Bechorot, deuxième chapitre, neuvième Michna. Dans cette Michna, la dernière du chapitre, nous traiterons de la définition du bechor : qu'est-ce qui est exigé pour qu'un nouveau-né soit considéré comme un bechor. Le verset dit : "Kadech li chol bechor peter kol rechem bibnei Yisrael, baadam uvabehema li hu" - Consacre-Moi tout premier-né, tout ce qui ouvre la matrice parmi les enfants d'Israël, parmi les hommes et les animaux, il est à Moi.
Les deux conditions du verset :
"Kol bechor" - Le nouveau-né le plus âgé, l'enfant aîné.
"Peter kol rechem" - Celui qui a ouvert la matrice, le premier à sortir de la matrice.
La question est donc la suivante : suffit-il d'une de ces deux conditions, c'est-à-dire soit le descendant le plus âgé, soit celui qui a ouvert la matrice, ou bien les deux sont-elles nécessaires ensemble ? Et selon cette deuxième hypothèse, si le nouveau-né n'est pas à la fois le descendant aîné et le premier à sortir de la matrice par un accouchement naturel, il n'est pas un bechor. La Halacha suit cette dernière opinion, ce qui est le cas le plus connu, mais quoi qu'il en soit, les Tannaïm sont en désaccord sur ce point.
Le cas de la Michna : "Yotze dofen vehaba acharav" - La mère, vache, chèvre ou brebis, a donné naissance à des jumeaux mâles. Le premier est sorti par le côté ("yotze dofen" au sens littéral : sorti par le flanc, c'est-à-dire par césarienne), et le second, qui vient après lui, est sorti par la voie naturelle.
Il s'avère que chacun des deux animaux ne possède qu'une seule de ces deux qualités :
Le premier : Il est le bechor par son âge, mais il n'est pas peter rechem, car ce n'est pas lui qui a ouvert la matrice.
Le second : Il est peter rechem, mais il n'est pas le bechor par son âge.
La controverse entre Rabbi Tarfon et Rabbi Akiva :
Rabbi Tarfon omer: "Sheneihem yirou ad sheyistaavu veyeachlu bemumim labealim" - La chose est douteuse, et c'est pourquoi il faut considérer les deux comme des cas de safek bechor : tous deux paîtront jusqu'à ce qu'ils développent un défaut corporel permanent, puis ils seront mangés par leurs propriétaires selon la règle du safek bechor.
Rabbi Akiva omer: "Sheneihem einam bechor" - Il n'y a ici aucun doute, et aucun d'eux n'est un bechor. "Ha rishon" - Le premier, le plus âgé qui est né par césarienne, est exempté "michum shelo patar rechem" - parce qu'il n'a pas ouvert la matrice de sa mère. "Vehasheni michum shekdamo acher" - Et le second, car il a été précédé par un autre, et ne peut donc être qualifié de bechor puisqu'il n'est pas le descendant le plus âgé, mais le deuxième par son âge.
En résumé : Le fondement de la controverse repose sur la façon de lire le verset. Selon Rabbi Tarfon, il est possible qu'une seule des deux conditions suffise, et c'est pourquoi tous deux sont des safek bechor ; tandis que selon Rabbi Akiva, la condition de "peter rechem" vient définir et expliquer ce qu'est le bechor : celui qui est à la fois le plus âgé et celui qui a ouvert la matrice. Et la Halacha suit l'opinion de Rabbi Akiva.