Nous entamons le quatrième chapitre du traité Bava Metsia. Dans cette michna, le traité aborde un nouveau sujet qui s'étendra sur de nombreux chapitres : les lois du commerce. À la base des lois commerciales se trouve la transaction par laquelle une personne échange des marchandises (nous aborderons les services plus tard). C'est pourquoi le premier sujet traité par la michna est : qu'est-ce qu'un acte d'acquisition, et à quel stade la marchandise change-t-elle de mains pour appartenir à de nouveaux propriétaires.
Cette définition est extrêmement importante. Une fois que le moment exact du transfert de propriété est déterminé, nous savons à chaque étape qui est le propriétaire de la marchandise et qui en est responsable - en cas de perte, de foudre et autres cas semblables. Il nous faut donc savoir à tout moment à qui appartient la marchandise, et à quel moment les droits et les responsabilités passent d'une partie à l'autre.
Kinyan 'halifine - L'acquisition par échange :
Autrefois, une grande partie des transactions ne se faisait pas par un paiement monétaire, mais par du troc. L'un possède du vin et l'autre de l'huile, et les deux acceptent d'échanger le vin contre l'huile. L'acte d'acquisition habituel est la prise de possession physique de l'objet : la mechikha - le fait de tirer l'objet, et parfois la hagbaha - le fait de le soulever, lorsque cela est approprié. Comme nous l'avons vu dans le traité Kiddouchine, il existe différents types d'actes d'acquisition. Dès lors que les parties se sont accordées sur les conditions, c'est la prise de l'objet qui concrétise la transaction - l'huile devient mienne dès que je la soulève, et simultanément le vin passe sous la propriété de mon ami. Sans guemirat daat - la ferme intention de conclure la vente, il n'y a ici aucune acquisition, mais plutôt la prise d'une chose qui ne m'appartient pas.
Il convient de préciser que l'échange apparaît dans la Torah et la Guemara de deux manières :
'Halifine mamache - l'échange véritable : l'échange d'une valeur contre une autre valeur, comme du vin contre de l'huile, lorsque les deux articles sont considérés comme ayant la même valeur, ou que chacune des parties est prête à les échanger pour une juste contrepartie.
Kinyan soudar - l'acquisition par le foulard : une acquisition à caractère symbolique. Si je souhaite transférer le vin ou la vache qui ne se trouvent pas ici, l'acheteur ne peut pas effectuer un acte d'acquisition sur eux. Dans un tel cas, l'acheteur remet au vendeur un mouchoir (ou tout autre objet : kippa, stylo, etc.), et le vendeur le soulève comme s'il l'achetait, ce qui transfère en retour à l'acheteur les droits sur tout ce qui est vendu. Bien que le mouchoir n'ait pas la valeur de la vache vendue, l'acte d'acquisition qui y est effectué suffit pour valider la transaction, après quoi l'objet est généralement rendu à son propriétaire, car le vendeur n'en a aucunement besoin.
La règle qui en ressort est la suivante : lorsque deux objets changent de mains, il suffit que l'un d'eux soit pris par l'une des parties pour que la transaction soit conclue, et les droits de propriété sur le second objet sont automatiquement transférés.
Peirot et maot - Ce qui concrétise l'acquisition :
Dès l'époque de la michna, la méthode de commerce a changé : une partie vend une marchandise, appelée par nos Sages peirot - les fruits (et il ne s'agit pas nécessairement de récoltes, mais de toute marchandise, et même d'une vache), et l'autre partie paie avec de l'argent, maot - les pièces. Ici se pose une question fondamentale : ce n'est pas le paiement de l'argent qui réalise l'acquisition, mais la prise de la marchandise. Celui qui donne de l'argent pour la vache - la vache ne devient pas sienne par cela ; c'est la prise de la vache qui la rend sienne, et à partir de ce moment s'applique à lui l'obligation de payer. Et puisque les maot ne concrétisent pas l'acquisition, nous devons identifier dans chaque transaction quel est le paiement (les maot) et quelle est la marchandise (les peirot).
Dans des circonstances normales, la distinction est simple, car l'argent a deux caractéristiques fondamentales : il est une réserve de valeur, servant à conserver la valeur dans le temps (comme les pièces d'or, les pièces d'argent ou les billets), et il est un moyen d'échange. La seconde caractéristique est essentielle pour notre michna : tout le monde ne souhaite pas recevoir mon huile ou mon vin dans un troc, mais tous sont prêts à accepter de l'argent en échange de ce qu'ils cherchent à vendre. Par conséquent, lorsqu'il est clair quel élément constitue le moyen d'échange dans la transaction - les maot -, ce n'est pas lui qui réalise l'acquisition, tandis que le second élément, la marchandise, est celui qui la réalise.
Mais la distinction s'estompe parfois, et c'est ce que la michna aborde immédiatement. Il y a des transactions dans lesquelles les deux parties incluent des éléments qui, dans d'autres contextes, seraient considérés comme de l'argent. L'exemple simple : celui qui échange des chékels contre des dollars. L'acquisition est finalisée, et il n'est plus possible de se rétracter, au moment où la marchandise change de mains et non au moment où le paiement change de mains. Mais lequel des deux est la marchandise et lequel est le paiement ?
La règle de la michna :
Dans une transaction où les deux éléments pourraient être considérés comme de la monnaie, l'élément considéré comme fruit, c'est-à-dire comme marchandise, est celui qui est le plus difficile à utiliser comme moyen d'échange dans l'économie locale. En Israël, lors de l'échange de shekels contre des dollars, les shekels sont la monnaie et les dollars sont la marchandise, car il est difficile de payer en dollars dans les magasins, tandis que les shekels sont acceptés partout. En Amérique, pour cette même transaction, les shekels sont la marchandise, car il y est difficile de les échanger, tandis que les dollars circulent facilement et constituent donc la monnaie. L'élément le moins facile à utiliser comme moyen d'échange est celui qui effectue l'acquisition, car il représente la marchandise dans ce contexte, et l'autre est le paiement de celle-ci.
Le texte de la Mishnah :
La Mishnah commence par des transactions de pièces contre des pièces. Il convient de préciser au préalable que les mots "argent" et "or" désignent ici des pièces d'argent et des pièces d'or ; les lingots d'argent et d'or ne sont pas du tout considérés comme de la monnaie, mais comme des marchandises à part entière.
"Hazahav koneh et hakessef, vehakessef eino koneh et hazahav" - L'or acquiert l'argent, et l'argent n'acquiert pas l'or. À l'époque de la Mishnah, il y avait un taux de change fixe, et l'on comptait généralement vingt-cinq pièces d'argent d'un certain poids pour une pièce d'or. Dans une transaction d'argent contre de l'or, l'acquisition est conclue par la prise de l'or et non par la prise de l'argent, car l'argent est le moyen de paiement et l'or est la marchandise. La raison : les pièces d'argent sont facilement acceptées dans tous les magasins de la ville, tandis que l'or, étant une pièce d'une valeur particulièrement élevée et en raison des risques qui y sont liés, est accepté avec moins d'empressement. Cela ressemble à quelqu'un qui entre dans un magasin de bonbons avec un billet de cent dollars, que le commerçant n'est pas pressé d'accepter, notamment parce qu'il n'a pas de monnaie à rendre. Et bien qu'il soit dit "acquiert l'argent", cela signifie que la prise de l'or crée l'obligation financière de remettre les pièces d'argent en échange ; tandis que la prise des pièces d'argent ne valide pas l'acquisition et ne transfère pas la propriété de l'or.
"Hanechoshet konah et hakessef, vehakessef eino koneh et hanechoshet" - Le cuivre acquiert l'argent, et l'argent n'acquiert pas le cuivre. Le cuivre (y compris ses alliages, le bronze et le laiton) est considéré comme une marchandise par rapport aux pièces d'argent, car sa valeur est faible, sa manipulation est encombrante et il est difficile de le remettre aux gens ; personne n'a hâte de recevoir une poignée de centimes en guise de paiement. C'est pourquoi la prise des pièces de cuivre, qui sont la marchandise, valide l'acquisition, tandis que la prise des pièces d'argent en échange ne la valide pas, car elles constituent la monnaie.
"Maot haraot konot et hayafot, vehayafot einan konot et haraot" - Les mauvaises pièces acquièrent les belles, et les belles n'acquièrent pas les mauvaises. Selon le Bartenoura, il s'agit de pièces retirées de la circulation : un nouveau roi s'est levé, et les pièces portant l'ancienne effigie ont été invalidées. Ces pièces sont toujours faites d'argent et leur teneur en argent demeure, et dans un autre pays on les accepterait encore, c'est pourquoi elles sont considérées comme de la monnaie dans un certain sens ; mais sur place, personne ne les accepte, car le gouvernement en a interdit l'usage. C'est pourquoi elles sont la marchandise, tandis que les nouvelles pièces sont le moyen d'échange.
Les Tossafot n'acceptent pas cette explication simple et soulèvent une difficulté : quelle est la nouveauté ici ? Il est tout à fait clair que si le gouvernement a retiré une pièce de la circulation, elle ne peut plus servir de monnaie. C'est pourquoi les Tossafot expliquent qu'il s'agit de pièces qui se sont usées.
De nos jours, l'argent que nous avons entre les mains est de la "monnaie fiduciaire" qui n'a aucune valeur intrinsèque : ce n'est qu'un morceau de papier, et sa valeur provient des banques et du gouvernement, ce qui permet de l'utiliser pour payer des impôts et des dettes. À l'époque de la Mishnah, en revanche, le sceau du gouvernement servait à confirmer que la pièce contenait bien de l'argent, mais sa valeur provenait de l'argent lui-même. Avec le temps, les pièces s'usent et leur teneur en argent diminue : au lieu de dix grammes d'argent, il n'en reste que neuf et neuf dixièmes, et à un moment donné, plus personne n'est prêt à les accepter à leur valeur nominale, car elles ne contiennent pas assez d'argent pour la justifier. C'est pourquoi les Tossafot affirment que dans une transaction de pièces usées contre des pièces en bon état, bien que les deux puissent être considérées comme de la monnaie dans d'autres contextes, dans ce contexte précis, les pièces usées sont la marchandise et les nouvelles sont la monnaie.
La Mishnah continue : "Ha'assimon koneh et hamatbea, vehamatbea eino koneh et ha'assimon" - Le jeton acquiert la pièce, et la pièce n'acquiert pas le jeton. Un "assimon" est un disque d'argent, de cuivre ou d'or utilisé comme monnaie, mais sur lequel le sceau du gouvernement n'a pas encore été frappé pour en faire une pièce officielle ; c'est un morceau de métal lisse. Bien que dans d'autres contextes, les gens accepteraient ces morceaux comme des pièces d'argent, car ils ont la forme d'une pièce et sont faits d'argent, dans ce contexte, une personne préférera de loin recevoir la pièce frappée dont la valeur est garantie, plutôt que la valeur estimée d'une pièce non frappée. Par conséquent, l'assimon est la marchandise, et le prendre crée l'obligation de remettre l'autre partie, la pièce frappée ; tandis que prendre la pièce frappée ne transfère pas la propriété de l'assimon, le morceau de métal lisse.
Biens mobiliers et monnaie :
Ici, la Mishnah revient au point central par lequel nous avons commencé : "Hametaltelin konin et hamatbea, vehamatbea eino koneh et hametaltelin" - Les biens mobiliers acquièrent la pièce, et la pièce n'acquiert pas les biens mobiliers. Dans une transaction de biens mobiliers, quelle que soit la marchandise, contre des pièces, les pièces sont toujours la monnaie, et par conséquent leur remise n'effectue pas l'acquisition ; en revanche, la prise de possession physique des biens mobiliers mis en vente, par soulèvement ou par une action équivalente, est ce qui effectue l'acquisition.
Et la Mishnah conclut : "Zeh hakelal: kol hametaltelin konin zeh et zeh" - Voici la règle générale : tous les biens mobiliers s'acquièrent les uns les autres. En général, "zeh hakelal" vient résumer ce qui a été dit précédemment, et parfois même y ajouter, mais toujours en vertu des principes précédents. Ici, ce n'est pas le cas, un point totalement nouveau est formulé, c'est pourquoi beaucoup, dont le Rif et le Roch, estiment qu'il faut effacer les mots "zeh hakelal". Le contenu de la Halachah : dans une acquisition par troc (kinyan chalipin), où une marchandise est échangée contre une autre marchandise - la vache contre le cheval, le blé contre l'orge, l'huile contre le vin - chacune d'elles acquiert l'autre. Dès que l'une des parties prend l'objet de l'autre, la contrepartie de la transaction passe automatiquement en la possession de son ami, car il s'agit d'une acquisition par troc. Il en résulte que chacune des parties peut valider la transaction en prenant l'objet qu'elle doit recevoir et en effectuant un acte d'acquisition approprié avec celui-ci.
Tout ce qui est dit dans la Mishnah est la Halachah en pratique. Toutefois, il reste ici deux inconnues qui n'y ont pas été discutées :
Nous avons dit que l'argent est considéré comme la monnaie par rapport aux pièces de cuivre et aux pièces d'or. Quelle est la règle lorsque du cuivre et de l'or sont échangés l'un contre l'autre ? Il est possible que cela dépende de la coutume et des habitudes du marché local.
Quelle est la règle dans une transaction d'argent contre de l'argent, comme celui qui donne deux pièces d'un demi-shekel pour une pièce d'un shekel ? Dans un tel cas, les deux parties fonctionnent véritablement comme de l'argent, et il n'y a pas ici de marchandise l'un par rapport à l'autre. Par conséquent, l'acquisition ne sera pas achevée tant que chacune des parties n'aura pas pris son argent, car il n'y a pas ici de marchandise spécifique qui passe de main en main, mais de l'argent contre de l'argent.
En résumé : Dans ce chapitre, nous sommes passés aux lois du commerce, et nous avons appris que l'acte d'acquisition s'effectue par la prise de la marchandise et non par la remise du paiement. Nous avons examiné les deux modes d'échange, la distinction entre "perot" et "maot", ainsi que la règle selon laquelle, lorsque les deux parties de la transaction peuvent être considérées comme de l'argent, l'article avec lequel il est le plus difficile de commercer dans l'économie locale constitue la marchandise qui valide l'acquisition. À partir de là, nous avons expliqué les lois concernant l'or et l'argent, le cuivre et l'argent, les mauvaises et les bonnes pièces, l'asimon et la pièce de monnaie, ainsi que les biens mobiliers qui s'acquièrent les uns les autres.