Nous entamons le huitième chapitre, michnah 1. Les trois michnayot suivantes traitent de lois supplémentaires concernant les chomerim - lois de garde, responsabilité et obligations. La première michnah que nous avons devant nous traite d'une loi qui est, à notre humble avis, la plus difficile à comprendre de toutes les lois de Nezikin, et qui est appelée 'Bealav imo'.
Cette loi ouvre une fenêtre sur une compréhension fondamentale : bien que les Michpatim - les lois entre un homme et son prochain - semblent être des règles sociales logiques, ce ne sont rien d'autre que des décrets royaux, des décrets de Hakadoch Baroukh Hou. Dans ce cas particulier, la loi semble technique, voire arbitraire, et ne correspond pas à notre intuition de ce qui aurait dû être. C'est une loi unique et difficile, et c'est ainsi qu'elle s'applique.
Le fondement de la loi :
Le verset parle, dans le contexte des différents types de chomerim, d'une situation où le propriétaire de l'objet - appelons-le la vache - le prête à son prochain, et au moment du prêt, le propriétaire de la vache se trouve au service de l'emprunteur. C'est-à-dire qu'au moment où l'emprunteur prend possession de la vache, à cette même heure le propriétaire travaille pour l'emprunteur ou le sert d'une autre manière - que ce soit avec rémunération ou gratuitement, que le service soit lié à la vache ou n'y soit pas du tout lié.
Si le prêteur se trouve au service de l'emprunteur au moment où la transmission de la garde s'effectue, l'emprunteur est exempté de toute responsabilité : non seulement des cas de force majeure, mais aussi du vol et de la perte, et même de la négligence. Et bien que le verset parle d'un emprunteur - qui est le plus responsable des chomerim - à plus forte raison les chomerim dont la responsabilité est moindre en sont également exemptés.
Il en résulte que même un chomer sakhar et un chomer khinam, si la loi de 'Bealav imo' s'applique à eux - à savoir qu'au moment où ils ont reçu l'objet en leur possession, celui qui le leur confiait était à leur service - ils sont totalement exemptés de responsabilité. 'À son service' signifie qu'il est employé par lui, lave sa vaisselle ou laboure son champ, ou qu'il n'est pas du tout employé par lui mais lui rend un simple service, comme d'aller lui chercher un verre d'eau. Il n'y a aucune différence en cela.
La source de la loi dans le verset :
Le verset dans le livre de Chemot déclare que si un homme emprunte à son prochain, et que la chose empruntée se casse - par exemple, une jambe cassée chez une vache - "O met", et "Bealav ein imo", il devra payer. Et c'est ici qu'intervient la tradition reçue : être 'avec lui' signifie être avec lui dans son travail au moment où l'objet confié passe sous l'autorité du chomer.
Il ne s'agit pas de la situation qui existait entre eux ou de l'endroit où ils se trouvaient l'un par rapport à l'autre au moment de la mort ou de la perte ; la chose est fixée selon le moment où la transmission de la garde s'effectue. Et le verset poursuit : "Im bealav imo lo yechalem" - si le propriétaire de la vache empruntée se trouve avec lui, avec lui dans son travail, que ce soit de façon rémunérée ou gratuite, le chomer ne paie pas pour ce qui est arrivé par la suite.
Les termes de la michnah :
C'est la loi, c'est la règle, et c'est l'idée centrale de la michnah que nous abordons. La michnah énumère trois cas d'exemption :
"Hachoël et haparah vechaal bealeha imah" - l'emprunteur de la vache emprunte avec elle, pour ainsi dire, également son propriétaire : je prends ta vache, et au même instant tu acceptes d'être à mon service gratuitement - apporte-moi un verre d'eau.
"O sakhar bealeha imah" - l'emprunteur loue le propriétaire de manière rémunérée en même temps que la vache : je prends ta vache, et deux choses se produisent simultanément - tu me prêtes la vache, et tu acceptes également de labourer mes champs avec elle. Dans un tel cas, la loi s'applique, car le propriétaire est assujetti simultanément à travailler pour l'emprunteur. Et de nouveau, cela ne dépend pas spécifiquement du travail avec la vache ; même s'il a accepté de s'occuper des affaires d'impôts au moment même où il a pris sa vache, cela suffit.
"O chaal et habéalim o skharan veahar kakh chaal et haparah" - l'emprunteur a d'abord pris le propriétaire à son service, contre rémunération ou gratuitement, et ce n'est qu'ensuite, à l'heure où le propriétaire se trouvait déjà à son service, qu'il a emprunté de lui la vache. Les choses ne se produisent pas simultanément, mais le travail a commencé d'abord, et pendant que le propriétaire fournit son service à l'emprunteur - il a emprunté la vache.
"Ouméta - patour" - si la vache meurt par la suite, l'emprunteur est exempté, comme il est dit : "Im bealav imo lo yechalem". Le propriétaire de l'objet emprunté se trouve avec lui, avec l'emprunteur ou avec le gardien - qu'il soit gardien rémunéré ou gardien bénévole - et il ne paie pas. Encore une fois, le point essentiel : "avec lui" signifie avec lui dans son travail au moment où le transfert de la garde a été effectué.
Le cas où il est redevable :
"Chaal et hapara veahar kakh chaal et habealim o sakhran, ouméta - hayav" - l'emprunteur a d'abord pris la vache, et seulement ensuite il a demandé au propriétaire de lui rendre service, de labourer avec lui ou de l'aider, ou bien il l'a embauché en le payant pour un travail quelconque - que ce soit pour aider au labour avec la vache ou pour s'occuper d'affaires d'impôts, il n'y a aucune différence.
Et même si le propriétaire de la vache est celui qui pousse la vache à ce moment-là, du moment que l'accord pour l'aider à la pousser a été conclu seulement après que l'emprunt ou la location a été effectué - bien que physiquement ils se tiennent ensemble, s'agrippent l'un à l'autre, et que le propriétaire pousse la vache - cela ne change rien. Il est redevable. L'emprunteur est responsable de la rendre, car c'est la règle générale de l'emprunteur, à l'exception de cette étrange dérogation de "bealav imo", qui dépend uniquement du moment où a eu lieu le transfert de la garde. Un lien qui se crée par la suite n'ajoute ni ne retranche rien, et l'emprunteur devra payer.
Comme il est dit : "Bealav ein imo chalem yechalem" - si le propriétaire n'est pas avec lui, avec le gardien, au moment où la garde est transmise, il devra payer. L'emprunteur, ou le gardien, devra payer : la Torah rend l'emprunteur responsable même en cas de force majeure, et le gardien rémunéré en cas de vol, de perte et autres cas similaires.
En résumé : dans cette Michnah, nous avons appris la loi de "bealav imo" - si, au moment du transfert de la garde, le propriétaire de l'objet se trouve au service du gardien, contre rémunération ou gratuitement, pour un travail lié à l'objet ou non, le gardien est exempté de toute responsabilité, et même en cas de négligence. La Michnah a énuméré trois cas d'exemption, et tous concernent une situation où le service a précédé le transfert ou a été fait simultanément ; tandis que lorsque la vache a été empruntée d'abord et que le propriétaire n'est entré au service de l'emprunteur qu'ensuite - il est redevable. Tout dépend uniquement du moment du transfert de la garde.