Bava Metzia, chapitre 9, Michna 13 - La dernière Michna du chapitre aborde un sujet entièrement nouveau : la prise d'un gage lorsqu'un prêt n'a pas été remboursé à temps, c'est-à-dire la saisie des biens de l'emprunteur pour garantir le remboursement de la dette. Il convient de souligner d'emblée que de nombreuses Mitsvot de la Torah limitent la manière dont cela peut être fait, et certaines d'entre elles seront expliquées dans notre Michna.
Distinction préliminaire :
La situation est totalement différente lorsque les conditions du gage sont fixées à l'avance, au moment de l'octroi du prêt. Le prêteur est généralement autorisé à stipuler les conditions qu'il souhaite concernant le gage qu'il demande. Cependant, notre Michna ne traite pas de cela, mais plutôt du cas où aucun gage n'a été pris au moment du prêt, et que maintenant l'emprunteur ne rembourse pas sa dette et que le prêteur n'a aucun moyen de la recouvrer. Pour une raison ou une autre, l'emprunteur n'a pas d'argent à saisir, et le prêteur cherche donc à saisir autre chose comme garantie, afin de s'assurer de recevoir le paiement en fin de compte. Ce processus est limité de plusieurs manières, qui sont discutées dans la Michna.
Hamalvé ète 'havéro lo yemachnénou éla bebeite din - Celui qui prête à son prochain ne prendra un gage de lui que par l'intermédiaire du tribunal (Beit Din) :
Lorsqu'une personne a prêté de l'argent à son prochain, et que maintenant l'emprunteur ne rembourse pas la dette et que le prêt est en retard - même si le prêteur s'apprête à saisir des biens appartenant à l'emprunteur, il n'est pas autorisé à le faire lui-même. Il doit agir par l'intermédiaire du Beit Din, et c'est le Beit Din qui saisira les biens de celui qui n'a pas remboursé sa dette.
Le verset de la Torah parle de l'interdiction d'entrer dans la maison de son prochain, et nous aborderons cela immédiatement. Les Richonim débattent pour savoir si l'obligation de s'adresser au Beit Din est d'ordre de la Torah (d'Oraïta) même lorsque le prêteur rencontre l'emprunteur dans le domaine public : selon Tossafot, ce n'est pas d'Oraïta, et selon la stricte loi, le prêteur serait autorisé à prendre le chapeau de la tête de l'emprunteur en disant "Je garderai cela jusqu'à ce que tu rembourses ta dette", mais la chose a été interdite d'ordre rabbinique (miDerabbanan), de peur qu'il n'en vienne ensuite à entrer dans la maison de cet homme pour prendre son chapeau. D'autres pensent qu'il y a une obligation de s'adresser au Beit Din dans tous les cas, et qu'il ne faut pas agir unilatéralement, même au niveau d'Oraïta.
Velo yikanès leveito litol machkono - Et il n'entrera pas dans sa maison pour prendre son gage :
Même après l'intervention du Beit Din, et bien que ce soit l'envoyé du Beit Din qui exécute la saisie du gage, cet envoyé n'est pas autorisé à entrer dans la maison de l'emprunteur, comme il est dit : ba'houts taamod - "Tu te tiendras dehors". Cette loi est basée sur une déduction (Dracha), car à la simple lecture des versets, il n'est pas clair qui doit se tenir dehors ; la compréhension de la Michna est qu'il ne s'agit pas du prêteur, mais de l'envoyé du Beit Din. Il en résulte que personne n'entre à l'intérieur, car cela constituerait une atteinte trop grave à l'intimité de la personne, à son autonomie, à son foyer et à sa dignité. Bien que le Beit Din ait le droit de saisir un gage, c'est l'emprunteur qui devra le sortir de chez lui, et on n'entre pas pour le lui prendre.
Hayou chnei kélim, notèl e'had oumaniach e'had - S'il y avait deux ustensiles, il en prend un et laisse l'autre :
Quelle est la loi concernant un gage dont l'emprunteur a besoin ? Le cas dont traite la Michna est celui où l'emprunteur possède deux objets qui, ensemble, couvrent le montant de la dette : un coussin et une charrue. La nuit, il a besoin du coussin pour dormir, et le jour, il a besoin de la charrue pour cultiver ses champs, et ce n'est qu'avec les deux ensemble que la valeur du prêt est atteinte. Par conséquent, le prêteur est autorisé à saisir les deux afin d'atteindre la valeur du gage requise pour l'ensemble du prêt, mais il lui incombe de restituer chaque objet à l'emprunteur au moment où il en a besoin. Il s'avère que le prêteur procède à un échange quotidien, prenant un objet et rendant l'autre :
Ouma'hazir ète hakar balayla - Et il restitue le coussin la nuit : chaque nuit, il rend le coussin et reprend la charrue.
Ve'ète hamachrécha bayom - Et la charrue le jour : le matin, il reprend le coussin et apporte la charrue à l'emprunteur, afin qu'il puisse accomplir son travail.
Au lieu du terme maniach (laisse), il existe d'autres versions qui emploient le mot ma'hazir (restitue). Quant au mot kar (coussin), les commentateurs débattent s'il s'agit d'un oreiller ou d'un matelas, mais dans tous les cas, cela signifie que l'emprunteur en a besoin pour dormir. Il faut également se rappeler ce qui est dit au début de la Michna, à savoir que la saisie des biens est effectuée par un envoyé du Beit Din : l'envoyé du Beit Din s'est tenu à l'extérieur de la maison de l'emprunteur, ce dernier a sorti sa charrue et son coussin, et l'envoyé du Beit Din les a remis au prêteur. Désormais, le prêteur devra retourner chez l'emprunteur deux fois par jour, le rencontrer à l'extérieur de sa maison, lui donner le coussin la nuit et prendre la charrue, et le matin lui restituer la charrue et prendre le coussin. Il y a lieu de se demander : à quoi sert tout ce gage, s'il faut de toute façon le transférer dans un sens et dans l'autre ? Cette question sera résolue dans la suite de la Michna.
"Veïm met, eino machzir leyorshav" :
Si l'emprunteur décède, le prêteur n'a pas besoin de rendre le gage aux héritiers. Il a le droit de le garder et de le vendre. La nouveauté ici est la suivante : généralement, lorsqu'une personne meurt, ses enfants héritent à la fois de ses biens et de ses dettes, et ils doivent rembourser ses créanciers en plus de recevoir l'héritage. Cependant, les créanciers, à qui la succession doit de l'argent, obtiennent automatiquement un privilège sur les terres uniquement - les biens immobiliers - alors que, selon la loi de la Michna, ils n'ont pas de privilège sur les biens mobiliers, tels que le coussin et la charrue.
Il s'avère que si le prêteur ne détenait pas la charrue ou le coussin au moment de la mort de l'emprunteur, il n'aurait pas pu les saisir du tout et aurait dû se rembourser sur les terres. Mais puisqu'il est déjà en possession de ces biens mobiliers, il peut les conserver, car il n'est pas tenu de restituer ce qui se trouve déjà entre ses mains. C'est là l'enseignement : il est autorisé à retenir le gage qui est en sa possession.
L'opinion de Rabban Chimon ben Gamliel :
Rabban Chimon ben Gamliel dit : "Af leatsmo eino machzir ela ad cheloshim yom" - cet aller-retour quotidien pour rendre le coussin ne dure que trente jours. Il s'agit d'une période de grâce pendant laquelle le tribunal permet au prêteur de ne pas recouvrer son argent, mais seulement de garder le coussin ou la charrue comme gage. Après trente jours, le prêteur a le droit de dire : le temps est écoulé, tu as eu une période de grâce de trente jours. Et même si l'emprunteur a besoin du coussin pour dormir, le prêteur est en droit de le vendre pour obtenir de l'argent et couvrir sa dette.
"Cheloshim yom vehalea mocher beveit din" - après trente jours, il lui est permis de vendre le gage, à condition que cela se fasse sous l'autorité du tribunal (le Beit Din), afin de s'assurer qu'un prix juste soit obtenu. En effet, toute somme reçue de la vente du gage sera déduite du montant total de la dette. Il y a ici un conflit d'intérêts : le prêteur veut récupérer son argent rapidement, tandis que l'emprunteur, qui n'a pas honoré ses paiements, souhaite que le prix soit le plus élevé possible pour réduire sa dette. C'est pourquoi la vente se fait au tribunal, pour garantir l'obtention d'un prix équitable.
En pratique, pour la Halakha : si l'emprunteur a besoin de l'objet pris en gage, le prêteur n'a jamais le droit de le vendre. Mais s'il n'en a pas besoin, par exemple s'il a deux coussins, ou s'il s'agit d'un livre dont il n'a pas l'utilité, et même s'il le désire sans en avoir un réel besoin, après trente jours, le prêteur a le droit de vendre l'objet saisi pour couvrir sa dette.
Le gage d'une veuve :
À présent, la Michna passe à la même situation de saisie de biens d'un emprunteur qui n'a pas remboursé sa dette, mais l'emprunteur est ici une veuve. La Torah énonce une loi particulière qui l'interdit formellement : "Almana, bein chehi aniya ouvein chehi achira, ein memachkenin ota, cheneemar : 'velo tachavol beged almana'" - on ne prend pas en gage les biens d'une veuve, qu'elle soit pauvre ou riche, comme il est dit : "Tu ne prendras pas en gage le vêtement d'une veuve". On ne prend pas de gage d'une veuve pour couvrir sa dette, et cela ne concerne pas seulement ses vêtements, mais l'ensemble de ses biens.
On pourrait demander : le verset l'a déjà dit, qu'est-ce que la Michna vient ajouter ? La réponse est qu'il existe une autre opinion, qui n'est pas explicite dans notre Michna, celle de Rabbi Chimon. Rabbi Chimon considère généralement que "darchinan taama dikra", c'est-à-dire que nous cherchons la raison sous-jacente au commandement et l'appliquons en conséquence. Selon lui, il est clair que la raison pour laquelle on ne saisit pas les biens d'une veuve est qu'il s'agit d'une veuve pauvre, que ce serait injuste, et que notre volonté est de protéger les veuves. Mais une veuve riche, millionnaire, qui doit cinquante shekels et refuse de les payer, pourquoi le prêteur ne prendrait-il pas son coussin pour le vendre cinquante shekels ? Selon Rabbi Chimon, il y est certainement autorisé, et ce n'est pas à cela que la Torah faisait référence. Notre Michna n'est pas de cet avis et établit : le verset n'a pas fait de distinction entre une femme riche et une femme pauvre. Par conséquent, la Halakha s'applique de manière égale aux veuves riches et pauvres, et on ne doit pas saisir leurs biens. Telle est la Halakha.
"Hachovel et harechayim" :
La Torah interdit de prendre en gage, dans un tel scénario et de n'importe quelle personne, les ustensiles servant à la préparation de la nourriture. L'exemple donné dans le verset est : "Lo yachavol rechayim varechev" - on ne prend pas en gage la meule à bras du pauvre servant à moudre le blé en farine. Or, le verset ne mentionne pas uniquement "rechayim" (la meule), mais "rechayim varechev", soit les deux parties ensemble : la partie inférieure s'appelle rechayim, c'est la base sur laquelle tout repose, tandis que le rechev est la partie supérieure, qui tourne en cercles et possède une poignée.
La méthode de mouture consiste à placer deux lourdes pierres l'une sur l'autre, et à déposer les grains entre elles ; à l'aide de la poignée située au-dessus, on fait tourner la pierre supérieure, qui moud sur la pierre inférieure et réduit les grains en farine. Puisque le verset mentionne à la fois les rekhayim et le rekhev, la pierre inférieure et la pierre supérieure, ils sont considérés comme deux ustensiles distincts. (Dans d'autres Michnayot, la partie supérieure est appelée "rekhev", selon les termes de notre verset, tandis que la partie inférieure n'est pas appelée "rekhayim" - un terme qui désigne l'ensemble du système - mais "chekhev". Dans notre Michna, ce terme n'a pas été mentionné.)
Celui qui prend en gage, après que le prêt n'a pas été remboursé, le moulin à main de l'emprunteur - Over belo taassé - transgresse un commandement négatif, et enfreint une interdiction de la Torah. De plus : Ve'hayav michoum chné kelim - il est coupable pour deux ustensiles, car il a commis deux transgressions distinctes pour ce même commandement et reçoit deux fois la flagellation, Cheneemar : "lo ya'havol rekhayim varekhev" - car il est dit : "On ne prendra pas en gage les meules et la meule courante". Le verset a détaillé les deux ustensiles, les rekhayim et le rekhev, et bien qu'il aurait pu les regrouper en un seul, il a utilisé une expression double pour enseigner qu'il s'agit ici de deux ustensiles distincts.
La Michna continue : Velo rekhayim varekhev bilvad amrou, éla kol davar cheossim bo okhel nefech - la règle ne concerne pas uniquement les meules et la meule courante, mais tout objet avec lequel on prépare la nourriture. La loi n'est pas limitée aux rekhayim et au rekhev, mais tout ustensile servant à la préparation de la nourriture - "okhel nefech" désigne la nourriture qui maintient l'âme en vie, c'est-à-dire la nourriture en général - comme une marmite, une poêle, un couteau de boucher ou un hachoir, il est interdit de le prendre en gage, Cheneemar : "ki nefech hou 'hovel" - car il est dit : "car c'est la vie qu'il prend en gage". Celui qui les prend en gage, c'est comme s'il prenait la vie de cette personne, puisque c'est avec ces ustensiles qu'elle prépare sa nourriture. Par conséquent, on ne doit pas prendre ces objets en gage, mais on doit prendre d'autres objets qui ne servent pas à la préparation de la nourriture.