Nous étudions la Michnah 5 du quatrième chapitre du traité Bava Metsia. La Michnah en elle-même est simple dans son contenu, mais elle semble compliquée et déroutante car elle emploie les noms des pièces de monnaie en usage à l'époque de la Michnah. C'est pourquoi nous l'expliquerons deux fois : d'abord de manière directe, à l'aide d'un calcul simple et familier, puis nous reviendrons aux chiffres, aux types de pièces et aux monnaies mentionnés dans le langage de la Michnah.
La question de la Michnah :
Kama tehé haséla haséra vélo yéhé bah ouna'ah ? - De nos jours, seule la valeur faciale est indiquée sur la pièce, mais à l'époque de la Michnah, les pièces étaient faites d'argent (et certaines de cuivre) et possédaient donc une valeur intrinsèque réelle. Cependant, même si le jour de la frappe, la pièce contenait de l'argent correspondant exactement à sa valeur nominale, elle s'usait avec le temps : à chaque utilisation, un peu de métal s'en détachait, et chaque jour, elle s'oxydait. Tout le monde comprend donc qu'une pièce ne contient pas nécessairement la valeur totale de l'argent qui y est indiqué, et pourtant elle circule sur le marché, car on ne commerce pas selon son poids mais en tant que pièce de monnaie - exactement comme on le fait aujourd'hui.
Il convient de noter qu'aujourd'hui personne ne s'attend à ce que l'argent que nous avons en main soit adossé à de l'argent métal ou à de l'or ; cette pratique a disparu depuis l'époque de McKinley, et finalement de Nixon, qui l'ont complètement abolie en Amérique. Néanmoins, nous utilisons l'argent de façon normale. Dans la Michnah également, les pièces sont utilisées selon leur valeur nominale.
Mais il y a une limite à cela : s'il reste trop peu d'argent métal dans la pièce par rapport à sa valeur nominale, le commerce de celle-ci devient comme un jeu de chaises musicales. La pièce passe de commerçant en commerçant, sa valeur intrinsèque diminue, et finalement la musique s'arrête et une personne se retrouve avec des pièces d'une valeur nominale de dix chékalim, alors qu'en réalité elles ne contiennent que quatre chékalim d'argent métal. Dès que les gens refuseront d'accepter sa pièce, il perdra beaucoup d'argent. C'est pourquoi la Michnah vient nous enseigner : jusqu'à quand est-il permis d'utiliser une pièce ? Quelle est la limite où elle contient trop peu d'argent par rapport à sa valeur nominale, au point qu'on ne puisse plus l'utiliser, car il y aurait là une Ouna'ah et une tromperie consistant à faire accepter aux gens des pièces qui ne valent pas leur prix.
Les trois opinions de la Michnah :
Rabbi Méir omér arba'ah issarin, issar ledinar - La mesure est d'un vingt-quatrième de la valeur initiale. Si c'était une pièce de vingt-quatre chékalim, tant qu'elle vaut plus de vingt-trois chékalim d'argent métal, elle est apte à l'usage.
Rabbi Yéhoudah omér arba'ah poundeyonot, poundeyon ledinar - La mesure est d'un douzième. Pour une pièce de douze chékalim, tant qu'il y reste de l'argent métal pour une valeur supérieure à onze chékalim, elle est apte à l'usage.
Rabbi Chim'on omér chmonah poundeyonot, chné poundeyonot ledinar - La mesure est d'un sixième (chtout), exactement comme la mesure de la Ouna'ah dans la Michnah précédente pour les autres types d'Ouna'ah. Même pour les pièces de monnaie, Rabbi Chim'on pense que la mesure est d'un sixième.
La controverse entre Abayé et Rava :
Dans la Guemara, Rava et Abayé débattent pour savoir si cette controverse de notre Michnah concernant les pièces de monnaie (un sixième, un douzième et un vingt-quatrième) s'applique également aux marchandises :
Rava : En effet. L'opinion de Rabbi Chim'on dans notre Michnah, un sixième, est la même opinion que nous avons vue dans les Michnayot précédentes ; tandis que Rabbi Méir et Rabbi Yéhoudah pensent que même la Ouna'ah sur une marchandise a pour mesure un vingt-quatrième ou un douzième.
Abayé : Les pièces de monnaie ont un statut différent. Les gens attendent d'une pièce un niveau de précision plus élevé, car sa valeur est fixe et connue, et c'est pourquoi Rabbi Méir et Rabbi Yéhoudah ont été plus stricts à ce sujet que pour les autres types de marchandises.
En pratique (Halakhah) :
Le Choulhan Aroukh tranche en conclusion que la mesure de la Ouna'ah est d'un sixième, que ce soit pour les pièces de monnaie ou pour les autres marchandises. Le Rema, en revanche, adopte la position selon laquelle pour les pièces de monnaie, la mesure est d'un douzième, selon l'opinion de Rabbi Yéhoudah dans notre Michnah, et il en résulte qu'il y a ici deux mesures différentes - conformément à l'avis d'Abayé. En pratique, cela n'a pas d'implication halakhique de nos jours, car nos pièces ne fonctionnent plus de cette manière.
Le système monétaire à l'époque de la Michna :
Voilà pour une présentation très brève de notre Michna. Revenons à présent sur le texte et détaillons les connaissances nécessaires pour le comprendre :
Séla - la grande pièce de monnaie de l'époque de la Michna, la grande pièce d'argent. Quatre dinars dans un séla.
Méa - la petite pièce d'argent. Six méot dans un dinar.
Poundion - une pièce de cuivre. Deux poundionot dans une méa.
Issar - plus petite que la précédente : deux issarim dans un poundion.
Pérouta - la plus petite de toutes, qui n'est pas du tout mentionnée dans notre Michna : un huitième de issar.
Selon ce calcul, en termes de issar : issar - un ; poundion - deux issarim ; méa - quatre issarim ; dinar - six méot, c'est-à-dire vingt-quatre issarim ; séla - quatre fois le dinar, soit quatre-vingt-seize issarim.
Le calcul des mesures :
Rabbi Méir - "Arba'a issarine" : à la question "jusqu'à combien le séla peut-il manquer", c'est-à-dire jusqu'à quel point la grande pièce peut-elle être usée tout en restant utilisable, Rabbi Méir répond : jusqu'à quatre issarim par séla, quatre sur quatre-vingt-seize - ce qui fait un vingt-quatrième. Et c'est ce que la Michna a dit "Issar ledinar" - un issar par dinar : dans un dinar il y a vingt-quatre issarim, ce qui donne un vingt-quatrième.
Rabbi Yéhouda - "Arba'a poundionot" : dans un séla il y a quarante-huit poundionot, et quatre sur quarante-huit représentent un douzième. Et en parallèle "Poundion ledinar" - un poundion par dinar : dans un dinar il y a douze poundionot, ce qui donne à nouveau un douzième.
Rabbi Chimon - "Chmona poundionot" : une usure allant jusqu'à huit poundionot par séla, et puisqu'il y a quarante-huit poundionot dans un séla, huit sur quarante-huit représentent un sixième (chtout). Et en parallèle "Chné poundionot ledinar" - deux poundionot par dinar : dans un dinar il y a douze poundionot, et deux sur douze représentent un sixième.
En résumé : dans notre Michna, nous avons appris jusqu'à quel point la pièce de séla peut s'user sans que son utilisation ne constitue une fraude (Onaa) - un vingt-quatrième selon Rabbi Méir, un douzième selon Rabbi Yéhouda et un sixième (chtout) selon Rabbi Chimon. Nous avons examiné la controverse entre Rava et Abayé pour savoir si ces mesures s'appliquent également aux marchandises ou s'ils ont été plus rigoureux seulement pour les pièces de monnaie, ainsi que la décision du Choulkhan Aroukh (un sixième pour tout) et l'opinion du Rema (un douzième pour les pièces). Enfin, nous avons détaillé le système monétaire - séla, dinar, méa, poundion, issar et pérouta - grâce auquel toutes ces mesures s'éclaircissent par un simple calcul.