Nous poursuivons dans le traité Bava Metzia, chapitre 6, Michna 7, où continue la discussion sur la question de savoir quand une personne est considérée comme un gardien rémunéré et quand elle est un gardien bénévole.
Le prêteur sur gage :
Le premier cas est "Hilvahu al hamachkon" - une personne qui prête et reçoit un gage en main. Le gage (machkon) est une garantie grâce à laquelle le prêteur s'assure que la dette lui sera remboursée, c'est pourquoi il le garde en sa possession. La question est : pendant que le gage se trouve en possession du prêteur, son statut est-il celui d'un gardien bénévole ou d'un gardien rémunéré ? La Michna établit : Shomer sachar - parce qu'il tire un profit financier du simple fait de détenir le gage.
Comment cela ? La Guemara explique que le prêteur reçoit le "salaire de la mitsva", et l'intention n'est pas celle qu'on pourrait penser à première vue : au moment où il s'occupe de régler le prêt, il est exempté de traiter d'autres requêtes qui lui seraient adressées, comme des demandes de tsedaka, car celui qui est occupé à une mitsva est dispensé d'une autre mitsva. Puisqu'il est occupé par la mitsva du prêt, il est dispensé d'autres mitsvot. Il s'avère qu'au moment de l'octroi du prêt, il a tiré un bénéfice matériel, et la réception du gage en fait partie intégrante, c'est pourquoi il est gardien rémunéré pour ce dépôt.
Et si l'étudiant s'interroge : ce profit n'existe-t-il que lors du premier instant seulement ? La réponse est que même celui qui reçoit un paiement d'avance pour garder des objets ne profite qu'au premier instant, et pourtant il reste gardien rémunéré tout au long de la période de garde. Il en va de même ici : il a eu un profit financier en étant dispensé de donner la tsedaka, et cela le transforme en gardien rémunéré - selon l'opinion du Tanna Kamma.
L'opinion de Rabbi Yehouda :
Rabbi Yehouda n'accepte pas ce raisonnement, et fait la distinction entre le prêt d'argent et le prêt de fruits :
"Hilvahu maot - shomer chinam" - Celui qui prête de l'argent et prend un gage en garantie n'en est qu'un gardien bénévole, car il ne reçoit pas de véritable profit financier qui le transformerait en gardien rémunéré. L'exemption de donner la tsedaka n'est pas du tout courante : il faudrait que, dans cette courte fenêtre de temps où il accorde le prêt, un demandeur de tsedaka vienne, qu'il puisse le repousser sans argent, et qu'un instant plus tard il ne s'y trouve plus - c'est une réalité peu fréquente, et c'est pourquoi son statut est celui de gardien bénévole.
"Hilvahu peirot - shomer sachar" - Ici, Rabbi Yehouda est d'accord, pour une tout autre raison. Nous avons déjà appris au chapitre précédent que le prêt d'une mesure pour une mesure (seah b'seah) - une seah de pommes contre une seah de pommes - est interdit dans des circonstances normales, mais il y a des cas où il est permis, comme "yatsa hashaar" (le cours a été fixé) ou "yesh lo" (il en possède). C'est de ce cas dont il s'agit ici : le prêteur avance une seah de pommes et demande une seah de pommes en retour, et prend un gage pour garantir leur restitution. Puisqu'il n'a pas besoin des fruits à ce moment-là, et qu'ils risqueraient de s'abîmer avec le temps, il s'avère qu'en les remettant à l'emprunteur, il recevra plus tard des fruits neufs et frais à la place ; l'emprunteur lui sert, pour ainsi dire, d'une sorte de réfrigérateur humain. Il y a donc bien ici un profit financier, car il s'évite la perte due à la détérioration de produits périssables. Telle est l'explication de Rabbeinu Bahya.
La Halacha est tranchée selon le Tanna Kamma : celui qui prend un gage est systématiquement un gardien rémunéré, que ce soit pour un prêt d'argent ou pour un prêt d'objets et de fruits.
L'opinion d'Abba Chaoul - la location du gage d'un pauvre :
Dans ce paragraphe, Abba Chaoul innove de façon remarquable. Généralement, le détenteur d'un gage n'a aucun droit de l'utiliser : une utilisation à l'insu du propriétaire équivaut à un vol, et l'utilisateur est considéré comme un voleur (gazlan). Et même s'il en a reçu l'autorisation explicite, cela reste interdit : l'emprunteur, qui a remis son vélo en gage et permis au prêteur de le monter lorsqu'il est en sa possession, se trouve accorder au prêteur un profit supplémentaire au-delà du remboursement du capital, ce qui s'apparente à des intérêts (ribbit). Il s'avère que dans des circonstances normales, le détenteur d'une garantie n'a aucun droit d'en faire usage.
Cependant, Abba Chaoul enseigne qu'il existe un cas exceptionnel : lorsque l'emprunteur est pauvre, et lorsque le gage fait partie des choses qui peuvent être louées pour une somme raisonnable et qui ne s'usent pas ou ne se détériorent pas suite à la location. Par exemple, le pauvre a remis sa hache ou son marteau en gage ; avec une hache, on peut couper du bois en abondance, et avec un marteau, planter des clous à l'infini. Si l'on trouve quelqu'un disposé à louer l'outil auprès du prêteur et à payer un tarif journalier, le prêteur est autorisé à utiliser cet argent pour réduire le capital que l'emprunteur lui doit : s'il a emprunté cent, et que la location du marteau pour deux jours a rapporté dix, il pourra se contenter d'un remboursement de quatre-vingt-dix seulement. C'est, bien entendu, une grande faveur pour l'emprunteur.
Et même si l'emprunteur n'a pas donné de permission explicite, Abba Chaoul affirme que l'on peut supposer avec certitude qu'il y consent - car il est pauvre, car on en tire un revenu convenable, et car l'ustensile ne s'use pas. Par conséquent, il est permis au prêteur qui détient l'ustensile de le louer contre paiement afin d'aider l'emprunteur à rembourser sa dette petit à petit. La raison en est mipnei chehou kemechiv avéda - car c'est comme s'il restituait un objet perdu : la restitution d'un objet perdu consiste à éviter une perte à son prochain juif et à lui rendre ce qu'il aurait perdu autrement, et c'est exactement le cas ici - l'emprunteur aurait perdu le capital, alors que maintenant les paiements de remboursement sont réduits grâce à la location du gage.
En fait, de manière étonnante, c'est ainsi que la Halakha est tranchée : lorsque les conditions sont remplies - l'emprunteur est pauvre et l'on peut supposer qu'il sera heureux de rembourser sa dette de cette manière, le gage rapporte une somme convenable, et il ne s'abîme pas à cause de la location - non seulement la chose est permise, mais c'est une mitsva pour le prêteur de louer le gage afin d'aider le pauvre à rembourser sa dette.