Bechorot, Chapitre 3, Michna 1. Nous abordons à présent les aspects pratiques des lois des premiers-nés (bechorot). La Michna cherche à répondre à une question pratique : un Juif qui achète à un non-Juif une vache, une chèvre ou une brebis, et qu'ensuite l'animal met bas un petit mâle, comment saura-t-il s'il s'agit du bechor ou non ? Comment saura-t-il si une ouverture de la matrice l'a précédé ?
Parfois, on s'appuie sur le principe de "messiach lefi toumo", c'est-à-dire les propos tenus innocemment par un non-Juif, pour obtenir des informations. Mais cela n'est d'aucune utilité ici, car on ne se fie à ce principe pour un non-Juif que dans des domaines de droit rabbinique (derabbanan). L'acheteur se retrouve donc face à une question : que faire de l'animal qu'il a acquis, après qu'elle a mis bas un mâle, le premier dont il ait connaissance.
Les deux approches dans la Michna :
Présentons tout d'abord les deux approches en introduction, afin qu'elles ne soient pas confondues par la suite :
Rabbi Yichmaël : Si l'âge de l'animal est connu, on peut déterminer à un certain stade qu'il est trop jeune pour avoir déjà eu une portée précédente, et par conséquent, ce petit est nécessairement le bechor.
Rabbi Akiva : Cet argument n'est valable qu'à condition que l'animal ne soit exempté de la loi du premier-né que par un petit viable qui l'a précédé. Cependant, un animal peut faire une fausse couche, et quelques mois plus tard donner naissance à un autre petit, et il n'y a aucun moyen de connaître son historique de fausses couches. Par conséquent, il faut partir du principe que tout est douteux (safek), et c'est à celui qui réclame d'apporter la preuve (hamotsi mechavero alav haraaya) : le propriétaire garde le petit, mais craint qu'il ne soit le bechor, et il le laisse donc paître jusqu'à ce qu'il contracte un défaut (moum), après quoi il pourra le manger.
Le texte de la Michna :
Halokeach behema min hanokhri ve'ein yadoua im bikhra im lo bikhra - Un Juif qui achète à un non-Juif une vache, une chèvre, une brebis ou une ânesse, et l'acheteur ne sait pas si l'animal a déjà mis bas auparavant ou non. Rabbi Yichmaël dit : il faut se fier à l'âge, à supposer que l'on puisse déterminer le véritable âge de l'animal :
Be'ez bat chenatah - C'est certainement pour le kohen. Si la chèvre a mis bas au cours de sa première année, il s'agit obligatoirement de son premier petit, car une chèvre ne peut pas avoir un second petit durant sa première année. Mikan ve'eilakh - C'est un doute (safek), il se peut que ce soit le premier, et il se peut que ce soit le second.
Bera'hel bat chtayim - C'est certainement pour le kohen, lorsque le petit naît au cours de la deuxième année de la brebis.
À partir de là, à l'âge de trois ans, on ignore si c'est le premier petit ou le second.
Quelques faits fondamentaux : la période de gestation chez les chèvres et les brebis est d'environ cinq mois, et chez la vache, de neuf mois et demi. Les Richonim soulignent déjà qu'à leur époque, les vaches mettaient bas dès l'âge de deux ans, et c'est certainement le cas aujourd'hui : dans l'élevage, il est courant qu'une vache mette bas pour la première fois avant d'avoir deux ans. Par conséquent, malgré la formulation de la Michna, il est possible qu'une vache ait un second petit sain et viable avant d'atteindre l'âge de trois ans. Il y a probablement eu un changement ici, peut-être en raison de la sélection et de la reproduction dirigée.
La réfutation de Rabbi Akiva :
Rabbi Akiva lui dit : Ilu bevalad bilvad habehema nifteret - kidvarekha. C'est-à-dire, s'il était vrai que la mère ne soit exemptée d'avoir un bechor que par la naissance d'un petit viable qui l'a précédé, tes paroles seraient effectivement justes. Cependant, il existe la possibilité d'une fausse couche. À cet effet, Rabbi Akiva apporte une source d'ailleurs, dont tout l'objet est de montrer qu'il existe une réalité où l'animal a avorté, et que cet avortement est considéré comme une ouverture de la matrice, et par conséquent le premier petit viable, même s'il est un mâle, n'est pas le bechor. C'est ce qu'ils ont dit concernant les signes du fœtus :
Siman havalad bebehema daka - tinouf - Le signe qu'un petit bétail, une chèvre ou une brebis, a fait une fausse couche qui l'exempte du bechor. Le terme "tinouf" signifie littéralement une saleté, et désigne une masse sanguinolente et bulleuse qui sort de la mère. Ces pertes ne sont pas comparables au cycle habituel de l'animal, et il faut les montrer à un expert, un vétérinaire ou un éleveur qualifié, pour qu'il détermine s'il s'agit d'une fausse couche. Si c'est le cas, cela est considéré comme une ouverture de la matrice, et sinon, non.
Ouvgasa - chilya - Pour le gros bétail, une vache ou un âne, si l'on voit le sac placentaire, à l'intérieur duquel se développe le fœtus, il faut supposer qu'un fœtus s'y est développé et que cela constitue une ouverture de la matrice. Même si l'on ne trouve pas le fœtus lui-même, cela n'a aucune importance : on suppose qu'il était là et qu'il est mort entre-temps, qu'il a été absorbé par le corps et a disparu.
Ouvaïcha - chapir vechilya - Chez l'être humain, les signes d'une fausse couche sont le chapir, c'est-à-dire le placenta, qui est comme une masse de chair se connectant à l'utérus et constituant la source de sang pour le bébé, ou la chilya, la poche des eaux amniotiques. Le développement d'un chapir ou d'une chilya indique qu'un bébé s'est développé ici, et même si l'on ne le trouve pas, il faut supposer qu'il y était, qu'il a été perdu et absorbé.
L'évocation de ces signes se fait en passant. L'argument principal de Rabbi Akiva est le suivant : puisqu'il existe une réalité où une bête avorte et est ainsi exemptée de la béchorah, et que cela peut se produire alors qu'elle est encore très jeune, l'acheteur ne peut jamais savoir. Même s'il a acheté une chèvre dans sa première année, il ne sait pas si ce petit est son premier-né, ou s'il est le deuxième et a été précédé d'un avortement. De là, Rabbi Akiva établit "zèh hakelal" :
"kol sheyadoua shebikerah - ein kan lakohen keloum" - s'il est connu avec certitude que la bête a déjà mis bas, le kohen ne reçoit rien, car ce n'est pas un béchor.
"vechol shelo bikerah - harei zèh lakohen" - s'il est connu avec certitude qu'elle n'a jamais mis bas, par exemple si elle a été achetée alors qu'elle n'avait que quelques jours, son premier petit mâle revient au kohen en tant que béchor.
"veïm safek - yéachel bemoumo labealim" - dans toutes les autres éventualités, quand on ne sait pas si le petit est le premier ou le deuxième, l'agriculteur le garde et le kohen ne reçoit rien, car la charge de la preuve incombe au demandeur, et il n'a pas de preuve que c'est le sien. Cependant, le propriétaire n'est pas autorisé à le manger immédiatement, car il doit craindre qu'il s'agisse d'un béchor : il lui est interdit de le faire travailler et de le tondre, il le laisse paître jusqu'à ce qu'il contracte un défaut, et alors il le mangera.
Rabbi Eliezer ben Yaakov - une masse de sang coagulé :
"behemah gassah sheshife'ah chararat dam - harei zo tikaver, venifterah min habéchorah" - une vache ou une ânesse qui a expulsé une masse de sang durci. "Sheshife'ah" vient de l'idée d'écoulement et d'abondance, qui est sorti d'elle. "Chararah" est un terme emprunté : une sorte de gâteau qui était cuit sur le feu à même le sol, comme un morceau de pain dur. "Chararat dam" est donc une masse de sang dur et rouge, semblable à une brique, qui sort de la bête. Rabbi Eliezer ben Yaakov dit : il faut supposer que c'est l'ouverture de la matrice, comme un fœtus qui n'a pas réussi à se développer, et par conséquent si la bête met bas un petit par la suite, ce n'est pas un béchor, car la masse de sang est considérée comme le premier-né.
On peut se demander : il n'y a pourtant là qu'un caillot de sang dur. Admettons que ce soit bien le fœtus de la vache, mais qui dit que c'est un béchor ? Premièrement, peut-être était-ce une femelle. Et deuxièmement, même si c'était un mâle, tout mâle n'est pas assujetti à la béchorah, par exemple un petit qui ne ressemble pas du tout à sa mère. Pourquoi, dès lors, le considérer comme un béchor ?
Et que signifie le traiter comme un béchor ? Un béchor ordinaire n'est mangé qu'après avoir contracté un défaut ; et s'il meurt avant d'être mangé, il est obligatoire de l'enterrer, car il est interdit d'en tirer profit et on ne peut en nourrir les chiens. C'est le point de la Michnah ici : on considère la masse de sang comme un béchor, et il est interdit de la donner aux chiens, il est plutôt obligatoire de l'enterrer.
La question reste cependant entière, car il s'agit apparemment d'un double doute (sefek sefeka) : qui dit que c'était un mâle, et qui dit que ce mâle était assujetti à la béchorah ? La réponse est que cette loi est d'ordre rabbinique (miderabbanan). Rabbi Eliezer ben Yaakov dit que par décret rabbinique, on exige d'enterrer la masse de sang, afin de donner une sorte de publicité à la chose : les gens de la ferme sauront qu'il est arrivé à cette bête un événement significatif ayant le statut de béchor, et quand elle mettra bas un autre petit, ils sauront qu'il n'est pas un béchor. Car si nous ne l'enterrions pas, ils penseraient qu'il ne s'est rien passé, et quand elle aurait un petit mâle, ils le traiteraient comme un béchor.
Il n'en va pas de même pour le placenta (shilya) ou la poche des eaux (shafir) : s'il est sorti une poche d'eau de la vache, il n'est pas nécessaire de l'enterrer, et il est même permis de la donner aux chiens, cela ne pose aucun problème. En effet, tout le monde sait que s'il y avait une poche, il y avait nécessairement un fœtus dedans, et par conséquent tous savent que le prochain petit ne sera pas considéré comme un béchor.
En résumé : Dans cette Michnah, nous avons étudié la question de celui qui achète une bête à un non-Juif et ne sait pas si elle a déjà mis bas. Selon Rabbi Yichmaël, on se fie à l'âge de la bête : une chèvre dans sa première année, une brebis dans sa deuxième année, une vache et une ânesse dans leur troisième année reviennent de façon certaine au kohen, et au-delà c'est un doute. Rabbi Akiva rejette cela à cause de la réalité de l'avortement, dont les signes sont un écoulement impur pour le petit bétail, un placenta pour le gros bétail, et une poche des eaux et un placenta chez la femme, et il établit la règle : s'il est su qu'elle a mis bas, il n'y a rien pour le kohen ; s'il est su qu'elle n'a pas mis bas, cela revient au kohen ; en cas de doute, il sera mangé avec son défaut par les propriétaires. Enfin, nous avons appris l'enseignement de Rabbi Eliezer ben Yaakov concernant une masse de sang coagulé, qui doit être enterrée et exempte de la béchorah, ainsi que la raison de cet enterrement miderabbanan dans le but de rendre la chose publique.