor :
La Michna demande : "Ad kama Yisraël chayav lehitapel babechor ?" - Combien de temps le Yisraël est-il tenu de s'occuper de l'élevage du petit avant de le remettre au kohen ?
"Babehema daka chelochim yom" - pour le petit bétail (une brebis ou une chèvre), on le donne au kohen après trente jours.
"Ouvagasa chamichim yom" - et pour le gros bétail (une vache), on le donne au kohen après cinquante jours.
Par cela, le Yisraël soulage le kohen du fardeau d'élever les nouveau-nés fragiles et à peine nés.
"Rabbi Yossi omer bedaka chelocha chodachim" - selon l'avis de Rabbi Yossi, on doit laisser la chèvre et la brebis chez le Yisraël pendant trois mois, car leurs dents ne se sont pas encore totalement développées et elles ont besoin de téter, et les séparer de leur mère trop tôt causerait des difficultés pour tous.
La source des mesures - une asmachta du verset :
La Halacha a été tranchée selon les Sages : trente jours pour le petit bétail et cinquante jours pour le gros bétail. Ces mesures s'appuient sur un verset par le biais d'une asmachta, c'est-à-dire une simple allusion. Le verset traite des prémices (Bikourim), du rachat du premier-né (Pidyon Haben) et du don du bechor animal :
"Meleatecha vedimaacha lo teacher" - pour ne pas retarder l'apport des prémices.
"Bechor banecha titen li" - le don du fils premier-né pour le Pidyon Haben.
"Ken taasseh lechorecha letsonecha" - ainsi feras-tu pour les premiers-nés des vaches et du troupeau, c'est-à-dire les chèvres et les brebis.
Bien que le sens simple du verset ne traite pas des durées, nos Sages ont déduit de la juxtaposition des sujets qui s'y trouvent :
Taureau : le bechor de la vache est juxtaposé aux prémices. Les fruits commencent à mûrir près de Pessa'h et sont apportés comme prémices à Chavouot, cinquante jours plus tard - d'où la mesure de cinquante jours pour le gros bétail.
Troupeau : le bechor de la chèvre et de la brebis est juxtaposé au Pidyon Haben. Le garçon doit être âgé de trente jours, et le trente-et-unième jour il est racheté - d'où la mesure de trente jours pour le petit bétail.
C'est l'appui sur lequel se fondent les mesures de temps, et c'est ainsi que la Halakhah a été fixée en pratique dans le Rambam.
Quand le kohen demande à recevoir le premier-né avant la fin du délai :
Quelle est la loi lorsque le kohen demande à recevoir le premier-né avant son temps ? Amar lo hakohen betokh zeman zeh: tnehu li - harei zeh lo yiten lo - si le kohen lui dit pendant ce temps : "Donne-le-moi", il ne le lui donnera pas. Si le vingt-septième jour, par exemple, le kohen demande à recevoir le premier-né entre ses mains, le Yisraël ne le lui donne pas. La raison : cela donne l'impression que le Yisraël impose son travail au kohen, de la même manière que celui qui dit au kohen "Aide-moi à battre le grain et je te donnerai la Terumah", ce qui est interdit car cela ressemble à l'imposition d'un travail. Le don doit être fait de manière complète, et non en imposant au kohen le travail de prendre soin de la bête.
Cependant, dans deux cas, il est permis de le donner même avant la fin du délai :
S'il a un défaut : si le premier-né a un défaut, et que le kohen dit Ten li she'okhlenu - "Donne-le-moi pour que je le mange", c'est-à-dire qu'il n'a pas l'intention de s'en occuper du tout mais de le manger immédiatement, il est permis de le lui donner, car cela ne donne pas du tout l'impression qu'il fait le travail du Yisraël.
S'il est sans défaut à l'époque du Temple : Uvish'at hamikdash, im hayah tamim, amar lo: ten li she'akrivenu - mutar - et à l'époque du Temple, s'il était sans défaut, et qu'il lui dit : "Donne-le-moi pour que je l'offre en sacrifice", c'est permis. Une fois que huit jours se sont écoulés, le premier-né est apte à être offert en sacrifice. Par conséquent, si le kohen dit qu'il monte à Jérusalem et demande à l'offrir et à le manger immédiatement, c'est permis, car cela ne ressemble pas à l'imposition d'un travail, puisqu'il le demande pour l'offrir et le manger immédiatement.
Bekhor ne'ekhal shanah veshanah :
La dernière partie de la Mishnah traite du temps de la consommation : Bekhor ne'ekhal shanah veshanah, bein tamim bein ba'al mum, shene'emar: lifnei Hashem Elokeikha tokhelennu shanah veshanah - le premier-né est mangé dans son année, qu'il soit sans défaut ou avec un défaut, comme il est dit : "Devant Hachem ton D.ieu tu le mangeras, d'année en année". Le premier-né est mangé au cours de sa première année, qu'il soit sans défaut ou qu'il ait un défaut.
La Guemara explique que l'année est mesurée selon le calendrier hébraïque, de date à date - par exemple du 17 Sivan jusqu'au 17 Sivan suivant - et cela ne fait aucune différence s'il s'agit d'une année embolismique, et cela ne signifie pas que tout doive se dérouler au cours d'une seule année calendaire.
Il convient de noter que pour une bête sans défaut offerte en sacrifice, les sept premiers jours ne sont pas comptés, car elle n'est pas apte à être offerte pendant cette période. L'année est donc comptée à partir du huitième jour, et c'est l'année pendant laquelle elle peut être offerte.
Il en ressort qu'un premier-né ayant un défaut, il faut le manger et ne pas le garder ; et s'il est sans défaut, il faut l'offrir et ne pas le garder, le tout au cours de sa première année. Celui qui le garde au-delà de cette période annule ce commandement positif.
De plus, comme point indépendant dont les lois sont nombreuses et qu'il n'y a pas lieu de développer ici, il existe pour les choses saintes (Kodashim) un interdit général appelé "Bal te'akher" (ne pas retarder). Dès qu'une personne s'est engagée pour un sacrifice qu'elle s'est portée volontaire d'apporter, comme une Olah ou des Shelamim, elle doit l'apporter sans délai, et la définition du retard est lorsque trois fêtes de pèlerinage sont passées sans qu'elle ne l'ait apporté. Le premier-né naît en étant déjà saint, et naturellement les lois de "Bal te'akher" s'appliquent à lui pour l'apporter avant la troisième fête, et celui qui le garde au-delà de la première année transgresse également cet interdit.
Pour conclure, il faut se rappeler que la situation actuelle de nos jours est qu'il n'y a pas de Temple reconstruit. Un premier-né ayant un défaut est permis à l'abattage rituel et à la consommation, et le kohen le mange. Mais un premier-né sans défaut, qu'il n'est pas possible de manger en raison de son absence de défaut et sans Temple pour l'offrir, restera inévitablement au-delà de sa première année, et il n'y a pas d'autre choix : on ne le mange pas plus tôt simplement parce que l'année est sur le point de se terminer.